Paladset blev bygget mellem toppen Maebong af bjerget Bugaksan på bagsiden og floden Geumcheon, der flyder på forsiden, under indflydelse af princippet “baesanimsu” (배산임수) i Feng Shui-teorien. I modsætning til Gyeongbokgung, hvis hovedbygninger er arrangeret efter et nøjagtigt arkitektonisk princip, er bygningerne i Changdeokgung imidlertid placeret mere frit uden et regelmæssigt system. Selv om dens struktur ved første øjekast virker kaotisk, er alle bygningerne i harmoni med det miljø, der omgiver dem.
Changdeokgung består af regeringsområdet (치조, 治朝, chijo) centreret omkring Injeongjeon og Seonjeongjeon, kongeligt privatområde (침전, 寢殿, chimjeon, der betyder “et hus med kongens soveværelse”), Nakseonjae-området i øst og Huwon hinsides de nordlige bakker. De fleste af de store officielle bygninger såsom Injeongjeon, Changdeokgungs hovedsal, Seonjeongjeon, kongens kontor og mange af regeringskontorerne (궐내각사, 闕內各司, gwollaegaksa) er placeret i de forreste dele af paladset, og derudover er der kongelig privatgård for kongen og dronningen. Kongens huse som Seonjeongjeon, Huijeongdang og Nakseonjae er omgivet af mange folde af bygninger og gårde i tilfælde af, at nogen udefrakommende bryder igennem. Den arkitektoniske stil i Changdeokgung er generelt præget af enkelhed og nøjsomhed på grund af den konfucianske ideologi.
Strukturer af særlig interesse omfatter:
- Donhwamun Gate – Paladsets hovedport. Donhwamun blev bygget i 1412 og har en pavillonagtig træstruktur i to etager og er den største af alle paladsportene. Donhwamun blev brændt ned under den japanske invasion i 1592 og blev restaureret i 1608.
- Geumcheongyo-broen – ældste bro, der stadig eksisterer i Seoul. Bygget i 1411.
- Injeongjeon Hall (National Treasure) – Changdeokgungs tronsal, der blev brugt til større statsanliggender, herunder kroning af en ny konge og modtagelse af udenlandske udsendinge. Den blev oprindeligt bygget i 1405, men blev genopbygget i 1610 efter at være blevet brændt ned under den japanske invasion i 1592 og en tredje gang i 1804 efter at være blevet ødelagt af en brand.
- Seonjeongjeon Hall – Et kontor for regerende embedsmænd. Kongen holdt daglige møder med ministre, aflagde rapport om statsanliggender og afholdt seminarer her.
- Huijeongdang Hall – Oprindeligt var det kongens sengekammer, men det blev hans arbejdsplads, efter at Seonjeongjeon blev anset for at være for lille til at udføre rutinemæssige statsanliggender. Den oprindelige Huijeongdang blev ødelagt af en brand i 1917. Den rekonstruerede struktur er helt anderledes end den oprindelige på grund af nylige vestlige påvirkninger. Trægulve og tæpper, glasvinduer og lysekroner kan ses inde i bygningen.
- Daejojeon Hall – Dronningens officielle residens. Ødelagt af en brand i 1917, blev den genopbygget med materialer taget fra Gyeongbokgung. Daejojeon blev brugt som residens for Joseons sidste kejserinde, hvilket giver os et indblik i de sidste år af Joseon-dynastiets kongehus.
- Juhamnu Pavilion (Kyujanggak) – De kongelige biblioteker stod i dette område. Statslige eksamener blev afholdt foran pavillonen ved særlige lejligheder i kongens nærvær.
- Yeon-gyeongdang Residence – Blev bygget i 1827 og var en audienssal, der var modelleret efter et typisk literati-hus.
HuwonRediger
Bag paladset ligger det 32 ha store Huwon-område på 78 acre (32 ha) (후원, 後苑, baghave), som oprindeligt blev anlagt til brug for den kongelige familie og paladsets kvinder. Haven omfatter en lotusdam, pavilloner og anlagte græsplæner, træer og blomster. Der er over 26.000 eksemplarer af hundrede forskellige arter af træer i haven, og nogle af træerne bag paladset er over 300 år gamle. Haven til kongens private brug var blevet kaldt “Geumwon” (금원, 禁苑, Forbudt have), fordi selv høje embedsmænd ikke måtte komme ind uden kongens tilladelse. Den var også blevet kaldt “Naewon” (내원, 內苑, “Indre have”). I dag kalder koreanerne den ofte for “Biwon” (비원, 秘院, hemmelig have), som stammer fra kontoret af samme navn i slutningen af det 19. århundrede. Selv om haven havde mange andre navne, var det hyppigst anvendte gennem Joseon-dynastiets periode ‘Huwon’.
I september 2012 blev Buyongjeong-pavillonen i haven genåbnet efter et årelangt restaureringsprojekt. Pavillonen blev restaureret på grundlag af Donggwoldo fra 1820, National Treasures of South Korea No. 249.
I Huwon blev der afholdt en række forskellige ceremonier, som kongen var vært for, og som blev afholdt i Huwon. I den tidlige periode af Joseon-dynastiet blev militærinspektioner, som kongen deltog i, ofte afholdt her. Kong Sejo lod tropperne parade og opstille foran sig eller gav selv kommandoen til dem i haven. Desuden blev der holdt fester, afholdt bueskydningsturneringer og nydt fyrværkeri i Huwon.
Ognyucheon-området (옥류천, 玉流川, “Jade Stream”) er af særlig interesse. Det indeholder en U-formet vandkanal, der blev udskåret i 1636 til flydende vinkopper, med et lille vandfald og et indskrevet digt på en kampesten over den. Området indeholder også fem små pavilloner.