Nationalitet/Kultur
Irsk/Keltisk
Formsprog
koo-KUL-in
Alternative navne
Sétanta
Tegnes i
The Ulster Cycle
Slægtslinje
Søn af Lug og Dechtire
Karakteroversigt
Cuchulain, en af de største helte i den irske mytologi og legende, var en kriger i tjeneste hos Conchobhar (udtales KON-kvar), konge af Ulster. Cuchulain er bedst kendt for sit enhåndsforsvar af Ulster og siges at have levet i det første århundrede fvt., og fortællinger om ham og andre helte begyndte at blive nedskrevet i 700-tallet fvt. Cuchulains eventyr blev nedfældet i en række fortællinger, der er kendt som Ulster-cyklussen.
Som mange irske helte havde Cuchulain et kort, eventyrligt og tragisk liv. Han var søn af Dechtire (udtales DEK-tir-uh), en søster til kong Conchobhar. Hun og nogle af hendes tjenestepiger blev kidnappet på hendes bryllupsnat af Lug , solguden, der viste sig for hende som en flue. Dechtire slugte fluen og fødte senere en søn, hvis oprindelige navn var Sétanta.
Fra begyndelsen var barnet i besiddelse af ekstraordinære kræfter. Han kunne svømme som en fisk ved fødslen. Han havde syv fingre på hver hånd, syv tæer på hver fod og syv pupiller i hvert øje. I en alder af syv år kæmpede han mod 150 drengekrigere for at få adgang til sin onkels hof. Da han var tolv år gammel, dræbte Sétanta ved et uheld smeden Cullans vagthund og tilbød at vogte Cullans ejendom, indtil en anden hund kunne trænes. Det var på det tidspunkt, at han ændrede sit navn til Cuchulain, som betyder “Cullans hund”. Han voksede op og blev en smuk, velformuleret mand, som var meget populær hos kvinderne.
Træning med Scatha Cuchulain forelskede sig i en kvinde ved navn Emer og friede til hende. Emer’s far insisterede på, at Cuchulain først skulle bevise sin tapperhed ved at gennemgå en række prøver, og sendte ham til krigsgudinden Scatha for at blive trænet i krigsførelse. På sin rejse til Scatha måtte Cuchulain passere gennem 111 Luck-sletten, hvor skarpe græsser skar rejsende i fødderne, og gennem Perilous Glen, hvor farlige dyr strejfede omkring. Derefter måtte Cuchulain krydse Klippens bro, som hævede sig lodret, når nogen forsøgte at krydse den. Cuchulain sprang til midten og gled over på den modsatte side.
For at gengælde Scatha for sin træning kæmpede Cuchulain mod hendes fjende Aife (udtales EE-va), den stærkeste kvinde i verden. Efter at have besejret Aife sluttede han fred med hende, og hun fødte ham en søn, Connla. Da han vendte hjem for at hente sin brud, reddede Cuchulain en prinsesse og besøgte underverdenen , eller de dødes land.
The Cattle Raid of Cooley Da han vendte hjem, opnåede Cuchulain sin største sejr. Da dronning Medb (udtales MAVE) af Connacht (udtales KON-et) sendte en stor hær for at stjæle den brune tyr af Cooley, i Ulster, stoppede Cuchulain dem egenhændigt. Han var den eneste af alle Ulster-krigerne, der ikke var påvirket af en forbandelse, der havde svækket styrken af kampstyrken. Desværre blev han under en af kampene tvunget til at kæmpe mod og dræbe sin gode ven Ferdiad. Ved adskillige andre lejligheder forsvarede Cuchulain Ulster mod resten af Irland og vandt adskillige konkurrencer i tapperhed og troværdighed.
Men uheldet fulgte ham. Cuchulain dræbte sin egen søn, Connla, da han for sent fik kendskab til hans identitet. Desuden døde Cuchulain som følge af et tricktyveri. Efter at have fornærmet Morrigan, dødens og slagets gudinde, blev han indkaldt til at kæmpe på et tidspunkt, hvor han var syg. På vej til kamp så han et syn af en kvinde, der vaskede kroppen og våbnene af en død kriger, og han genkendte krigeren som sig selv. Da han vidste, at hans egen død var uundgåelig, kæmpede han tappert. Da han var for svag til at stå op, bandt Cuchulain sig selv fast til en søjle, så han kunne dø i kamp på sine fødder. Han var syvogtyve år gammel.
Krigeren Cuchulain Cuchulain havde flere magiske våben: sit sværd, sit visir og sit spyd med pigge, Gae Bulga, som påførte ham sår, som ingen nogensinde kom sig over. Når Cuchulain gik i kamp, gik han ind i et raseri, der blev kendt som en “warp spasme”. Alene hans skrig kunne dræbe hundrede krigere og skræmme dem til døde. Hans fysiske udseende – nemlig det af en smuk mand – ændrede sig fuldstændigt. Cuchulains hår rejste sig, det ene af hans øjne bule ud, mens det andet forsvandt i hans hoved, hans ben og fødder vendte sig bagud, hans muskler svulmede op, og en blodsøjle sprøjtede op fra hans hoved. Hans krop blev så varm, at den kunne smelte sne.
Da Cuchulain blev revet med i krigsrusen, kunne han ikke skelne mellem venner og fjender. Ved en lejlighed var han så fuld af lyst til batde, at han måtte stoppes. En gruppe Ulster-kvinder marcherede nøgne ud med kar med koldt vand for at få ham til at komme til fornuft. Da Cuchulain stoppede sin vogn i forlegenhed, blev han grebet af krigere, som kastede ham ned i tre kar med koldt vand for at berolige ham. Det første kar sprang i stykker, det andet kogte over, men det tredje blev blot varmt.
Cuchulain i kontekst
Cuchulain bliver ofte set som en kulturel helt, men præcis hvis kultur han repræsenterer har været genstand for debat. Han er blevet adopteret af irske nationalister som et vigtigt symbol, der støtter Irlands uafhængighed fra England. Cuchulain er også blevet brugt som et symbol af dem, der støtter Irlands union med England, da mange af disse tilhængere er baseret i regionen Ulster – der er hjemsted for Cuchulain-legenden.
Keltene værdsatte ligesom nordboerne deres krigere og respekterede dem med stor dygtighed i kamp. Cuchulain er, ligesom den nordiske helt Beowulf , næsten uovervindelig. Kelterne værdsatte også smuk tale og charme, og den irske kultur er i moderne tid stadig forbundet med lyrik, poesi, sang og en særlig overtalelsesevne. Cuchulain var en frygtindgydende kriger, men også en charmerende, smuk og smidigt talende mand: det kulturelle ideal.
Nøgle temaer og symboler
Meget ligesom Achilleus fra den gamle græske myte symboliserer Cuchulain både legendarisk styrke og et raseri, der til tider næppe kan kontrolleres. Han er et symbol på den perfekte kriger og den ideelle beskytter af sit folk, der forsvarer Ulster, selv da han ikke længere kunne stå på egne ben.
Et af hovedtemaerne i legenden om Cuchulain er, at stor berømmelse og hæder ofte betales med en tidlig død. Dette tema ses også i fortællingen om Achilles, selvom Cuchulains skæbne er ukendt for ham.
Cuchulain i kunst, litteratur og hverdagsliv
Cuchulain er en af de mest populære figurer i den irske legende, og han har fortsat en vigtig del af den irske litteratur. Den moderne irske forfatter William Butler Yeats skrev flere værker om Cuchulain og hans eventyr, herunder skuespil og digte. En berømt bronzestatue af Cuchulain, skabt af Oliver Sheppard, kan findes på postkontoret i Dublin. Desuden er den højeste ære, der tildeles voksne spejdere i den irske pendant til spejderkorpset, opkaldt efter Cuchulain.
Læs, skriv, tænk, diskuter
Cuchulain er blevet brugt som symbol for flere forskellige grupper af mennesker, nogle med modsatrettede synspunkter (f.eks. de irske nationalister og unionisterne). Mener du, at mytologiske figurer som Cuchulain “hører til” en bestemt kultur, eller mener du, at de frit bør kunne adopteres af alle, der ønsker det? Bør det stå en terrororganisation frit for at bruge en kulturhelt som Cuchulain som symbol for deres sag? Hvorfor eller hvorfor ikke?
SØG OGSÅ Keltisk mytologi; Lug