CHAMPAIGN – Efter 26 år lukker Orpheum Children’s Science Museum i Champaign, der er et offer for COVID-19-pandemien, og bygningen bliver sat til salg.
https://illinoisnewsroom.org/wp-content/uploads/2020/06/NEWS20200612_Orpheum_WEB.mp3
Orpheums bestyrelsesformand Janet Wattnem siger, at beslutningen om at lukke var vanskelig, fordi de mente, at museet udgjorde en værdifuld ressource.
“Jeg synes, at samfundet fortjener et videnskabsmuseum i en eller anden form”, sagde Wattnem. “Og så forhåbentlig vil missionen blive taget op i fremtiden.”
Museet, der byder på praktiske, børnevenlige udstillinger, blev lanceret i 1994 som en ny anvendelse af det gamle Orpheum Theater. Teatret blev designet af arkitektfirmaet Rapp & Rapp. Firmaet, som fortsætter i dag, var kendt for sine udsmykkede filmpaladser, herunder Chicago og James M. Nederlander (tidligere Oriental) Theaters i Chicagos centrum.
Orpheum fungerede som vaudeville og derefter som biograf fra 1914 til 1986. Efter at den lukkede som biograf, købte byen Champaign bygningen, og overvejede engang at rive den ned til fordel for et parkeringsdæk. Men i stedet genåbnede Orpheum med et nyt formål med et videnskabeligt museum for børn, der har til huse i butiksfacaden og lobbyen.
Orpheums auditorium – som er modelleret efter operahuset i Versailles, men i en tredjedel af skalaen – er også blevet restaureret. I de seneste år er det blevet lejet ud til bryllupper, receptioner og andre arrangementer. I flere år har Orpheum været vært for den årlige DoCha Chamber Music Festival.
Driftskoordinator Ashley Gregory siger, at Orpheum Children’s Science Museum indtil pandemien nåede ud til omkring 30.000 børn om året.
Men udbruddet af coronavirus standsede aktiviteterne i Orpheum. Anlægget lukkede for offentligheden i marts. Ligesom teatret tørrede indtægterne for børnemuseet ud, da det ikke længere kunne være vært for store grupper af børn eller udføre opsøgende arbejde på skoler og biblioteker.
Wattnem siger, at finansiering fra det føderale Paycheck Protection Program og fra private donorer gjorde det muligt for Orpheum at betale sit personale i den tidlige del af pandemien. Men hun siger, at disse midler var opbrugt, da museet gik ind i sommeren.
Sommermånederne er normalt den travleste tid på året for Orpheum, og en tid, hvor museet tjener penge, der hjælper det med at holde åbent resten af året. Wattnem siger, at de manglende sommerindtægter kombineret med udgifterne til vedligeholdelse af en 106 år gammel bygning gjorde det umuligt for Orpheum at fortsætte.
“Uden disse indtægtsstrømme er det blevet meget vanskeligere at passe på bygningen, som det burde være,” sagde Wattnem. “Og derfor har vi besluttet at lukke og sætte bygningen til salg.”
Wattnem siger, at museets bestyrelse længe har accepteret en rolle som Orpheum-bygningens vicevært. Men hun siger, at en stor del af museets indtægter i årenes løb har måttet omdirigeres til de løbende udgifter til vedligeholdelse og reparation.
“Og ærligt talt er bygningen blevet en begrænsende faktor for udviklingen og den slags udstillinger, som vi kan præsentere i vores museum,” siger Wattnem, der tilføjer, at lukningen af koronavirus har betydet, at de i øjeblikket ikke kan give bygningen den pleje, den har brug for.
Nu har museets bestyrelse planer om at sætte Orpheum-teaterbygningen til salg. Men først vil anlægget være vært for en sidste runde af videnskabelige sommerlejre for børn indtil slutningen af juli. Ashley Gregory, der er driftskoordinator, siger, at programmet på grund af bekymring for coronavirus er begrænset til ni børn pr. uge.
Når Orpheum lukker helt, siger Wattnem, at hun ikke kan forudsige, hvad der vil ske. Men hun håber, at museet, eller et lignende, kan genåbne i fremtiden, måske et andet sted.
Ud over at afholde sine tidligere planlagte sommerlejre, siger en erklæring på Orpheums hjemmeside, at medlemskaber bliver opgraderet, så medlemmerne kan besøge andre museer.
Følg Jim på @WILLJimMeadows.