- Gæstfrihed
- Generalitet
- Homogenitet
- Varme
- Modetænkning
- Pika
Nationalstaten Malta består af tre beboede øer og flere ubeboede øer beliggende i midten af Middelhavet, med Sicilien mod nord og Tunesien mod syd. Malta har ca. 1.250 indbyggere pr. kvadratkilometer, hvilket gør det til et af de tættest befolkede lande i verden. Den maltesiske kultur indeholder en blanding af påvirkninger, der er bragt til øerne af de forskellige kolonimagter og angribere, som Malta har set komme og gå gennem mange århundreder. Den romersk-katolske kirke har også fortsat en betydelig indflydelse på kulturen, og forskellige traditioner har udviklet sig omkring religiøse fester.
Ethnicitet, sprog og identitet
Næsten hele Maltas befolkning er etnisk maltesisk, hvilket er en blanding af mange moderne og gamle etniciteter. Det betyder, at Malta med hensyn til etnicitet er relativt homogent, hvad angår etnicitet. Ud over den maltesiske befolkning er der små samfund af briter, sindhier, palæstinensere og grækere på øerne.
“Maltesisk” betragtes for mange mennesker fra Malta både som en etnicitet og som en nationalitet og et sprog. Det maltesiske sprog (Malti) er det eneste europæiske sprog i den afroasiatiske familie, hvilket gør Malta sprogligt set unikt. Maltesisk er universelt forstået af alle borgere og har minimale forskelle mellem dialekterne. Det betyder, at sproget spiller en vigtig rolle i skabelsen af en fælles identitetsfølelse blandt det maltesiske folk. Ikke desto mindre taler næsten alle maltesere engelsk, og nogle forstår italiensk.
Malteserne har en tendens til ikke at identificere sig som “europæiske” på trods af, at de er en del af EU. Der er snarere en generel opfattelse af, at Malta er et unikt land, der fungerer som en bro mellem Europa og Nordafrika. Desuden mener man, at øerne har en fælles og unik historie, kultur og sprog, som de deler. På et sekundært niveau og indbyrdes identificerer mange maltesere sig med deres ø – f.eks. “maltesere” for folk fra øen Malta eller “gozitanere” for folk fra øen Gozo.
Geografi og livsstil
Maltas geografi spiller en vigtig rolle i udformningen af befolkningens kultur og livsstil. Det maltesiske øhav, der ligger midt i Middelhavet, består af Malta, Gozo, Comino, Cominotto og Filfla. Størstedelen af befolkningen bor på Malta – den største ø – og resten bor på Gozo, med undtagelse af nogle få landmænd på Comino. De, der er bosiddende på Gozo, kan omtale sig selv som gozitanere for at identificere sig selv regionalt, når de taler med andre maltesere.
Generelt set er der social og kulturel homogenitet blandt maltesiske landsbyer. Strukturen i by- og landområder har en tendens til at være ens, idet folk bor i landsbyer, der omgiver en lokal sognekirke. Lokalsamfundet og familien spiller en vigtig rolle i den sociale struktur på Malta (se “Sociale interaktioner” nedenfor). Delvis på grund af øernes og landsbyernes størrelse er privatlivets fred sjældent, og forsøg på at være anonym kan vise sig at være en udfordring.
Livetempoet på Malta har en tendens til at være langsomt og afslappet, hvilket til dels skyldes miljøet ved havet og i de små byer kombineret med det solrige vejr. Det varme klima giver mulighed for mange udendørs omgivelser til socialt samvær; f.eks. går mange ud på piazzaen for at hygge sig. Nogle siger, at livet på Malta er noget isoleret på grund af øernes beliggenhed. Ikke desto mindre har teknologien gjort det muligt for malteserne at være i kontakt med verden, især med det europæiske kontinent. Da malteserne er meget bevidste om verden omkring dem, anerkender og accepterer de generelt forskelle i meninger og adfærd, men tolererer ikke let dem med en hurtig tilgang til livet.
Kulturelle påvirkninger
Malta har i århundreder været et krydsfelt mellem Europa og Nordafrika, hvilket afspejles i de moderne malteseres mennesker, kultur og livsstil. Arabiske kulturer (hovedsageligt dem fra Nordafrika) har sat et aftryk på den maltesiske kultur. F.eks. viser det maltesiske køkken, kunstneriske udtryk, religion og sprog elementer af Maltas historie om arabiske erobringer.
Der er også en kulturel og økonomisk forbindelse mellem Malta og det europæiske kontinent, især Sydeuropa (som f.eks. Italien og Grækenland). For eksempel har der været adgang til italiensk tv på Malta siden 1950’erne. Maltas forbindelse til Europa blev styrket, da Malta blev medlem af EU i 2004 og indførte euroen som valuta.
Maltas moderne historie involverede hyppige interaktioner med Storbritannien. Faktisk var Malta engang en britisk koloni (1814) og forblev en del af Commonwealth, indtil det blev en uafhængig stat i 1964. Der er stadig rester af Storbritanniens tilstedeværelse tilbage – f.eks. udbredelsen af det engelske sprog.
Sociale interaktioner
Malta er et hierarkisk samfund, og stratificering har en tendens til at ske gennem uddannelse og økonomisk status. Dette spiller en stor rolle i sociale interaktioner, da det, der anses for at være “korrekt” adfærd, afhænger af ens status, graden af fortrolighed, alder og sociale forbindelser. Der er en forventning om, at man er beskeden og undgår at prale af sin rigdom, at sætte sig selv over andre eller at klæde sig provokerende. Desuden er det af stor betydning at bevare sit omdømme og sin værdighed for at sikre, at man bliver respekteret som person, og for at beskytte sin families ære. Faktisk er alle niveauer af interaktion præget af familiestrukturen i Malta. Dette skyldes til dels befolkningstætheden, hvilket betyder, at familiens omdømme er velkendt fra generation til generation. Som sådan er den familie, man kommer fra, en vigtig determinant i konstruktionen af ens offentlige og private identitet.
Den yngre generation har en tendens til at være mere individualistisk, mens ældre generationer generelt fastholder en kollektivistisk holdning. Selv om den yngre generation på Malta er stolte af deres lands historie, forsøger mange at tage afstand fra det, de anser for at være den “traditionelle” maltesiske levevis. For dem er den maltesiske kultur ofte opfattet som uforanderlig eller statisk. De unge har en tendens til at foretrække at associere sig med den kultur og de holdninger fra Vesteuropa, Storbritannien og USA, som de kan få adgang til via de sociale medier.
Til tider kan maltesere virke reserverede. De er dog ret varme og ofte meget gæstfrie og gavmilde over for familie og venner. Blandt dem, de er tæt på, kommunikerer malteserne ekspressivt, et eksempel er lidenskabelige debatter og diskussioner. Generelt er intet emne tabu, da malteserne er åbne over for at diskutere deres tanker og meninger om ethvert emne.
‘Pika’
Begrebet ‘pika’ kan groft oversættes som ønsket om at gøre det bedre end ens nabo eller rival samt den følelse af stolthed, man opnår efter at have ‘slået’ sin rival. Byer og landsbyer kan virke konkurrerende på forskellige niveauer på grund af pika. To nabobyer kan f.eks. konkurrere med hinanden om at bygge en større kirke end deres nabo. Pika er særlig bemærkelsesværdig i festsæsonen. Byerne vil konkurrere om, hvem der kan tilbyde det mest storslåede fyrværkeri. For det meste er pika ud fra god humor og hensigt. Faktisk er byer, der kan synes at være “rivaler”, ofte tætte allierede, især i nødens stund.