Den 5. december 1830 blev Christina Rossetti født i London som et af fire børn af italienske forældre. Hendes far var digteren Gabriele Rossetti, og hendes bror Dante Gabriel Rossetti blev også digter og maler. Rossettis første digte blev skrevet i 1842 og trykt i hendes bedstefars private presse. I 1850 bidrog hun under pseudonymet Ellen Alleyne med syv digte til det præraphaelitiske tidsskrift The Germ, som var blevet grundlagt af hendes bror William Michael og hans venner.
Rossetti er bedst kendt for sine ballader og sin mystiske religiøse lyrik, og hendes poesi er præget af symbolisme og intense følelser. Rossettis mest kendte værk, Goblin Market and Other Poems, blev udgivet i 1862. Samlingen etablerede Rossetti som en vigtig stemme i den victorianske poesi. The Prince’s Progress and Other Poems, udkom i 1866 efterfulgt af Sing-Song, en samling vers for børn, i 1872 (med illustrationer af Arthur Hughes).
I 1880’erne gjorde tilbagevendende anfald af Graves’ sygdom en ende på Rossettis forsøg på at arbejde som guvernante. Mens sygdommen begrænsede hendes sociale liv, fortsatte hun med at skrive digte, der blev samlet i senere værker som A Pageant and Other Poems (1881). Rossetti skrev også religiøse prosaværker, såsom Seek and Find (1879), Called To Be Saints (1881) og The Face of the Deep (1892). I 1891 fik Rossetti kræft, som hun døde af i London den 29. december 1894. Rossettis bror, William Michael, udgav hendes samlede værker i 1904, men de samlede digte blev først udgivet i 1979.