DOVER, Del. – I en kamp mellem Hendrick Motorsports-teamkammerater slog Chase Elliott William Byron af pole positionen til mandagens Gander RV 400 på Dover International Speedway (kl. 12.00 ET, FS1, MRN og SiriusXM NASCAR Radio) ved at stjæle den bedste startplads sent i fredagens enkeltbilskvalifikation på den 1-mile lange betonbane.
Som forventet med en ny konkurrencepakke, der indeholder en højere bagspoiler og deraf følgende ekstra downforce, satte Elliott banerekord på Monster Mile, idet han tilbagelagde distancen på 21,692 sekunder (165,960 mph) for at overskygge Brad Keselowskis banerekord fra 2014 på 21,892 sekunder (164,444 mph).
RELATERET: Ved at vinde sin første Busch Pole Award på Dover, sin anden i sæsonen og den sjette i sin karriere, var Elliott 0,053 sekunder hurtigere end Byron (165,555 mph), hvis tid holdt, indtil Elliott, der trak den 30. kvalifikationsposition, kørte sin pole-winningsrunde.
At snuppe førstepladsen på gridden tilføjede kun til en fremragende uge for Elliott, som tog sin første Monster Energy NASCAR Cup Series-sejr i sæsonen sidste søndag på Talladega Superspeedway.
“Team Hendrick er 1-2, hvilket er fantastisk,” sagde Elliott. “Tak til Chevrolet power og alle, der bidrager til vores bil – de har arbejdet hårdt. Forhåbentlig kan vi bakke op på søndag.”
“Det bliver et rigtig hårdt løb, så du må hellere spise dine Wheaties de næste par dage og hydrere dig, for jeg tror, at søndag bliver hård, især hvis solen er fremme, som den er lige nu.”
“Faktisk gjorde solen en stor forskel i de hastigheder, som Cup-bilerne kørte under kvalifikationen. Det er rigtigt, at de fem bedste kvalifikationskørere (Elliott, Byron, Kyle Larson, Joey Logano og Alex Bowman) alle slog Keselowskis tidligere banerekord, da Chevrolets fejede de tre bedste startpladser og fire af de fem bedste.
Det var dog langt fra åbningstræningen fredag morgen, hvor 23 biler overgik rekorden, og Kurt Busch toppede fartlisten med 168,445 mph under køligere forhold under overskyet vejr.
Elliott var mere bekymret over valget af pitboks nr. 1, der ligger tættest på udgangen fra pit road. På Dover er det en klar fordel.
“Jeg tror, at baneposition bliver nøglen, og forhåbentlig kan vi bruge den til vores fordel,” sagde Elliott.
Stewart-Haas Racing-teamkammerater Kevin Harvick og Aric Almirola kvalificerede sig henholdsvis som nummer seks og syv, da NASCAR vendte tilbage til enkeltbilsformatet i forhold til den gruppekvalifikationsstruktur, der blev brugt tidligere i år.
Denny Hamlin blev ottende i den hurtigste Toyota, og Keselowski og Clint Bowyer fuldendte top 10 i deres Ford’er, hvilket gav denne producent fem af de 10 bedste startpladser.