Klassisk defineres prosa som en form for sprog baseret på grammatisk struktur og det naturlige talefremløb. Det står normalt i modsætning til poesi eller vers, som siges at være afhængig af en rytmisk struktur ved hjælp af meter eller rim. I talte dialoger, faktuel diskurs og en lang række skriftlige former anvendes normalt prosa: litteratur, journalistik, historie, filosofi, leksika, film og jura er afhængige af prosa for størstedelen af det, de har at sige.
Ordet “prosa” optræder første gang på engelsk i det 14. århundrede og stammer fra det gamle franske prose. Det stammer fra det latinske udtryk prosa oratio, som bogstaveligt talt betyder “ligefrem eller direkte tale”. Prosa har en tendens til at bestå af hele grammatiske sætninger, der bygger op til afsnit; poesi indeholder typisk et metrisk skema og ofte et vist element af rim.
Faktisk viser observation dog, at de snarere end at være separate enheder er en del af et spektrum af kommunikation ved hjælp af ord.
I den ene ende af spektret har vi et meget præcist, normalt meget kortere og koncentreret fokus ikke kun på valget af bestemte ord, deres betydninger og deres lyde, men også på mellemrummene mellem dem. De mellemrum, huller, fravær eller tomrum både i lyd og betydning skaber den opmærksomhedspuls, som vi kalder rytme. I den anden ende har vi et ofte upræcist, normalt meget længere og mindre koncentreret mønster af ord, hvor betydninger og lyde er løsere, og hullerne mellem dem mindre betydningsfulde. Rytmen spiller en mindre vigtig rolle.
Som Samuel Taylor Coleridge definerede de to, er prosa “ord i deres bedste rækkefølge; poesi – de bedste ord i deres bedste rækkefølge”. Hvis man kræver mindre opmærksomhed fra en læser for at opnå det, man har at sige, kan man roligt bruge prosa; hvis man derimod er opsat på at formidle en præcis og intens oplevelse, er man tilbøjelig til at bevæge sig mod den poetiske ende af spektret.
Et godt eksempel på dette er digtet “Where I Come From” af den canadiske digter Elizabeth Brewster. Digtet er skrevet på frie vers og har ikke noget rimsystem. Faktisk lyder det næsten som prosa:
Mennesker er lavet af steder. De bærer med sig
hints af jungler eller bjerge, en tropisk ynde
eller de kølige øjne fra havets kiggere. Atmosfære af byer
hvor forskellige dråber fra dem, som lugten af smog
eller den næsten-ikke-duften af tulipaner om foråret,
natur pænt plottet med en guidebog;
eller lugten af arbejde, limfabrikker måske,
forkromede kontorer; lugten af undergrundsbaner
overfyldt i myldretiden.
Der hvor jeg kommer fra, har folk
skove i tankerne, hektarvis af fyrreskove;
blåbærpletter i den udbrændte busk;
træagtige bondehuse, gamle, der trænger til maling,
med gårde, hvor høns og kyllinger kredser rundt,
og klamrer sig formålsløst; ramponerede skolehuse
hvor bagved der vokser violer. Forår og vinter
er sindets vigtigste årstider: is og isbrydning.
En dør i sindet blæser op, og der blæser
en frostvind fra snemarker.
Hvis prosa er det bedre medium til at formidle filosofiske ideer, så indledes “Hvor jeg kommer fra” med et simpelt nok forslag: “Mennesker er lavet af steder. De bærer med sig antydninger af jungler eller bjerge, en tropisk ynde eller de kølige øjne fra havets seere”. Allerede her er der dog tydelige tegn på, at der ikke er tale om simpel prosa: at stille billederne side om side er ikke noget, som prosaen normalt bruger på denne måde: “hints of jungles or mountains” ville f.eks. blive sagt på en anden måde, hvis man ville udlede noget “poesi” af det. Graden er “tropisk”, og øjnene på havets seere er “kølige”. Disse æstetiske indsprøjtninger adskiller straks dette fra et almindeligt udsagn.
Det næste tegn på, at det, vi læser, ikke er prosa, kommer i de følgende linjer:
Byernes atmosfære
hvor forskellige dråber fra dem, som lugten af smog
eller den næsten-ikke-duften af tulipaner om foråret
i hvilke prosasyntaksen er blevet subtilt ændret: “hvor anderledes” passer ikke ind i prosaen; “næsten-ikke-duften af tulipaner” viser en mere omhyggelig leg med ordene end et stykke prosatekst. Det er netop disse forskelle, disse variationer i forhold til en forventet prosa-linje, der skaber de små tomrum eller huller, som trækker vores opmærksomhed mere ind, end hvis forfatteren havde sagt noget som “atmosfæren fra byerne falder fra dem på en anden måde” eller “den meget svage duft af tulipaner klæber til dem”. Ordet ‘dråber’ og lyden i slutningen af ‘tulipaner’ tyder på scrupuo engineering.
Et stykke længere nede glider linjerne
lugten af arbejde, limfabrikker måske,
forkromede kontorer; lugten af undergrundsbaner
overfyldt i myldretiden
glider mod prosaen. Vores lugtesans er engageret, det har den været siden “Atmosphere” blev nævnt, men ellers appellerer den til det velkendte. Her trækker Brewster på de fælles erfaringer for de fleste af hendes læsere, som vil kende duften af “forkromede kontorer”, hvis ikke af “limfabrikker”. Den universelt kendte (for byboere) “lugten af metroer/overfyldt i myldretiden” har den virkning at fremkalde denne oplevelse og samtidig antyde, at den faktisk er universel.
Og det er det, der er pointen. Brewsters første strofe har til formål at åbne op for den moderne tilværelses velkendte hulhed; hendes anden strofe, som sestetten i en sonet, fylder derefter denne hulhed med en anden slags livs livets dynamik:
Der hvor jeg kommer fra, bærer folk
skove i deres sind, acres of pine woods;
gennem gentagelsen af “woods” og udvidelsen af billedet til “acres of pine woods” forvandles den tomhed, som den første strofe skabte, til et rum, der er rigt udfyldt. Ved hjælp af de poetiske redskaber allitteration og assonans fremkalder digteren en visuel scene:
blåbærpletter i det udbrændte buskads;
træhuse, gamle, der trænger til maling,
med gårde, hvor høns og kyllinger kredser rundt,
og klynger sig formålsløst; ramponerede skolehuse
hinter hvilke der vokser violer
‘Blåbær’ og ‘violet’ sprøjter farve; bondehusenes alder, deres “behov for maling” og de cirkulerende høns, der “klynker formålsløst”, de “ramponerede skolehuse” er i subtil modsætning til de “forkromede” kontorer og den stramt kontrollerede undergrundsbane.
Vi er længere væk fra prosaen, på trods af manglen på rim eller tydelig rytme: der er valgt mere omhyggeligt at udvælge ord, der har skarpsindige betydningsforskelle. Disse billeders frugtbarhed, den dybde af betydning, der er udforsket – selv valget af “violer” som den blomst, der ofte symboliserer døden – indikerer en bevægelse i retning af en mere omhyggelig ordkoreografi, end en prosaforfatter normalt ville anvende.
Den samme pointe, som hun gør – hendes længsel efter et enklere og mere naturligt liv, der er orienteret mod “foråret og vinteren” i “sindets vigtigste årstider” – “is og isbrydning” i hendes ungdoms landlige Canada – kunne naturligvis også gøres med prosa. En betydningstung “litterær” prosa kunne indfange næsten nøjagtig den samme længsel, som dette digt fremkalder, og som kommer mest kortfattet til udtryk i de sidste linjer med gentagelsen af “slag” og det næsten rimende “sne”:
En dør i sindet blæser op, og der blæser
en iskold vind fra snemarker.
Men poesien er mere ‘limagtig’: en prosapassage kunne overføre ideer, endda billeder, måske endda digtets subtile skønhed, men digteren ønsker at holde læserne fast i sin egen oplevelse. Og måden at gøre det på er gennem de tomrum, der er mere tydelige i den poetiske ende af spektret.
For meget mere om poesi og prosa kan du besøge Writing and Publishing World her.