Carotis er to store arterier, der løber fra hjertet op gennem den midterste del af halsen til hjernen og forsyner halsen og hovedet med iltet blod; en i venstre og en i højre side af kroppen. Carotis sinus (eller carotisbulben) er et udvidet område af halspulsåren, der ligger lige før arterien når hjernen.
Carotis sinus er under kontrol af det autonome nervesystem (ANS) og består af forskellige nervereceptorer til baroregulering (trykregulering af kroppen), hvilket gør den følsom over for trykændringer i det arterielle blod på dette niveau, forårsaget både af interne (medicinske) og eksterne (manuel stimulering) udløsende faktorer.
Dets primære formål er at opretholde blodtrykket og regulere blodgennemstrømningen til hjernen, men det har evnen til at forårsage alvorlige og/eller dødelige virkninger på kroppen på grund af dets høje følsomhed; symptomerne omfatter hjerterytmeforstyrrelser og hjertestop.
Mekanikken bag dette er enkel: Hvis carotis sinus registrerer et højt blodtryk, stimulerer den den tilsvarende hjernekanter til at bremse hjertet, i det mindste indtil blodtrykket falder.
Dette har følgende virkning (refleks): Forstyrrelsen i den normale hjertefunktion (bradykardi), nedsætter blodgennemstrømningen til hjernen, hvilket medfører hypoxi – nedsat ilttilgængelighed til hjernen. I denne tilstand begynder hjernens funktionalitet at falde! Det er værd at nævne, at hjernen, som er et af kroppens vitale organer, begynder at forværres efter 4-6 minutter uden iltforsyning, nogle gange irreversibelt; hvis manglen forlænges yderligere, kan det være fatalt!
Symptomer omfatter: dyspnø, hurtig puls, svedtendens, synkope og mentale forstyrrelser som delirium eller eufori
Det er indlysende, hvorfor de af os, der er interesserede i dykning – en aktivitet, der foregår i et barskt miljø, som det er – bør være bekymrede for det tryk, der lægges på dette følsomme område af vores hals. En dykkers udstyr omfatter stramme hætter, våddragtskraver og endnu vigtigere tørdragtskraver, som alle skal vælges, ændres eller udskiftes, så de passer perfekt og ikke forårsager nogen begrænsninger!