Den jord, som Crissy Field ligger på, er en gammel 53 ha stor saltmarsk og flodmunding. Før den europæiske bosættelse brugte Ohlone-folket området til at høste skaldyr og fisk. De boede også i sæsonbestemte lejre i området og efterlod muslingemiddens i de arkæologiske optegnelser. Spanierne ankom i 1776 og kaldte området for El Presidio. De begyndte at bruge området til græsning for husdyr og landbrug. Det 51 ha store sumpområde blev fyldt op i løbet af 1870’erne. Denne ombygning var færdig i tide til den internationale udstilling i Panama Stillehavet i 1915. Den amerikanske hær overtog kontrollen med Presidio i 1846 og brugte tidevands-vådområdet som et øde område til dumpning og dræning. Efter at have fyldt sumpområdet op, dækkede hæren det til og anlagde en flyveplads.
Air Service and Air Corps facilityRediger
Under Første Verdenskrig byggede hæren adskillige midlertidige bygninger på stedet for den internationale Panama-Pacific-udstilling i 1915 på Presidio of San Francisco og forbandt det med Fort Mason med et jernbanespor. I juli 1918 vedtog Kongressen Public Law 189 for at oprette otte “luftkystforsvarsstationer” og bevilgede 1,5 millioner dollars til opførelsen af en af dem på Presidio for at beskytte San Francisco-bugten. I juni 1919 udpegede hæren oberst Henry H. Arnold fra Air Service som luftofficer for den vestlige afdeling og pålagde ham at indkalde et udvalg bestående af fire officerer til at udvælge stedet. Bestyrelsen valgte det tidligere udstillingsområde lige så meget på grund af dets beskyttede strand, der kunne beskytte vandflyveoperationer, som fordi indmarken på racerbanen allerede var i brug som flyveplads. Selv om krigsbevillingerne blev reduceret ved krigens afslutning, begyndte nedrivningen af bygninger, der udgjorde en fare for landingen, i efteråret 1919.
Den øst-vestgående landingsbane af ler og sand var nyret formet med omridset af væddeløbsbanen stadig synligt. I den vestlige ende af banen var der hangarer, værksteder og en garage til hæren. Umiddelbart mod øst langs den sydlige kant lå vagtbygningen i klassisk/mediterrane revival-stil, administrationsbygningen i amerikansk craftsman/mediterrane revival-stil og en toetagers kaserne for menige i mission revival-stil. På den skrænt, der gav udsigt over marken, lå rækken af officerskvarterer. Arnold stod i spidsen for bestræbelserne på at give anlægget navnet “Crissy Field” til minde om major Dana H. Crissy, der var basekommandør på Mather Field i Californien. Crissy og hans observatør døde den 8. oktober 1919 ved nedstyrtningen af deres de Havilland DH-4B, da de forsøgte at lande i Salt Lake City, Utah, under en “transkontinental pålideligheds- og udholdenhedstest” med 61 fly, der blev udført af Air Service fra Presidio’s felt og Roosevelt Field i New York. Byggeriet fortsatte i løbet af 1920, herunder en rampe til vandflyvemaskiner ved siden af kystvagtsstationen på området, og hæren accepterede anlægget den 24. juni 1921 som en underpost i Presidio. Den første enhed, der blev tildelt feltet, 91st Observation Squadron, ankom fra Mather i august, og den første kommanderende officer, major George H. Brett, i oktober.
I de første år omfattede Crissy Field hovedsagelig observation af artilleribeskydning, luftfotografering, forbindelsesflyvninger for hovedkvarterets personale, særlige civile missioner såsom reklameflyvninger og eftersøgnings- og redningsaktioner samt et støttefelt for U.S. Air Mail. De første vestlige skovbrandpatruljer fra luften fandt sted fra Crissy Field.
Den første vellykkede transkontinentale flyvning fra morgen til aften tværs over USA endte på Crissy Field i juni 1924. Samme år stoppede hærens første luftomsejling af verden i luften på Crissy Field, og Lowell H. Smith, som var udstationeret på banen, ledte flyverne ved deres hjemkomst. I 1925 lettede to flyvebåde fra flåden under ledelse af kommandør John Rodgers fra Crissy Field, hvilket markerede det første forsøg på at flyve fra det amerikanske fastland til Hawaii. Flyvningen forventedes at tage 26 timer, men det tog 12 dage, da PN-9’eren løb tør for brændstof kort før landjorden, og besætning og fly måtte reddes til havs. To år senere fløj luftkorpsets løjtnanter Lester Maitland og Albert Hegenberger non-stop til Hawaii i Paradisfuglen, et specielt modificeret transportfly, efter at de havde sat sig i scene på Crissy Field.
Originalt blev Crissy Field anset for at være ideel til luftoperationer. Vind og tåge skabte imidlertid ofte dårlige flyveforhold, byggeriet af Golden Gate Bridge truede med at gøre lokale flyvninger vanskeligere, og den 910 m lange landingsbane var for kort til tungt lastede fly. Hæren anså også Crissy Field for at være sårbar over for mulige fjendtlige skibsangreb på grund af dens beliggenhed i vandkanten af San Francisco-bugten. I 1936 åbnede Hamilton Field i Marin County, og selv om Crissy Field ophørte med at være en førstelinjeluftbase, fortsatte luftoperationerne indtil 1970’erne.
Efter luftkorpset og lukningenRediger
Da luftkorpset forlod stedet, fungerede administrationsbygningen som hovedkvarter for 30. infanteriregiment, og landingsbanen blev brugt som samlingsområde ved troppemobilisering. Under Anden Verdenskrig blev der bygget midlertidige træbarakker og klasseværelser på stedet til hærens sprogskole for den militære efterretningstjeneste (Military Intelligence Service Language School). Nisei-soldater blev også uddannet som tolke på slagmarken.
Efter Anden Verdenskrig erstattede en asfalteret landingsbane græslandingspladsen, og den sjette hærs flyafdeling brugte Crissy Field til lette hjælpe- og passagerfly og helikopterflyvninger. Under Vietnamkrigen brugte hæren Crissy Field til forbindelsesflyvninger og MedEvac-flyvninger for at transportere sårede vietnamesiske soldater 64 km fra Travis Air Force Base til Presidio’s Letterman Army Hospital, da en tur med ambulance på landevejene ville tage for lang tid og muligvis blive forsinket af trafikken til San Francisco. Ved Vietnamkrigens afslutning i 1974 lukkede hæren Crissy Field for fly, selv om helikopteroperationer fortsatte i flere år.
Som led i en national reduktion af antallet af fungerende militærbaser nedlagde hæren Presidio i 1994, og efterlod Crissy Field “et virvar af asfalt og forladte bygninger” i hænderne på National Park Service.”