Det øjeblik et folk fik repræsentation.
Charles Curtis blev født den 25. januar 1860 som søn af Ellen Papin og Orren Curtis. Charles Curtis’ mor var af Kansa-, Osage- og Potawatomi-afstamning, mens hans far var europæer. Dette gjorde ham til den første vicepræsident med betydelig indiansk afstamning.
Da Curtis var 3 år gammel, døde hans mor, og kort efter gik hans far ind i borgerkrigen og efterlod Curtis og hans søster i reservatet, hvor de skulle opdrages af deres bedsteforældre i moderens hus. Curtis voksede op hos både sine bedsteforældre i reservatet og hos sine bedsteforældre fra faderen i Topeka. I 1873 blev indianerreservatet tvunget til at blive flyttet til Oklahoma. Curtis ønskede at rejse med stammen til Oklahoma, men hans bedstemor overbeviste ham om, at han skulle bo i Topeka hos sine bedsteforældre fra faderen og få sin uddannelse.
I sin tid i Topeka gik Curtis på Topeka High School i flere år. Selv om han ikke fik sin eksamen, fortsatte han med at studere jura, mens han havde flere forskellige job. Han blev kendt som en af de bedste hestejockeyer i området, og efter at have vundet flere løb blev han kendt som “the Indian Boy”. Curtis arbejdede også som kontorist på A.H. Case’s advokatkontor, og efter at have bestået advokateksamen i 1881 blev han partner i advokatfirmaet. Tre år senere, i 1884, giftede Curtis sig med Anna Baird, med hvem han fik tre børn.