I det hav af demonstranter, der har været på gaderne i Hongkong i de seneste tre måneder, kan man nogle gange se skjorter, hvorpå der står “Hongkonger” i Oxford English Dictionary: “a native or inhabitant of Hong Kong”. Det er et sigende slogan. Det, der begyndte i juni som modstand mod et upopulært udleveringslovforslag, er vokset til en bredere bevægelse mod den kinesiske regerings indflydelse. Kernen er et forsvar for Hongkongs særskilte identitet med dens relative frihedsrettigheder, som mange mener er truet.
Denne identitet har ændret sig betydeligt i de seneste år. I 1997, da Hongkong blev tilbagegivet til Kina efter 150 års britisk kolonistyre, foretog University of Hong Kong en undersøgelse blandt de lokale indbyggere om, hvordan de definerede sig selv. Det år var andelen af respondenter, der identificerede sig som “kinesere” – i modsætning til “Hongkonger” eller “blandet identitet” – ca. en ud af fem; i løbet af det næste årti steg dette tal til mere end en ud af tre. Siden 2006 er den imidlertid faldet støt og roligt. I juni sagde mindre end en ud af ti, at de udelukkende var kinesere, hvilket er et historisk lavt niveau. Et flertal kalder sig nu Hongkongere (se diagram).
Denne forandring har været mest tydelig blandt unge mennesker. Hele tre fjerdedele af de 18-29-årige indbyggere i området identificerer sig som Hongkongere, hvilket er dobbelt så mange som i 2006. Dataene viser, at jo yngre de adspurgte er, jo mere negative er deres holdninger til det kinesiske fastland. Bestræbelser på at styrke den kinesiske identitet hos de unge i Hongkong, som f.eks. et forsøg i 2012 på at indføre “national uddannelse” i grundskolerne, er blevet mødt med modstand. Ved at forsøge at stramme sit greb om Hongkong og begrænse de frihedsrettigheder, der er nedfældet i løftet om “ét land, to systemer”, er Kina hurtigt ved at skabe ét land med to identiteter.