Kæbesmerter – ofte ledsaget af en følelse af, at din kæbe har løsnet sig og “klikker”, når du åbner munden – er en gammel klage. Og passende nok har den fået et kæbeknusende navn: temporomandibulær lidelse (TMD), som har erstattet et tidligere kæbeknusende navn, temporomandibulært ledsyndrom, eller TMJ. Efter lænderygsmerter er det den mest almindelige form for smerte i bevægeapparatet. Det er en væsentlig årsag til manglende arbejde og lægeregninger. Det anslås, at 20 millioner amerikanske voksne oplever en eller anden form for TMD, og mere end 5 millioner søger behandling for det hvert år. Kvinder er særligt modtagelige.
Kæbeskinnet forbinder underkæben (mandiblen) med tindingebenet på hver side af hovedet. Nogle gange gør dette led ondt, klikker eller låser sig smertefuldt. Kæbemusklerne kan blive ømme, hvilket gør det svært at tygge. Smerten kan stråle ud til ansigts- og halsmusklerne, hovedet, ørerne og tænderne; den kan vare ved døgnet rundt. Det kan kræve både en tandlæge og en læge at diagnosticere TMD.
Orsager og kontroverser
Der er mange teorier om årsagerne til TMD. Nogle af de indlysende er skader på kæben eller en form for gigt i leddet. Genetiske faktorer kan spille en rolle. Faktisk er TMD meget svært at diagnosticere og behandle, sandsynligvis fordi det kan være en masse forskellige problemer, der varierer fra person til person. Nogle tandlæger giver skylden til slibning eller sammenbidning af tænderne (bruxisme), især om natten. Dislokation af den diskus, der polstrer kæbeleddet, er en anden mulig synder. Følelsesmæssig stress nævnes ofte som en årsag til både tandslibning og TMD. Du kan have en tendens til at knibe din kæbe sammen, når du er stresset. Smerten ved TMD kan helt sikkert forårsage følelsesmæssig stress, hvis den varer ved. Tygning af tyggegummi, neglebidning og indtagelse af tyggemad eller knasende slik kan også bidrage hertil. Malocclusion (tænder, der ikke passer ordentligt sammen) kan bringe kæben ud af balance, selv om forskere nu tvivler på, at dette har meget med TMD at gøre. Dårlig kropsholdning, især hvis man skubber hagen fremad, kan belaste nakke- og kæbemusklerne og dermed bidrage til TMD.
Der er desværre efter mange års undersøgelser stadig ikke enighed om årsagerne til TMD eller om, hvilke behandlinger der er mest effektive.
Hvad skal man gøre først
Den første behandlingslinje er egenomsorg. Smertestillende midler i håndkøb kan reducere smerter og muskelspasmer. Spis bløde fødevarer. Drop hårde bagels, gummibolsjer og tørret frugt i et stykke tid. Skær din mad i små stykker. Lad være med at tygge tyggegummi. Squelch cavernous yawns (hold din hage på plads med dine fingre). Kolde eller varme kompresser på kæben kan hjælpe; du kan prøve skiftevis is og varme. Massér dine kæbemuskler og tindinger. Lad kæben hænge lidt, når du ikke tygger, synker eller taler.
Udfør blide strækninger og teknikker til afslapning af kæben. Åbn og luk munden langsomt; pust luft mellem læberne for at holde tænderne fra hinanden. Ret enhver vane, der kan være medvirkende til dit problem, op. Pas f.eks. på med at holde en telefon mellem skulderen og kinden under en lang samtale eller med at bære en tung skuldertaske i længere tid på den samme skulder.
Hvad din tandlæge kan gøre
Hvis dine symptomer ikke forsvinder med disse foranstaltninger, skal du kontakte din tandlæge. Tidligere blev det anset for en god behandling af TMD at korrigere malocclusion ved at slibe nogle få tandflader ned. Mundskinner (også kaldet mundbeskyttere eller bidplader, der bæres, mens man sover) kan hjælpe med at stabilisere biddet og fjerne natlig tandslibning – hvilket alligevel er ønskeligt. Men de fleste nyere undersøgelser viser, at hverken mundskinner eller korrektion af malocclusion er særlig gode til at afhjælpe TMD. Forskere fra University of Washington i Seattle fandt ud af, at mundskinner ikke var bedre end de ovenfor beskrevne selvhjælpsmetoder. En oversigtsartikel fra University of Pittsburgh School of Medicine fra sidste år viste, at slibning af tandflader for at korrigere malocclusion ikke var til nogen nytte mod TMD, men at mundskinner kan være gavnlige. Hvis du prøver en skinne, fandt en undersøgelse i Journal of the American Dental Association, at billige sportsmundbeskyttere ofte virker lige så godt som specialfremstillede enheder.