Dette blogindlæg er en del af en serie kaldet “CommScope-definitioner”, hvor vi forklarer almindelige termer inden for kommunikationsnetværksinfrastruktur.
Hybrid fiber coax (HFC) er det udtryk, der beskriver den arkitektur til levering af tjenester, der anvendes af kabeloperatører og multisystemoperatører (MSO). Arkitekturen omfatter en kombination af fiberoptiske kabler og koaksialkabler til at distribuere video-, data- og taleindhold til/fra hovedstationen og abonnenterne. Signalerne transporteres typisk fra hovedstationen via en hub til den sidste kilometer via fiberoptiske kabler. For et serviceområde på mellem 64 og 1 000* hjem ender fiberoptikkablet f.eks. i et HFC-knudepunkt. Her konverteres det optiske signal til et radiofrekvenssignal (RF) og transmitteres via koaksialkabel til abonnenternes hjem/virksomheder.
Det koaksialkabel, der kommer ind i abonnenternes hjem, er et fleksibelt, lille “drop”-kabel, der forbindes direkte til kabelmodemet, set-top-boksen eller andet udstyr på forbrugerens præmisser. RF-signalet på koaksialkablet er stærkt nok til, at signalerne kan opdeles i forskellige retninger i hjemmet. Nogle gange er antallet af separate enheder i hjemmet så stort, at der kan være behov for forstærkning. I dette tilfælde anvendes en dropforstærker eller husforstærker. Ofte kombineres splitterne og forstærkeren for at reducere antallet af forbindelser.
Begrebet HFC antyder også den måde, hvorpå signalerne transporteres gennem netværket. Alle HFC-net anvender frekvensdivisionsmultiplexing til at pakke indholdet ind i spektrumslottene i et kabelanlæg. Spektrum betegnes i dette tilfælde typisk som de frekvensbånd, der transporterer indholdet – 52 MHz til 1004 MHz for den fremadrettede del (hovedstation til abonnent) og 5-42 MHz for den omvendte del (abonnent til hovedstation) i USA. Frekvensallokeringer og frekvensfordelinger varierer i hele verden. Downstream og upstream er udtryk, der også anvendes til at beskrive disse bånd.
Signaler, der stammer fra hovedstationen, og som skal transporteres til abonnenten, er enten analoge eller moduleret med et system kaldet quadrature amplitude modulation (QAM). QAM-signaler genereres ved at tage en digital repræsentation af det oprindelige signal, hvad enten det er et analogt tale- eller videosignal, og konvertere det ved at prøveudtage og modulere en bærer. Det resulterende QAM-signal er et analogt signal med høj kapacitet, som kræver, at man er omhyggelig med at opretholde et højt niveau af signal/støjforholdet (SNR). Dette står i modsætning til et digitalt optisk signal, som anvendes i GEPON eller GPON (gigabit passive optiske netværk), for hvilke SNR-ækvivalente krav er meget enklere.
Den standard, der regulerer QAM-transporten, forvaltes af CableLabs, en non-profit industrifinansieret F&D-organisation, og kaldes Data Over Cable Service Interface Specification, eller DOCSIS. I øjeblikket er DOCSIS 3.0 den mest udbredte. Den nyeste version, DOCSIS 3.1, forbedrer modulationshastighederne og datatransporten til abonnenterne betydeligt og udvider også downstream til 1200 MHz og derover og upstream til 85 MHz og derover.
Så, hvordan kan MSO’er problemfrit overgå fra HFC til fiber-til-hjemmet? Følg med i et andet indlæg om vellykkede strategier.
*En vigtig overvejelse med hensyn til tjenesteområdets størrelse er mængden af båndbredde, som en abonnent bruger. Da hver HFC-knude har en direkte forbindelse tilbage til hovedcentralen, får mindre serviceområder adgang til flere data pr. hjem, der leveres fra hovedcentralen.