CARACOL-Cayo District, Belize
BESKRIVELSE
Caracol (snegl på spansk) er en arkæologisk zone beliggende i den vestlige del af Belize. Dens oprindelige maya-navn er blevet identificeret som Oxhuitza, Place of Three Hills, og var en af de store byer/stater i den klassiske periode (200-900 e.Kr.). Den dækkede et område på 55 km2/143 km2 inklusive de afsidesliggende områder og havde en befolkning på over 140.000 indbyggere. Det centrale kerneområde er på ca. 1 km2/3 km2, med en radius på 6 km/10 km. Caracol var sammen med Calakmul og Tikal med til at forme hinandens skæbner og de mange mindre byer i Peten-regionen i løbet af den klassiske periode.
Stedet var strategisk placeret på handelsruterne mellem Mayaernes sydlige lavland og Caribien. Der er blevet opdaget over 37 miles/60 km sacbeob (hvide stenveje) inden for og ud fra stedet. Der er blevet fundet over 56 steler, altre og boldbanemarkeringer, hvoraf mange har læselige glyfiske oplysninger.
Caracol ligger i en tropisk regnskov ved foden af Maya-bjergene og er den største arkæologiske zone i Belize. Den ligger inden for Caracol National Monument Reservation, som er beliggende i den vestlige del af landet ca. 8 km/8 km fra grænsen til Guatemala. Rejser til stedet kan foretages fra Belize City eller fra hovedstaden Belmopan.
Fra Belize City tager man den vestlige hovedvej til Belmopan. Fortsæt mod vest til Georgeville. Derfra skal du tage vejen sydpå til landsbyen Augustine. Her kan man få en gratis skovbrugstilladelse for at komme ind i reservatet. Fortsæt videre ca. en times kørsel fra Augustine til stedet.
HURER:
ÅBNINGSTIDER: KL. 9.00-17.00.
INDGANGSGEBYR: U.S. $5/BZD $10
GUIDES: Forhør dig i besøgscentret
SERVICER: Besøgscenter og badeværelser kun, medbring mad og drikkevarer
MUSEUM PÅ STEDET: Ja
KOMODATIONER: Ingen på stedet
GPS: 16d 45’50 “N, 89d 07’03 “W
MISC: Tjek sikkerhedssituationen på motorvejen, før du besøger stedet
HISTORIE OG UDVINDING
Caracol’s bosættelseshistorie går mindst tilbage til den tidlige præklassiske periode (1000-800 f.Kr.) med monumentale strukturer, der begyndte i den sene præklassiske periode (300 f.Kr.-200 e.Kr.). Der er hentet tilstrækkelige glyfiske oplysninger fra stedet til at udarbejde en historie om dets herskere og dets forbindelser med andre steder. Et dynasti blev oprettet af Te’ K’ab Chaak i 331 e.Kr., muligvis under indflydelse fra Teotihuacan, og det fortsatte ind i det niende århundrede. Der er blevet identificeret 15 konger, hvoraf 11 er blevet navngivet. Den sidste konge, hersker XIII, er mindet på stela 10 dateret til 859 e.Kr.
Caracol var tidligt en vasal af Tikal, men sluttede sig senere sammen med den store by/stat Calakmul, Tikal’s bitre rival. Geopolitikken i denne æra var fyldt med intriger, bedrag, skiftende alliancer og krigsførelse.
Caracol satte sit præg på regionen begyndende med den store krigerkonge Yajaw Te’ K’inichs, Lord Water, efterfølger i 553 e.Kr. Der begyndte en række krige, hvorigennem han og hans sønner kontrollerede hele Peten-områdets skæbne i over hundrede år.
Hans største militære felttog var mod den mægtige by/stat Tikal i 9.6.8.4.2, den 29. april 562 e.Kr. Denne begivenhed er den første kendte “stjernekrig”, der faldt sammen med en fremkomst af planeten Venus, og som blev registreret som sådan. Han erobrede dette kongerige så grundigt, at Tikal gennemgik en pause på 120 år, hvor der ikke er registreret meget nyt byggeri eller skriftlige optegnelser. Et alter, alter 21, henviser til denne begivenhed og nævner også det store Kaan-riget i Calakmul, som han muligvis havde en alliance med.
Hans anden søn, Lord Kan II, indledte en række angreb fra 626 e.Kr. mod den mægtige by Naranjo, som kulminerede med dens fuldstændige nederlag i 632 e.Kr. Den erobrende konge fik installeret en hieroglyfisk trappe i denne by, der registrerer hans sejr. Naranjo gengælder dog tjenesten og besejrer Caracol i 680 e.Kr.
Caracol’s greb om Peten begyndte at blive svækket i slutningen af det 7. århundrede med Tikal’s genopståen, nederlaget til Naranjo og konkurrencen med det nye opstigende kongerige Dos Pilas. Den holdt stand i de næste hundrede år i en reduceret rolle, men var stadig en levende by. Det sidste registrerede monument i Caracol, stela 10, er dateret 10.1.10.10.0.0.0. 22. januar 859. I begyndelsen af det 10. århundrede oplever Caracol det samme sammenbrud, som man finder på andre steder. En del af stedet forblev beboet, men blev endeligt forladt i midten af det 11. århundrede.
Caracol blev første gang rapporteret om i 1938 af mahognihuggeren Rosa Mai. Undersøgelser blev foretaget af A.H. Anderson det følgende år og igen i 1956-58. Linton Satterthwaite foretog undersøgelser mellem 1950-53. Stedet er i øjeblikket under ledelse af Jamie Awe fra Belize Institute of Archaeology, og de igangværende undersøgelser og udgravninger udføres af Dr. Arlen Chase og Dr. Diane Chase fra Caracol Archeological Project, som begyndte i 1985. Deres flittige og veldokumenterede undersøgelser har bragt denne engang så store by tilbage til livet.
STRUKTURER
De tidligste strukturer i Caracol stammer fra den sene præklassiske periode. De består af en række platforme med templer og en “E Group”, som er et kompleks med astronomiske associationer. Stedet nåede sit højdepunkt i den tidlige til mellemklassiske periode (250-700 e.Kr.). Der er fem pladser med 32 hovedbygninger med sacbeob (veje af hvide sten), der fører fra kernecentret til afsidesliggende beboelses-/landbrugsområder. Der er to reservoirer og en aguada, der leverede vand til befolkningen.
Gruppe A er beliggende i den vestlige del af kerneområdet. Der er flere strukturer omkring en lille plads, hvoraf to af dem udgør et E-kompleks. Pladsen indeholder en række stelaer og altre.
E-komplekset består af to hovedstrukturer, strukturer A2 og A6. En pyramideformet struktur, struktur A2, er placeret på den vestlige side af pladsen. Den har en central trappe, der strakte sig op til toppen, og er flankeret af to mindre trapper. To stelaer, Stela 22 og 23, var placeret på toppen sammen med alter 17. Overfor den på den østlige side af pladsen ligger et kompleks med tre strukturer, struktur A6. Dette kompleks løber nord/syd med den centrale struktur lidt større end de tilstødende strukturer. En observatør på toppen af pyramiden/templet på den vestlige side af pladsen ville observere solen ved jævndøgn stige op over den centrale tempelstruktur på den østlige side af pladsen, mens solen ville stige op ved solhverv over et tempel fra en af de tilstødende strukturer, afhængigt af årstiden. E-kompleksets arrangement blev først identificeret på stedet Uaxactun.
Den nuværende struktur A6, Temple of the Wooden Lintel, har sin oprindelse i den sene præklassiske periode og blev bygget over den oprindelige E-kompleksstruktur. Den er placeret på en lav platform, der stiger i tre niveauer op til en bred terrasse. Det centrale tempel hæver sig derefter yderligere tre niveauer op og har en enkelt indgang til de to kamre. En indvendig indgang er overdækket af en række træbjælker, som har givet komplekset dets navn. Sekundære tempelstrukturer er tydelige på terrassen på tredje niveau på begge sider af det centrale tempel. Den nordlige struktur har en trappe, der vender ind mod det centrale tempel. Den sydlige struktur har en trappe, der vender mod syd væk fra det centrale tempel. Der er ødelagte murede kamre tydelige.
Bagerst på terrassen er der to strukturer, en på hver side af det centrale tempel, med trapper, der vender ud mod terrassen, og rester af kammervægge. På bagsiden af disse to strukturer er der yderligere trapper, som fører ned til en plads. Den arkæologiske lejr er placeret på pladsen. På østsiden af denne plads ligger den centrale akropolis, et boligkompleks for eliten. Dette kompleks har været genstand for nogle undersøgelser og udgravninger, selv om det ikke er blevet restaureret og i øjeblikket er dækket af jungle.
Der blev fundet en vigtig cache i struktur A6, som består af et stenkar. Inde i karret var der en jadeitmaske, stykker af malakit, spondylusskaller og jadeitperler, som alle var pakket ind i et lille stofbundt. Det er særligt bemærkelsesværdigt her, at stofbunken var placeret på en kviksølvpøl i karret. Den er blevet dateret til ca. 70 e.Kr.
Struktur A3 danner den nordlige side af Plaza A. Det er en pyramide i fem etager med en central trappe. Toppen indeholder resterne af en tempelstruktur med tre indgange til et enkelt kammer. Et yderligere kammer er placeret bagved hovedkammeret. Store masker pryder den nederste trappe. Et cirkulært alter er placeret i midten af pladsen.
Struktur A1 er en delvist udgravet pyramide på den sydlige side af pladsen. Stelae 1, 13-16, og alter 1 og 7 er forbundet med denne struktur. Stela 16 optegner en Katun Ending af hersker Kan II den 9.5.0.0.0.0, den 3. juli 534 e.Kr. Hvad der er interessant at nævne, er, at den også nævner en person fra det fjerne Copan, Lord Bahlam Nehn. Hvad betydningen og årsagen til hans optræden her er ikke forklaret, men det er dog meget spændende.
Syd for struktur A1 ligger Ball Court A, strukturerne A11 og A12 sammen med andre tilhørende strukturer. Inden for boldbanen er placeret Altar 21, som mindes en Katun Afslutning i 633 e.Kr. sammen med andre historiske begivenheder i forbindelse med krigene mod Tikal og Naranjo.
I den sydlige ende af kerneområdet ligger Gruppe D. Den består af en halv snes strukturer bygget på tidligere platforme, der stammer fra den sene præklassiske periode, og var et bolig- og begravelseskompleks. Det vigtigste kompleks her er den sydlige akropolis. Det er bygget på en rektangulær platform, der løber langs en øst-vest-akse, og det indeholder tre strukturer, D16-18. I struktur D16 blev der fundet en kongelig begravelse, som dateres til ca. 480 e.Kr.
Gruppe B findes i den nordlige ende af det centrale kerneområde. De største komplekser findes her, samt en anden boldbane, og er arrangeret omkring en plaza.
Caana, Sky Place, er et imponerende pyramidekompleks på den nordlige side af plazaen, der rejser sig fra en massiv base og når en højde på 140 fod/43,5 meter. Det er den højeste struktur på stedet og i hele Belize. På toppen af denne afkortede pyramide er der en gårdsplads, som huser tre templer. De er opstillet på en standard triadisk måde; det vil sige, at hovedtemplet ligger på bagsiden af gården, i dette tilfælde struktur B19, med de to andre flankerende templer, B18 og B20, som vender ud mod hinanden på gårdspladsen. Disse strukturer viser resterne af stuk- og stenblokmasker.
Struktur 19, Canna-templet, er den centrale og vigtigste struktur. En bred, central trappe stiger op til den øverste terrasse. En struktur med to kamre er placeret på terrassen og viser tre indgangspartier. To helligdomme, hver med en indgang, flankerer trappens gårdspladsniveau. Der er blevet opdaget en række grave i helligdommene og i hele pyramidestrukturen. Den vigtigste er en gravkrypt, der er malet i hvidt stuk med en lineær rød linje omkring den ca. halvvejs op ad væggen. På bagsiden af graven var der et rødt panel med en række glyffer, der indeholdt en dato på 634 e.Kr. Beboeren var en kvinde, der blev begravet med øreringe af jade og keramiske kar, og det kan være Lady Batz’ Ek’. Ved foden af strukturen er et alter indkapslet i et skrin, alter 16, der mindes den vigtige Baktun slutdato 10.0.0.0.0.0.0, 7 Ahau 18 Sip, 13. marts 830 e.Kr.
Fire grave er blevet opdaget i struktur B20, der er placeret på den østlige side af gården. Den vigtigste her dateres til 537 e.Kr. og menes at være af en kvinde på grund af spindelkvirler i forbindelse med vævning, der er fundet i graven. Dette pyramidetempel er det mindste af de tre. En bred trappe fører op til en platform i et niveau. Pyramiden stiger derefter fem niveauer op til et enkelt kammer på toppen. En mindre trappe fører fra terrassen op til kammeret.
Struktur B18 er placeret på den vestlige side af gårdspladsen. Den stiger flere niveauer op fra gårdspladsen med en central trappe, der strækker sig op til toppen. Toppen rummer tre kamre, hvor der er adgang til det midterste kammer via en central indgang. Der er adgang til de andre kamre fra siden. Boligkomplekser er spredt mellem de tre pyramider.
På topgårdsniveauet og igen længere nede på Canna-pyramidens base er der to paladsstrukturer, der løber i længden af basen. Disse indeholder hver især adskillige kamre. Resterne af flere vægmalerier er blevet opdaget i nogle af kamrene. Alt i alt er der over halvfjerds kamre forbundet med denne struktur.
Den sydlige side af pladsen er forankret af struktur B5. Denne pyramideformede struktur med flankerende platforme har en central trappe, der vender ud mod pladsen, og som strækker sig opad til dens top. Stuklede jordmonstre flankerer den centrale trappe og synes også at strække sig længere op ad trappen. Platformene har hver deres egen trappe, der fører til kamre på bagsiden af en terrasse. Den er i delvist restaureret stand og udviser to byggefaser.
Ballcourt B, struktur B8 og B9, ligger i det sydvestlige hjørne af pladsen. Strukturerne er delvist udgravet, selv om eventuelle øverste kamre for længst er kollapset. En boldbanemarkering, BCM4, viser en dato på 9.18.9.5.9.9. (10. december 799 e.Kr.) med en glyfisk tekst om K’inich Joy K’awiils tronbestigelse. Den blev fundet i midten af boldbanen.
På den østlige side af pladsen ligger den nordlige akropolis. Dette kompleks er bygget på en stor, hævet platform og har sin oprindelse i præklassisk tid. Flere strukturer, strukturerne B21-26, blev bygget og udvidet i løbet af den klassiske periode (200-900 e.Kr.). Disse omfatter to paladser sammen med boligstrukturer.
Der er talrige enkeltstrukturer, boligområder og akropolisgrupper, der findes i kerneområdet og i hele den udvidede periferi.
opdateret februar 2020