De 21 bedste videnskabelige dokumentarfilm, du bør se lige nu

Af Simon Ings

My Octopus Teacher (2020)

Netflix

Af 2010, havde den blufærdige, elskværdige dokumentarist Craig Foster nået enden af sin karriere. Han havde lavet dokumentarfilm i 20 år. Også med succes: Han var medinstruktør på The Great Dance: A Hunter’s Story (2000), en banebrydende og flere gange prisbelønnet undersøgelse af det indfødte San-folk i Kalahari-ørkenen. Men hans sædvanlige energi var begyndt at svigte ham.

I stedet for at surmule besluttede Foster, at han ville dykke hver dag i en kold, undersøisk tangskov nær sit hjem i Cape Town, Sydafrika. Det var på et sådant dyk, at han stødte på en almindelig blæksprutte, der gemte sig for hajer. At se en så kompleks og fascinerende adfærd gav Foster en idé: I det følgende år besøgte han blæksprutten og fulgte dens bevægelser. Efterhånden reagerede blæksprutten, hilste på ham og legede endda med ham, og Foster begyndte at kortlægge det fælles grundlag, der findes mellem to vidt forskellige former for intelligens.

Med en blanding af Fosters optagelser og det spektakulære, iriserende kameraarbejde fra undervandsspecialisten Roger Horrocks (der er ansvarlig for nogle af de mest bemærkelsesværdige sekvenser i BBC-serierne Our Planet og Blue Planet II) vandt My Octopus Teacher to kategorier ved Critics’ Choice Documentary Awards, nemlig Best Science/Nature Documentary og Best Cinematography.

Mere end blot endnu en naturfilm, er det en film om nysgerrighed, leg og tillid. Fosters tætte observation og følelsesmæssige involvering får ham til at komme med nogle meget mærkelige udsagn; mennesker og blæksprutter ligner ikke hinanden på nogen af de måder, som han antyder. Men filmens bredere pointe – at sympati og intelligens kan bygge bro over en kløft mellem evolutionære æoner – er langt mere interessant og, når man tænker over det, langt mere radikal.

Night on Earth (2020)

Netflix

Plimsoll Productions, producenterne af dokumentarserien Hostile Planet, har rekrutteret stort set alle, der er hvem som helst inden for filmproduktion om vilde dyr, for over seks energiske episoder at afsløre, hvad den vilde verden foretager sig, mens vi sover. Night on Earth er ikke desto mindre en ægte nyskabelse, der kombinerer dag- og natteoptagelser for at afsløre, til tider på foruroligende vis, adfærdsmønstre hos selv velkendte arter. Det afsnit fra Zimbabwe, der er filmet af serieproducenten Bill Markham, hvor hyæner og løver jager elefantbørn, er et grusomt højdepunkt.

Serien består af 60 separate optagelser over et år i 30 forskellige lande og gør meget mere end at udfylde de huller, som Planet Earth-holdet har efterladt. Det blev skabt ved hjælp af nye modeller af apparater med lavt lys, der filmer i fuld farve og med knivskarp klarhed ved måneskin. Trætoppene i Argentina er oplyst med infrarødt lys for at indfange ugleaberens natlige liv. Night on Earth’s digitale oprydning af almindelige natoptagelser skal ses for at være troværdig.

Showet indeholder mere end nok historier om vovemod til at tilfredsstille traditionalisterne. En kameramand opdagede, at peruvianske vampyrflagermus, der er distraheret fra deres jagt på pelssælunger, er mere end glade for at spise på naturfolk. Men det er ikke kun smukke billeder – sammen med det nye udstyr følger også en ny måde at tænke på. Et helt afsnit af denne korte serie er helliget dyrelivet i byerne, for om man kan lide det eller ej, så er det der, hvor mange af dyrene lever nu – eller forsøger at leve.

Rumskibet Jorden (2020)

Hulu og Amazon Prime Video

Instruktør Matt Wolf trækker på et imponerende arkiv af aldrig tidligere sete optagelser for at genfortælle den ofte fortalt (og ofte misrepræsenterede) historie om Biosphere 2, en ambitiøs, eksperimenterende teatertrup fra San Francisco, kaldet Theater of All Possibilities, er stolthed og glæde.

Eksperimentet, der var ledet af den overstadige forfatter og økolog John Allen og finansieret af milliardæren Ed Bass, gik ud på, at otte personer gik ind i en gigantisk kuppel i Oracle, Arizona, den 26. september 1991 og låste døren bag sig for at se, om de kunne overleve i et hermetisk lukket, selvdesignet økosystem. De kom ud to år senere, noget klogere, helt sikkert tyndere og ekstremt defensive over for deres eksperiment, der var tænkt som et spektakulært middel til at øge miljøbevidstheden, og som nu er blevet indviklet i en finansiel og videnskabelig kontrovers.

Biosphere 2 var et systemvidenskabeligt forskningsprojekt, der genskabte Jordens vigtigste klimaer – regnskove, ørkener, sletter, oceaner, rev – i miniatureformat. Programmet var aldrig en kult: det var et naivt, men yderst produktivt eksperiment inden for økosystemdesign. Biosphere 2 (uden sin levende besætning) udfører stadig videnskab under sin nye ejer, University of Arizona.

I vores æra af biohackers og borgerforskere ser de første biosfærere meget mindre mærkelige ud for os nu, end de må have set ud, da projektet i 1994 (og efter endnu en mission) blev effektivt afviklet af dets nye chef Steve Bannon (senere Donald Trumps chefstrateg).

Hvor skummel og dejlig Wolfs film end er, formår Spaceship Earth også at indfange den seriøse hensigt bag et projekt, der dengang og sidenhen alt for ofte er blevet afskrevet som et reklame-stunt.

Feels Good Man (2020)

Microsoft Store, Apple Store og BBC iPlayer

Arthur Jones’ surrealistiske, sjove og i sidste ende ødelæggende film handler om hans ven Matt Furies forsøg på at tøjle sin helt egen vildfarne Pinocchio, Pepe the Frog.

Pepe startede sit liv som en håndtegnet tegneseriefigur, en af de fire stenede studerende i Boy’s Club, Furies MySpace-tegneserie. Fordi han var nem at tegne, blev han hurtigt genbrugt online af andre mennesker og begyndte at dukke op i indlæg fra utilfredse narkomaner i hele USA. Det virkede ikke særlig vigtigt på det tidspunkt, det var mere et tilfælde af, at et forvirret krybdyr talte til sin base.

Men i 2014, da popstjernen Katy Perry viste hans grønne grin på sit Twitter-feed, begyndte nogle af Pepe’s fans at give ham KKK-hætter og Hitler-overskæg i et forsøg på at skræmme den almindelige befolkning væk. Ekstremister på de sociale netværk Reddit og 4Chan gik ind i handlingen: Her var et meme, de kunne bruge, der “følte sig godt” om alt fra voldtægt til Auschwitz, og det hele under dække af en påstået “joke”. Ikke længe efter adopterede præsidenthåb Donald Trump kortvarigt Pepe som sin online-maskot, og Anti-Defamation League tilføjede frøen til sit register over hadesymboler.

Feels Good Man er med sine fjollede animationer og roadtrips – Furie forsøger febrilsk at forløse sin skabelse på alle mulige måder, fan for fan, hvis han er nødt til det – lige så desorienterende og skræmmende som den historie, den forsøger at fortælle. På Sundance Film Festival modtog Jones en særlig jurypris for nye filmskabere, og Lighthouse International Film Festival gav den prisen for bedste dokumentarfilm i spillefilmslængde.

The Social Dilemma (2020)

Netflix

Den fortæller dog næppe regelmæssige læsere af New Scientist noget, som de ikke allerede vidste, Jeff Orlowskis dokumentarspil er et fremragende stykke borgeroplysning, der udforsker de ulykker, fejltagelser, gode intentioner og dårlig adfærd (både menneskelig og algoritmisk), der har formet vores førende sociale medieplatforme. Orlowski, der har modtaget Emmy-priser for sine økologiske udgivelser Chasing Ice og Chasing Coral, vandt Impact Film Award på Boulder International Film Festival og fik en ærefuld omtale på Copenhagen International Documentary Festival for sit seneste værk. The Social Dilemma kombinerer chokerende åbenhjertige interviews med insidere fra Silicon Valley med de dramatiserede uheld i en familie, der er afhængig af sociale medier.

Hvorvidt de dramatiske sekvenser underholder eller irriterer dig vil sandsynligvis afhænge af dit kendskab til materialet. Mad Men’s Vincent Kartheiser spiller en AI, der styrer det, der underforstået er Facebook – og som anbefaler stadig mere ekstreme politiske videoer og til sidst endda våbenreklamer til den ensomme teenager Ben (Skyler Gisondo). Kartheiser tygger som sædvanlig skærmen op. Men rollen som Ben, der er smukt skrevet og spillet, giver en reel moralsk nødvendighed til en dokumentarfilm, der ellers kunne have tippet over i det velkendte “virksomhedstilståelse”-territorium – som på mindeværdig vis blev defineret af teknologipolitisk ekspert Maria Farrell som “I was lost but now I’m found, please come to my TED Talk” (Jeg var faret vild, men nu er jeg fundet, kom venligst til min TED-tale). En af filmens hovedpersoner er naturligvis TED-darling Tristan Harris, en tidligere design-etiker hos Google, som senere var med til at stifte Center for Humane Technology.

Der er ingen tvivl om, at der er behov for en hurtig indsprøjtning af menneskelighed i denne sektor. I øjeblikket er den eneste måde, hvorpå sociale medieplatforme kan tjene penge, at ændre det, vi gør, hvordan vi tænker, og hvem vi er, så det passer til en kundes specifikationer. The Social Dilemma viser os i smertefulde detaljer, hvordan de gør det.

Into the Inferno (2016)

Netflix

I 1977 skyndte filminstruktøren Werner Herzog sig til den evakuerede caribiske ø Guadeloupe for at optage øens truende vulkanudbrud i en kortfilm, La Soufrière. Tredive år senere mødte han Clive Oppenheimer, en vulkanolog ved University of Cambridge, under optagelserne til Encounters at the End of the World i Antarktis, og blev venner med ham. Into the Inferno bringer disse to erfaringer sammen, idet han bruger fortrolighed og venskab til at give næring til en film, der tilsyneladende handler om ild, katastrofer og den truende død. Det er ikke underligt, at det er et så godmodigt og i sidste ende opløftende værk.

Oppenheimer, som spillede en aktiv rolle i filmens tilblivelse, giver den videnskabelige kontekst. Han er især interesseret i det uforligneligt voldsomme udbrud af Toba-bjerget i Indonesien for 74.000 år siden, som ifølge nogle kan have været tæt på at udslette menneskeheden.

For alle de fantastiske optagelser af vulkaner i udbrud, floder af lava og puljer af magma, bevæger Herzogs film sig solidt ind på antropologisk territorium i et forsøg på at finde ud af, hvordan samfund i så forskellige lande som Island, Etiopien og Nordkorea ikke blot overlever, men trives og finder en øget mening i at leve som nabo til døden. I Vanuatu er der f.eks. en legende om en overnaturlig amerikansk soldat ved navn John Frum, som en dag vil dukke op fra vulkanen Mount Yasur på Tanna Island for at sprede sin dusør. I Nordkorea fortæller den nationale overlevering, at landets grundlægger, Kim Il-sung, engang boede i en bjælkehytte ved foden af en aktiv vulkan, Mount Paektu. Hære af civile kommer nu for at tilbede der.

Herzogs store tema er, hvordan mennesker jager efter mening i verden til det punkt, hvor de bliver besatte. Vulkaner er, viser det sig, et ideelt emne, som han håndterer med dramatisk udstråling og en masse charme.

Unnatural Selection (2019)

Netflix

Ifølge Joe Egender, der har været med til at skabe denne genteknologiske serie sammen med Leeor Kaufman, begyndte Unnatural Selection at leve omkring 2015 som et science fiction-manuskript. Under en middag indså forfatterne, at det materiale, som Egender var i gang med at samle, var for komplekst til fiktion – og alligevel knap nok troværdigt. Hvordan, spurgte de sig selv, vidste de ikke allerede, at der fandtes teknologier, som ville forandre ikke blot deres liv, men selve fremtiden for livet på denne planet?

Den firedelte dokumentarfilm, som de lavede som svar på denne afsløring, blev optaget mellem 2016 og 2018 og er en halsbrækkende tur, fra malariabestængte landsbyer i Burkina Faso til fertilitetsklinikker i Ukraine. Unnatural Selection fører os gennem forskellige former for genteknologi og tager så mange samfundsmæssige og miljømæssige implikationer med, som der er tid til.

Resultatet er ikke ligefrem ryddeligt. Uden en fortæller til at vejlede os glider vi frem og tilbage mellem CRISPR, genredigering, gensplejsning, gensplejsning, genterapi og genteknologi, som om de alle var aspekter af den samme svært forståelige idé. Det ene øjeblik taler vi med Kevin Esvelt, en forsker ved Massachusetts Institute of Technology, som ønsker at immunisere de mus, der inficerer flåter med borrelia, det næste øjeblik forsøger vi at forstå den fordrejede logik, hvormed David Ishee, en hundeavler fra Mississippi, håber at kunne skabe grøn fluorescerende mastiffhvalpe ved at tilføje grøn fluorescerende protein-eksprimerende E. coli til hundesæd.

Still, Unnatural Selection fungerer rigtig godt som en kronik om de ambitioner og kampe, som videnskabsfolk, læger, patienter, miljøforkæmpere og biohackere har, når de forsøger at få kontrol over evolutionen. “Den røde tråd mellem alle karaktererne”, siger Kaufman, “er, at de er i besiddelse af morgendagens teknologi, men de sidder fast i nutidens systemer.”

Kiss the Ground (2020)

Netflix

En ting er sikkert: Filminstruktøren og klimaaktivisten Josh Tickell ved, hvordan man skaber røre. I 1997 kørte han en varevogn drevet af brugt madolie tværs gennem USA og fangede dermed alverdens opmærksomhed. I de næste 10 år promoverede han personlig bæredygtighed via forelæsninger på universiteter, og hans første film, dokumentarfilmen Fuel, blev nomineret til en Oscar i 2008.

Årene har ikke gjort hans højoktanige tilgang mindre. Hans bog fra 2017, Kiss the Ground, har undertitlen “How the food you eat can reverse climate change, heal your body & ultimately save our world” (Hvordan den mad du spiser kan vende klimaforandringer, helbrede din krop & i sidste ende redde vores verden). Hans nye dokumentarfilm er instrueret sammen med hans kone, filminstruktøren Rebecca Harrell Tickell, og bringer bogens centrale påstand på skærmen: at jordens evne til at binde kulstof kan være nøglen til at vende virkningerne af klimaforandringerne.

Naturligvis skal enhver one-stop-løsning til et så komplekst og ondskabsfuldt problem som klimaforandringerne sparkes i dæk med stor grundighed. Men Tickells’ argumenter, som fortælles af den altid sympatiske skuespiller og aktivist Woody Harrelson, er overbevisende og veldokumenterede. Filmen indeholder episke optagelser fra fem kontinenter, imponerende billeder fra NASA og US National Oceanic and Atmospheric Administration, fantastiske animationer og udtalelser fra førende videnskabsmænd, økologer og eksperter, herunder Nobelpristagere og medlemmer af det mellemstatslige panel om klimaændringer.

Klimaet er på ingen måde alfa og omega i denne film. Hvis vi regenererer jordens jordbund, hævder filmen, kan vi også genopfylde vores vandforsyning, forhindre arter i at uddø og bedre brødføde verden.

Et så positivt og inspirerende budskab er et oplagt budskab til shortlisterne. Kiss the Ground har allerede vundet mere end to dusin internationale priser, herunder prisen for bedste dokumentarfilm og bedste film ved London Independent Film Awards og prisen for bedste dokumentarfilm ved Venice Film Awards.

Challenger: The Final Flight (2020)

Netflix

Den 28. januar 1986 forlod NASA’s rumfærge Challenger Cape Canaveral i Florida på en mission til opsendelse af en satellit. Det var også helt åbenlyst en PR-flyvning: om bord var den første afroamerikanske astronaut, Ronald McNair, den første asiatiske astronaut, Ellison Onizuka, og læreren Christa McAuliffe, som skulle være den første privatperson i rummet.

Syvogtredive og treoghalvfjerds sekunder inde i flyvningen sprøjter varme gasser fra en af fastbrændselsraketboosterne og sprænger hovedtanken i stykker. Dens bund skiltes af, og enorme mængder flydende brint spyttede ud af tanken og skabte et pludseligt fremadrettet tryk på mere end 1000 tons. Hele samlingen brød fra hinanden.

Challenger: The Final Flight” samler arkivmateriale, nyhedsoptagelser og interviews med pårørende til Challenger-besætningen samt med ingeniører og andre, der var involveret i rumfærgemissionen. Den firedelte serie opsummerer tragedien i ulidelige detaljer og lader dem, der stod katastrofen nærmest, fortælle dens historie.

NASA havde ønsket at normalisere tanken om rumrejser. I stedet stod den over for år med en smertefuld selvransagelse og genopfindelse. Instruktørerne Steven Leckart og Daniel Junge undersøger de systemiske forglemmelser, der førte til Challenger-katastrofen, og de kulturelle fejl, der fik NASA til kortvarigt at lege med en mørklægning.

Mere mindeværdige er dog de rørende vidnesbyrd fra besætningens familier og den smertefulde følelse af tabte muligheder, netop som rummet var begyndt at føles tættere end nogensinde før.

Crip Camp (2020)

Netflix

Forfatterne og producerne Nicole Newnham og James LeBrecht vandt publikumsprisen på Sundance i 2020 for deres historie om Camp Jened, en frimodig, Woodstock-lignende sommerlejr i Catskill-bjergene i staten New York, der blev designet til teenagere med handicap.

Mange, der deltog i lejren i begyndelsen af 1970’erne, følte, at det var første gang, de blev set, hørt og anerkendt som individer. I Camp Jened var der ingen, der blev stigmatiseret eller fik følelsen af at være den eneste ene udestående. “Det var så funky!”, husker forfatter Denise Sherer Jacobson. “Men det var utopi, da vi var der.”

“Denne lejr ændrede verden,” siger LeBrecht, der blev født med rygmarvsbrok og begyndte at deltage i Camp Jened, da han var 14 år.

Crip Camp kombinerer interviews med arkivmateriale og nyhedsoptagelser og beskriver, hvordan Camp Jeneds tidligere elever, inspireret af deres oplevelser, gik i gang med at skabe en revolution inden for tilgængelighed. Judy Heumann, en lejrvejleder, der senere blev en af lederne af bevægelsen for handicappedes rettigheder, spiller en fremtrædende rolle, mens filmen trækker en overbevisende linje fra baseballkampene, folkesangene og de hemmelighedsfulde clinches i Camp Jened til den endelige underskrivelse af Americans with Disabilities Act som lov i 1990.

Heumann, der har overlevet polio og fungerede som særlig rådgiver i det amerikanske udenrigsministerium under den daværende præsident Barack Obama, husker: “Det var i denne lejr, at vi havde de samtaler i køjerne sent om aftenen, som fik os til at indse, at der foregår en borgerrettighedsbevægelse omkring os, hvorfor er vi ikke en del af den?”

The Pharmacist (2020)

Netflix

Et møde med den midaldrende apoteker Dan Schneider fra Louisiana var det eneste, der skulle til. Så gik instruktørerne Jenner Furst og Julia Willoughby Nason i gang med at opbygge en firedelte true-crime-serie omkring Schneiders private undersøgelser, først af hans søns død i et skuddrama i 1999 og derefter af de mere end en halv million dødsfald som følge af overdoser af stoffer i USA mellem 2000 og 2015.

På den ene side var det oplagt at basere en serie omkring Schneider. Schneider, der blev afvist af myndighederne, for hvem hans søn blot var endnu et offer for misbrugerne, havde iværksat sin egen efterforskning af mordet og optog alle sine opkald og selv sine private tanker i håb om, at han en dag kunne fremlægge sine beviser i en retssag. Schneider var en uventet hård kunde, han forfulgte nabolaget, bombarderede fremmede med telefonopkald og pressede en kvinde til at vidne, selv om det tvang hende i vidnebeskyttelse.

Schneider afsluttede sin efterforskning. Et år senere begyndte han imidlertid at bemærke, at folk på hans søns alder hentede OxyContin-recepter. Hans reaktion var at hente sine bilnøgler og båndoptager endnu en gang. Godt for ham: Han opdagede opioidkrisen før os andre. Her var det dog svært at få alle de involverede spørgsmål med i den sande kriminalformel. Schneiders søns morder, en fattig sort teenager, kom i fængsel. Purdue Pharma, hvis eksplosive vækst i salget af OxyContin kun kunne skyldes overforbrug, havde i 2017 en kumulativ omsætning på 35 mia. dollars.

Selv om den ender med at stille flere spørgsmål end den besvarer, anvender The Pharmacist Schneiders bånd og dokumenter med en gribende effekt, hvilket giver den en sjælden umiddelbarhed.

Human Flow (2017)

Apple TV og Amazon Prime

Hvordan skildrer man den vanskelige situation for mere end 65 millioner mennesker? Det er den udfordring, som den kinesiske kunstner og aktivist Ai Weiwei satte sig selv, og de fem priser, som Human Flow modtog ved filmfestivalen i Venedig i 2017, vidner om hans til tider inspirerende, til tider hjerteskærende succes.

65 millioner: Det er antallet af mennesker, der blev tvunget til at flygte fra deres hjem rundt om i verden i 2015 på grund af hungersnød, klimaforandringer og krig, i den største menneskelige fordrivelse siden Anden Verdenskrig. Ifølge FN’s Højkommissariat for Flygtninge er der i øjeblikket 79,5 millioner fordrevne personer.

I løbet af et år filmede Ai i 23 lande og kombinerer episke filmoptagelser og hjemsøgende droneoptagelser af ødelagte bylandskaber og store oceaner med personlige interviews og interaktioner, som han nogle gange optog undervejs med sin egen iPhone. Resultatet er en film, der aldrig mister de involverede personer af syne, men som alligevel formår at indfange tragediens omfang: en sand “menneskelig strøm”.

Det er heller ikke slut med strømmen af mennesker. I det mindste indebærer bevægelse håb. Ais film afslører imidlertid, at flygtninges levevis ikke længere er en midlertidig fase; det er en permanent tilstand. Hele generationer bliver født uden vaccinationer, uden uddannelse og uden nogen følelse af at være værdsat. Selv om Human Flow er en film uden løsninger, er den rig på den form for empati, som vi har brug for for at forstå, hvordan det er at være migrant i menneskelig forstand.

Planet Earth II

Planet Earth II, Blue Planet II, Our Planet og Seven Worlds, One Planet

BBC iPlayer, Netflix, SkyGo

Se de sidste par års store naturhistoriske tv-serier med David Attenborough som fortæller, og du vil være vidne til en bemærkelsesværdig forandring. Alle menneskers yndlingsnaturforsker fra før vandskiftet synes endelig at være blevet vred over planetens tilstand og over vores rolle i dens forfald. Planet Earth II var relativt optimistisk med hensyn til verdens tilstand, selv om de sidste par minutter indeholdt en prædiken om forskellige “problemer”. Blue Planet II var mere åbenhjertig og erklærede en krig mod havplast, som har fået meget fart og entusiasme, siden programmet blev sendt første gang i 2017.

To år senere, og Seven Worlds, One Planet så storme, der blev skabt af globale antropogene klimaændringer, blæse albatrosunger ud af deres reder. Endelig havde Natural History Unit’s bedrevidere på BBC opgivet deres stræben efter en falsk “balance” omkring klimaforandringernes nødsituation og lod deres filmskabere og Attenborough fortælle den usminkede sandhed om naturens verden – eller hvad der var tilbage af den.

Men de var blevet gazumped: Netflix havde allerede rekrutteret det samme fællesskab af producenter, filmskabere og naturforskere til at producere deres egen serie, Our Planet. Det er helt sikkert det, som BBC burde have lavet for mange år siden. Den er dyr, visuelt henrivende og absolut skånselsløs i sin analyse af, hvor verden er på vej hen.

Mercury 13

Netflix

Fra Amelia Earhart til Tiny Broadwick er kvinderne fremtrædende i historier om pionerflyvning. Og da William Randolph Lovelace inviterede kvindelige piloter til at deltage i sit privatfinansierede forskningsprojekt i begyndelsen af 1960’erne, fik han de bedste af de bedste.

Lovelace var den læge, der udviklede de fysiske og psykologiske tests, der bruges til at udvælge kandidater til rumfart. Han var ikke i tvivl om, at kvinder var i stand til at flyve i rummet, og han var ikke alene. Rusland sendte den første kvinde – Valentina Tereshkova – ud i rummet i 1963.

I USA vendte NASA sig imidlertid til militære testpiloter, som alle var mænd, til sit Apollo-program. I en tale for Kongressen i 1962 hævdede nogle af Lovelace’s kvinder, at de blev forhindret i at deltage på grund af seksuel diskrimination. Deres sag blev afvist.

Mercury 13-kvinderne havde de rette forudsætninger og kunne have fløjet, men gjorde det ikke. Alligevel er deres beslutsomhed til at få det bedste ud af deres lod inspirerende. En af dem lærte sig selv aerobatik. En var medstifter af National Organization of Women. Og flere – en fin ironi – fortsatte med at få en succesfuld karriere som testpiloter.

Icarus

Netflix

Tricket ved god dokumentarfilmproduktion er at vide, hvornår den historie, man har sat sig for at fortælle, ikke er halvt så god som den historie, der lige er landet i ens skød.

Icarus-instruktør Bryan Fogel er en ivrig amatørcykelrytter og var irriteret over den måde, hvorpå den professionelle cykelrytter Lance Armstrong byggede sin karriere på brugen af præstationsfremmende stoffer. Så Fogel besluttede, at han ville forsøge at snyde sig til nogle trofæer – og lave en whistleblowing-dokumentarfilm om oplevelsen.

For at gøre det ordentligt havde Fogel brug for eksperthjælp, og det var sådan, han faldt i snak med Grigory Rodchenkov, en af søjlerne i Ruslands antidopingprogram og, viser det sig, en nøgleperson i et årtier langt, statsstøttet forsøg på at omgå reglerne.

Når dette bliver afsløret, bliver Rusland delvist udelukket fra sommer-OL i 2016 (og helt udelukket fra vinter-OL i 2018), og Rodtjenkov, der er blevet whistleblower, flygter til USA – i høj grad takket være Fogel.

Fogel snød sig aldrig til det cykeltrofæ, men jeg kan ikke forestille mig, at han er alt for ked af det: Icarus vandt en velfortjent Oscar for bedste dokumentarfilm.

The Planets

BBC iPlayer

Over fem visuelt blændende afsnit guider Brian Cox seeren gennem vores solsystems 4.5 milliarder års historie om kollisioner, nærved-ulykker og bizarre planetariske harmonier, en ret præsenteret på en seng af djævelsk geometri og smurt i en rig CGI-sauce.

Når du har fået vejret igen, udfordrer jeg dig til ikke at gense The Planets med det samme. Videnskaben er stærk, og special effects er nøje gennemtænkt.

Vores solsystems indtryk af urværksstabilitet er en illusion. Hver eneste planet har været på en utrolig rejse, og dens skæbne, position og selv dens sammensætning er afhængig af det kaotiske samspil mellem ufatteligt store kræfter. Cox’ levering er lidt for krydret for nogle smagsløg, men i denne serie tror jeg, at det hjælper, at han personificerer sine stenede, gasfyldte hovedpersoner, hvor han kan. Merkur, “et embryo, der blev revet ud af sin lovende position, før det kunne modnes”, vil aldrig mere virke som det samme.

Apollo 11

Netflix

Forestil dig, at du laver en 65 mm biografdokumentarfilm om den første månelanding – og så giver du op og lægger det hele i en skuffe. Du ville sparke dig selv ihjel nu. Se, hvad Todd Douglas Miller har lavet af dine optagelser! Han har splejset det sammen med et udvalg af 11.000 timers ukatalogiseret lydmateriale og flere restaurerede originale film for at lave Apollo 11. Med en varighed på kun halvanden time er dette uden tvivl det rigeste menneskelige dokument, der nogensinde er lavet om vores første udenjordiske eventyr.

Hvordan har Miller gjort det? For det første havde han tillid til sine kilder. Hvis han fandt et spektakulært eller informativt billede, lod han det køre i lang tid. Hvis en astronaut eller en person i kontrolcentret havde noget nyttigt at sige, lod han dem sige det, uden afbrydelser, uden fortælling, uden falsk dramatik.

Det gav ham stadig masser at lave. Ved at klippe optagelser af tilskuerne ved raketaffyringen sammen, samler han et øjebliksbillede af 1960’ernes Amerika, der på en gang er intimt og episk. Matt Mortons dunkende elektroniske score, der er bygget på en Moog-synthesizer fra dengang, holder det hele sammen: musikken er helt sikkert en aktør i det drama, der udspiller sig, men den føles aldrig påklistret. Filmen blev nomineret til fem Primetime Creative Arts Emmy Awards.

The Ivory Game

Netflix

Earth League International og dens grundlægger Andrea Crosta er helte-detektiverne i denne sandfærdige thriller, som følger handelen med elefantstødtænder fra Tanzania, Kenya og Zambia til Hongkong, Vietnam og Kina.

Regissørerne Kief Davidson og Richard Ladkani har en forkærlighed for droneoptagelser af 4X4’er, der kører hurtigt hen over et fladt landskab. (Ladkani inkluderede flere lignende optagelser i en af vores yndlingsdokumentarfilm i 2019, Sea of Shadows.)

I de fem år før 2016 blev der dræbt 150.000 elefanter for deres elfenben. Samtidig drev sandsynligheden for elefanternes udryddelse prisen på deres elfenben i vejret, hvilket øgede truslen mod de tilbageværende flokke.

Siden filmen blev udgivet, har der været lidt gode nyheder. Kina forbød handel med elfenben i slutningen af 2017, og meningsmålinger tyder på, at de kinesiske borgere er ved at miste interessen for elfenben, både som traditionel medicin og som luksusvare. Alligevel er elefanterne langt fra i sikkerhed, og denne presserende og velformulerede film er stadig lige så aktuel som nogensinde.

Babyer

Netflix

Hvor meget vil du vide om dit barn? Netflix’ dyre, gribende dejlige dokumentarserie følger 15 familier fra hele verden gennem det første hele år af deres nye babys liv. Den pakker solid videnskab ind sammen med al den bedårende gurglen og hoppen. Hvert afsnit følger en anden del af processen, f.eks. tilknytning, mad, søvn og tale.

Take Your Pills

Netflix

Amphetamin blev første gang solgt til offentligheden i 1932 i form af en decongestant inhalator. Fem år senere advarede Time Magazine allerede om, at studerende brugte “opmuntringspiller” for at få dem igennem deres kursusarbejde. Tingene er nu langt mere avancerede.

Fra skoler til arbejdspladser ser det ud til, at folk bruger piller for at give dem en fordel. Instruktør Alison Klayman er dog ikke så meget optaget af selve stofferne som af, hvad de siger om et samfund, hvor det er så svært at få succes, at stofmisbrug er blevet et karrierevalg.

Blackfish

Netflix

Ved at arbejde sig tilbage efter SeaWorld-træneren Dawn Brancheaus død i 2010, Gabriela Cowperthwaites BAFTA-nominerede dokumentarfilm fortæller historien om Tilikum, en 5500 kg tung orca-tyr, der tilsyneladende er hårdt ramt af livet som attraktion i en havpark.

I naturen er der ingen registrerede tilfælde af orkaer, der har dræbt mennesker, men Tilikum har dræbt tre. Jo mere vi lærer om disse dyrs komplekse sociale liv, jo mere forstår vi, hvor meget vi stadig har at lære. Vi bør i hvert fald ikke holde dem i isolation.

Blackfish er blevet set over 60 millioner gange og har udløst den nuværende trend med undersøgende naturdokumentarfilm. Den er stadig en af de bedste, og mørkeste, i sin genre. Den blev nomineret til BAFTA-prisen for bedste dokumentarfilm.