Chorale, metrisk salmemelodi, der i almindelig engelsk sprogbrug forbindes med den lutherske kirke i Tyskland. Fra tidligt i reformationen skulle koraler synges af menigheden under den protestantiske liturgi. Unison sang var reglen i de reformerte kirker, både i Tyskland og i andre lande. Tidlige polyfone (flerstemmige) versioner kan have været beregnet til et kor, der kun sang melodien, mens den fulde version blev spillet på orgelet. I senere polyfone arrangementer blev melodien gradvist flyttet til diskantlinjen fra sin oprindelige position i tenor.
Den lutherske koraltekst var ofte latinske salmetekster oversat til folkemunde. Melodierne var ofte lånt fra verdslig sang og udviste derfor stor melodisk og strukturel enkelhed. Martin Luthers egne versioner var ofte mere uregelmæssige end de polerede versioner, der senere var fremherskende.
Den tidligste store samling af sådanne melodier var Geystliches Gesangk-Buchleyn (1524), der blev redigeret af Johann Walther med et forord af Luther. Fra den tid udvidedes teknikken med koralskrivning, og der blev udgivet mange samlinger. Luthers egne kompositioner omfatter “Ein’ feste Burg” (“En mægtig fæstning”) og “Vom Himmel hoch” (“Fra himlen højt”), hvor han helt sikkert skrev teksten og næsten helt sikkert skrev eller tilpassede musikken.
Prominente i udviklingen af koralen i det 16. århundrede var Michael Weisse, Philipp Nicolai, komponist af den berømte “Wachet auf!” (“Vågn op, vågn op”), og Melchior Vulpius. I det 17. århundrede var Johann Hermann Schein og Johann Crüger aktive. Crüger redigerede de første udgaver af Praxis Pietatis Melica, en samling melodier, der først blev udgivet i 1644.
Mere komplekse koralsætninger kom fra Johan Eccard og Michael Praetorius. Eccards koralforsættelser er nærmest korte motetter, og Praetorius var en af de første systematiske arrangører i polyfonisk stil af melodier fra tidligere kilder (Musae Sioniae, 1610). For disse og for senere tysk salmesang, se hymn.
I Johann Sebastian Bachs passioner og kantater optræder koralen som en rigt harmoniseret salmemelodi, hvor det forventes, at forsamlingen slutter sig til koret. Bachs koraler er strengt korale arrangementer af kendte salmemelodier prydet med kunstfærdig harmonik; han komponerede aldrig en original koral.
I moderne tid anses koralen for at være en musikalsk indstilling, som regel polyfonisk, af en traditionel religiøs tekst. Melodien kan enten være en traditionel melodi, f.eks. en hymne, eller være komponeret specielt til teksten. Alternativt kan en koral sætte en traditionel tekst på en traditionel melodi.