Coprolitter og gastrolitter tilhører kategorien af sporfossiler.Begge disse typer af fossiliseringer omhandler adfærden hos den organisme, som de stammer fra, snarere end selve organismen.
Med formel definition er koprolitter fossilering eller konservering af tarmindholdet og organismers ekskrementer, eller ganske enkelt er de fossileret afføring. Koprolitter er ret sjældne, fordi de har tendens til at forfalde hurtigt, men når de findes, er de oftest fundet blandt havorganismer. Koprolitter fra fisk og krybdyr er særligt almindelige. Typisk er koprolitterne knoldformede eller forvredne og består af pulveriserede ufordøjelige rester af organismens føde, f.eks. dele af skæl, knogler, tænder eller skaller, og de er derfor også meget fosfatiske i deres sammensætning. Disse pulveriserede rester af føde, også kendt som “dyndsten”, er bevaret ved forstening eller støbning og formning.
Hvad fortæller koprolitter os?
For det første, fordi de er fossiliserede ekskrementer, viser koprolitter på det mest basale niveau, at der tidligere har været organismer til stede i det område, hvor de blev fundet, men de kan ikke fortælle præcist, hvilke organismer der var til stede (f.eks,den specifikke dyreart.) Men som med de fleste ting er der dog undtagelser,som f.eks. i tilfældet med hajen. Hajer har et særpræg af spiralklapper i deres tarme, så at koprolitter fra hajer viser riller, der er lavet af disse spiralklapper. Når organismen viser sådanne karakteristiske træk, vil det være muligt at identificere organismen ved hjælp af koprolitter, men i det store og hele er det ret vanskeligt at knytte afføring til en bestemt organisme.
Koprolitterne er dog ret vigtige for fortolkningen af organismens kost, ligesom de er en god indikator for økosystemet omkring den pågældende organisme. Ved at undersøge koprolitterne og deres indhold kan man se, hvor organismen har levet, som f.eks. i tilfældet med Ichthyosaurerne, uddøde, vandlevende fiskelignende krybdyr. I et tilfælde blev der fundet koprolitter, der indeholdt de indre skeletter af to hundrede belemnitter (“en konisk fossilskal af en uddød blæksprutte”) samt fiskeskæl og -knogler i Ichthyosauren – det er en indikation af, at de for det meste levede blandt fisk og blæksprutter.
Tilfældigvis er koprolitter mere værd end deres palæontologiske værdi.Der er åbenbart folk derude, der værdsætter dem som gaver.
Gastrolitter – Hvad er de, og hvad fortæller de os?
Gastrolitter er kort fortalt maveskrogsten. De er normalt kunanvendelige i den fossile undersøgelse af krybdyr. Disse sten, som findes i organismens kråse, er med til at knuse maden i stykker, når mavemusklen (kråsen) klemmer frem og tilbage. Udseendemæssigt har de afrundede kanter og glatte, polerede overflader, men de kan kun kaldes gastrolitter, når de findes i forbindelse med reptilrester. Det er deres tilknytning til krybdyrrester, der identificerer dem som gastrolitter, fordi småsten også er runde og glatte. I modsætning til gastrolitterne er stenene imidlertid et resultat af erosion fra rindende vand eller støv, der er blæst af vinden, mens gastrolitterne er et resultat af gnidninger mellem forskellige maveskirtelsten.Et andet tegn på gastrolitternes ægthed (dvs. egentlige gastrolitter i stedet for sten) er, at de findes blandt fossile knogler, hvor mavesækken engang var. Gastrolitter hjælper med at identificere fødevaner og områder, hvor gamle krybdyr levede, da de fleste gamle krybdyr delte denne vane med at kværne mad med mavesækssten.
Index
G rav || Afstøbninger & Skimmelsvampe|| Komprimeringer || Kompressioner|| Koprolitter & Gastrolitter
Tørring &Dessicering || Frysning|| Indtryk || MolekylæreFossiler || Permineralisering