Chimpanse, der ‘talte’ med tegnsprog, hjerteskærende reaktion på dyrepassers abort

Optagelser af en chimpanse, der scrollede gennem Instagram, tog internettet med storm.

Men det kom ikke som nogen overraskelse for primateeksperter, der ved, hvor kloge vores nærmeste slægtninge er.

Og det var bestemt ikke den første chimpanse, der fangede offentlighedens fantasi med sine utrolige evner.

I 1970’erne blev chimpansen Washoe det første ikke-menneske, der lærte at kommunikere ved hjælp af amerikansk tegnsprog.

Hun blev lært 350 tegn af adfærdsforskere og var snart i stand til at konstruere grundlæggende sætninger.

Men i 1982 forbløffede hun sine vogtere ved at vise empati og en mors smerte over at miste et barn….

Washoe, der dengang var 17 år, var kommet tæt på en gravid frivillig medarbejder ved navn Kat Beech, der arbejdede på hendes universitetshjem i Washington.

Chimpansen elskede Kat og plejede at pege på hendes voksende mave og sige “BABY.”

Hun havde selv været gravid, men mistede begge afkom, det ene på grund af en hørefejl og det andet på grund af en respiratorisk sygdom, og blev efterfølgende deprimeret.

Men Kats voksende mave fascinerede hende.

Så en dag holdt Kat pludselig op med at besøge hende, og Washoe var tydeligvis forvirret og ked af det.

Da hun vendte tilbage flere uger senere, havde Washoe bulen og gav Kat den kolde skulder.

Så Kat undskyldte over for Washoe og besluttede sig for at fortælle hende sandheden … at hun havde fået en abort. Så hun skrev under: “MY BABY DIED.”

Washoe stirrede på hende og kiggede så ned. Til sidst kiggede hun Kat ind i øjnene igen og underskrev forsigtigt “CRY”, idet hun rørte ved hendes kind og trak sin finger ned ad den vej, som en tåre ville gå på et menneske – selv om chimpanser ikke fælder tårer.

Og da Kat gjorde sig klar til at gå den dag, underskrev Washoe “PLEASE PERSON HUG.”

Det var et bemærkelsesværdigt øjeblik i en virkelig bemærkelsesværdig historie.

Født i Afrika i 1965 blev Washoe forældreløs, da hendes mor blev dræbt af jægere.

Hun blev taget til fange af det amerikanske luftvåben og var bestemt til forskning i rumprogrammet.

Men som 10 måneder gammel blev den lille chimpanse adopteret af de kognitive forskere R. Allen Gardner og Beatrix T. Gardner.

De etablerede et projekt for at lære Washoe ASL (American Sign Language) på University of Nevada i Reno.

Det var ikke lykkedes andre projekter at lære chimpanser at imitere vokalsprog, og Gardner mente, at det skyldtes, at chimpanser fysisk ikke er i stand til at producere de rigtige lyde.

De opdragede Washoe som et barn. Hun havde ofte tøj på og sad sammen med dem ved middagsbordet.

Hun havde sin trailer komplet med opholds- og køkkenområde, en køleskabssofa, skuffer og en seng med lagner og tæpper.

Hun havde kamme, legetøj, bøger og en tandbørste, og hun legede udenfor og kørte ture i familiens bil.

En dag så hun en svane og skrev under på “vand” og “fugl”. Da en forsker lagde en dukke i hendes drikkekrus, underskrev hun “Baby in my cup”, og en anden gang underskrev hun til sin lærer “‘You me out go.”

Han svarede: “OK, men tag tøj på”, og Washoe tog straks en jakke på.

Da Washoe var fem år, besluttede familien Gardner at gå videre med andre projekter, og hun blev flyttet til University of Oklahoma’s Institute of Primate Studies under Roger og Deborah Outs’ varetægt.

I en artikel for Psychology Today i 2016 mindede Roger Fouts om sin tid med Washoe, og hvordan det overbeviste ham om, at “chimpanser og menneskers hjerner er fundamentalt ens”, og at de kunne udvise empati.

Han sagde: “Det var en slags hjem for vildfarne chimpanser, så der var altid unge chimpanser, der kom og gik.

“Snart syntes Washoe at føle sig ansvarlig for de unge transplanterede, måske fordi hun selv havde været en af dem – “vildtfanget” fra Afrika i en tidlig alder af det amerikanske rumprogram, hvor hun ville være blevet genstand for medicinske eksperimenter, hvis Gardnerne ikke havde taget sig af hende.

“En af de nyankomne, Bruno, var kommet til Oklahoma efter at have deltaget i et mislykket sprogprojekt i New York.

“Han var blevet opdraget af mennesker siden fødslen, så han var ikke trænet i grundlæggende chimpanseoverlevelsesevner eller vant til Oklahomas vildmark, hvor der var masser af slanger.”

“En dag råbte en af de herboende chimpanser op og signalerede, at der var slanger til stede.”

“Alle dyrene flyttede hurtigt væk fra den ende af øen, undtagen Bruno.

“Washoe var halvvejs i sikkerhed, da hun vendte sig om og så Bruno sidde på den slangebefængte side af øen, lykkeligt uvidende om den forestående fare.”

“Washoe rejste sig op og underskrev eftertrykkeligt “COME HUG COME HUG” til Bruno, men ungen blev siddende, hvor han var, da han endnu ikke havde lært ASL.

“Utroligt nok skyndte Washoe sig tilbage til farezonen, tog Bruno i hånden og førte ham til den sikre ende af øen.”

Washoes ordforråd voksede, og hun og Roger udviklede en dybt rodfæstet forbindelse, der strakte sig over de næste 30 år.

Men hun lærte også at bande.

Da hun blev trænet til at gå på toilettet, lærte hun, at der var gode “beskidte” (i potten) og dårlige “beskidte”…andre steder.

Og hun begyndte at bruge tegnet for “beskidt”, idet hun bragte bagsiden af håndleddet op mod undersiden af hagen, eftertrykkeligt som en fornærmelse, ligesom vi bruger “lort” på mange forskellige måder.

Hvis Fouts ikke ville lade Washoe komme ud af sit bur, ville hun skrive “Dirty Roger”.

En abe, der var truende, var “beskidt abe”, og en primat, der ikke ville kommunikere ved at underskrive, fortjente skældsordet “abe”.

Da Washoe var i stand til at kommunikere frygt, glæde og lykke – og hendes forkærlighed for at lege “mor” med babydukker viste, at hun desperat ønskede at blive mor.

Dette møde med den sørgende Kat fik forskerne til at give Washoe den baby, hun længtes efter.

Hun fik en adoptivsøn ved navn Loulis, og de to knyttede bånd i løbet af en dag.

Selv uden opmuntring fra forskerholdet lærte Washoe Loulis at tegn på samme måde, som en menneskelig forælder ville lære sine børn.

På bare otte dage kunne Loulis sit første ASL-tegn. Hun vidste også, hvad det menneskelige forældre-barn-forhold indebar.

Fouts huskede: “Min kone Debbi og jeg troede, at vi havde narret Washoe om vores forhold, indtil vi en dag spurgte hende, hvem hun troede, at vores femårige datter Hillary var.

“Washoe underskrev “ROGER DEBBI BABY”, hvilket ikke efterlod nogen tvivl om Hillarys identitet og hendes forhold til os.”

Washoe døde i 2007, 42 år gammel, omgivet af sine kære.

Nu er en fond kaldet Friends of Washoe dedikeret til at stoppe udnyttelsen af aber.

Omkring den bemærkelsesværdige chimpansees arv er en lektion i medfølelse og et bevis på, at vores nærmeste fætre er intelligente, omsorgsfulde væsener.

• For at støtte Friends of Washoe kan du besøge her .