Hvis du har tilbragt noget tid udenfor i Arizona, har du sandsynligvis mødt coues-hvidhjorte (Odocoileus virginianus couesi). Og hvis ikke, vil vi fortælle dig om nogle gode steder at lede efter denne lille, smukke underart af hvidhjort, der er hjemmehørende i Arizona og ørkenen i det sydvestlige Arizona. Og hvem ved … Måske får du bare et uforglemmeligt møde med Coues-hjorten under dit næste parkbesøg!
Historie
Lad os starte med lidt historie for at hjælpe med at tegne et billede af, hvorfor Coues-hjorte er en så værdifuld og unik art i Arizona. Disse hjorte blev først videnskabeligt beskrevet af naturforskeren og hærlægen Dr. Elliot Coues, mens han var udstationeret på Ft. Whipple, AZ fra 1865-1866. Dr. Coues udtalte sit navn “cows”, og det er teknisk set den korrekte udtale af den lille hjorteart, som han beskrev. I årenes løb er “cooz” dog blevet vedtaget som den foretrukne udtale i hele deres nordamerikanske udbredelsesområde, og den bruges oftest i samtaler. I parkerne kan du henvise til dem, som du vil, vi elsker at tale om disse almindeligt sete parkbeboere!
Fysiske kendetegn
Mange af vores parkgæster kommer fra steder i midtvesten, det bagerste øst eller nordlige stater, der kender whitetails meget godt! Faktisk ligner Coues whitetail meget de whitetails, som du er vant til i disse andre stater, med nogle få bemærkelsesværdige undtagelser. Den første, mest iøjnefaldende forskel mellem Coues whitetails og deres andre whitetailfætre er størrelsen. Coues-hjortebukke (hanner) er kun omkring 30 tommer høje ved skulderen, og kun de største eksemplarer opnår en vægt på over 100 pund. Som det almindeligvis ses hos andre hjortetyper, er Coues-hjorte (hunner) noget mindre, og voksne dyr vejer i gennemsnit omkring 65 pund.
Ore og hale hos coueshjorte kan virke forholdsmæssigt større end de hvidheste, du er vant til derhjemme. Deres store ører bruges til at hjælpe med at sprede varmen i de varme sommermåneder. Et netværk af blodkar i deres ører hjælper med at afkøle blodtemperaturen, før den returneres til deres system. Ret sejt, ikke? Coues-hjorte har også den velkendte flaglignende hale, som deres whitetailfætre har, selv om den er større i forhold til kropsstørrelsen. Når de signalerer andre hjorte om fare eller flygter fra stedet, hæver de deres haler op og blusser ud og afslører den store hvide underside. Den hvide farve er let at se i modsætning til den typiske hvidhale, og andre hjorte lægger meget hurtigt mærke til den, før de flygter.
Den skifergrå eller “salt og peber”-farve hos coues-hjorten adskiller sig også noget fra andre hvidhalsarter. Dette hjælper dem med at passe ind i deres levested for at hjælpe dem med at undvige deres vigtigste rovdyr, bjergløver. Hvid eller bufffarvet underside, hvide haloer omkring øjnene og hvide striber omkring snuden hjælper også parkens besøgende med at identificere dem. Det er interessant at bemærke, at inden for populationer af coues-hjorte varierer oversiden af deres haler fra rødlig til grå og endda sort. Dette skyldes højst sandsynligt genetik, men det er ikke desto mindre sjovt at se hjorte med forskellige farvede haler inden for en gruppe.
Kropsfarven varierer i løbet af året for de enkelte hjorte. Når forårsdagene bliver længere, smider coues-hjorten ligesom andre hjortearter sin vinterpels og begynder at vokse en ny. Efterhånden som det nye hår vokser, erstattes det grå hår af en rødlig eller undertiden “buckskin”-farvet pels. Hjortene forbliver sådan hele sommeren, indtil pelsen igen erstattes af en ny grå vinterpels, der giver mere varme, når temperaturen begynder at falde.
Optagelse
Optagelse af coues-hjorte i parkerne kan være så simpelt som et tilfældigt møde eller så kompliceret som at sætte sig ud for at finde dem specifikt. Parkerne, hvor coues deer almindeligvis ses, omfatter Catalina, Dead Horse, Kartchner, Oracle, Patagonia (herunder Sonoita Creek), Slide Rock og Tonto Natural Bridge State Parks. Hver af de ovennævnte parker har store nok populationer af coues deer til at gøre muligheden for at støde på dem meget sandsynlig. Møderne finder normalt sted på stier i de respektive parker, men hold også udkig i lejren eller på vejene gennem parkerne. Man ved bare aldrig, hvornår en coueshirsch dukker op!
Chancemæssige møder er sandsynlige på stierne, og oftest vil coueshirten se dig, før du ser dem, hvis du overhovedet ser dem. Disse fine hjorte er mest aktive i tiden tæt på solopgang og solnedgang, men de bevæger sig ofte i løbet af dagen for at søge føde eller få noget at drikke. Når du ankommer til en park, så spørg rangerne, hvor de typisk ser coueshjorte for at øge sandsynligheden for et møde.
En kikkert vil i høj grad hjælpe dine chancer for at se alle vilde dyr, men især coueshirter, fordi de falder så godt ind i deres omgivelser. Hav din kikkert ved hånden og skan tilfældigt syd- og østvendte skråninger om morgenen og aftenen for at fange coueshirtene, der udnytter de fødefyldte skråninger. Efterhånden som skyggerne bliver mindre og temperaturen stiger, vil coues-hjortene søge små isolerede lommer af skygge på de nordlige skråninger eller skyggefulde sider af vegetation eller topografiske elementer. Brug din kikkert til at lede efter hjorte, der afslappet ligger i skyggen, men husk på, at en hel hjort måske ikke er synlig. Kig i stedet efter dele af hjorten som f.eks. de store ører, det “C”-formede gevir eller den hvide pels på undersiden, der kan give dig et fingerpeg. Hvis din kikkert er stabil nok, vil du kunne se hjortens subtile bevægelser, som vil gøre dig opmærksom på deres tilstedeværelse.
Slutning
Arizonas unikke dyreliv hyldes i parkerne, fordi der er mulighed for at se relativt uforstyrrede dyr i deres naturlige omgivelser. For at holde coueshjortene og andre vilde dyr til rådighed for alle, som kan nyde dem under deres besøg, bedes du beundre dem på afstand. Når de begynder at føle presset fra indgreb, kan dyrene søge mod områder uden for parken for at leve. Vær venlig at respektere dyrenes plads i Arizonas statslige parker, men nyd også deres tilstedeværelse!