Caol Ila, der længe har været ejet af Diageo (fra dengang det var DCL) og længe har været brugt som foder til blandinger på grund af sin afdæmpede tørvemættethed og runde, nøddeagtige undertoner, har i det sidste årti fået mere anerkendelse som single malt. Selve destilleriet, der blev genopbygget i 1974 for at producere whisky til blanding, har den største kapacitet af alle destillerier på Islay. Selv om den anses for at være mildere i tørvesmag end sine samtidige (Ardbeg, Lagavulin og Laphroaig), er den maltede byg (fra maltfabrikken i Port Ellen) den samme som den 35 ppm tørvede malt, der anvendes af Lagavulin. Caol Ilas rolige karakter må skyldes et element i destillationsprocessen, en egenskab ved destillationsapparaterne eller måske mineraliteten i vandet.
Caol Ila indgår i Bell’s, Johnnie Walker (især i Double Black) og andre blandinger fra Diageo. Det er interessant at bemærke, at Caol Ila går over til produktion af ubehandlet malt en del af året (nogle gange også udgivet som single malt), som også indgår i Diageos blandinger. Caol Ila transporteres via tankskibe til det skotske fastland, fyldes i ex-bourbonfade og lagres på et lager hos Diageo. 95 % af dens produktion går til blandinger. Der findes også et peated 18-årigt udtryk.
Næse: Våd mose, en dominerende tørvemagning, der virker mere som våde blade, humus og rådnende nedfaldne træer end som røg eller hav. Meget let egetræsfornemmelse nedenunder, med kun et tyndt lag malt, der tjener som et medium for tørven. Caol Ila har ry for at være et af de “letteste” eksempler på Islay-tørv, men jeg vil sige, at tørven her simpelthen er mindre pågående og røgfyldt. Der er ingen tvivl om, at den dominerende note her er tørv.
Smag: Blød i konsistensen, men med en masse tungebrænding for 43% ABV. Tørven er dæmpet i ganen og afslører i stedet bølger af chokoladeagtig malt og en smule nøddeagtig eg.
Finish: Medium-lang. Tørven bliver næsten frugtagtig, med et strejf af jordbærsyltetøj. Chokolade fudge og hasselnøddesmør. Velsmagende.
Med vand: Et par dråber vand gør tørven mere skarp, men påvirker ikke dens karakter. Vandet kan tæmme tungebrændingen noget. Det gør i hvert fald ikke ondt.
Samlet set: Jeg kan godt lide tørv, men jeg kan ikke lide tørv. Den mudrede og jordagtige kvalitet af tørven virker “lavere kvalitet” på mig end tørven fra andre Islay-destillerier. Det ændrer sig dog alt sammen på tungen, hvor tørven giver plads til en meget lækker chokoladenote. Dette fortsætter gennem eftersmagen, som har den mærkeligste sammensmeltning af moseagtig tørv, jordbærsyltetøj og chokolade fudge. Mærkeligt, men meget tilfredsstillende. Jeg ville score denne højere, hvis næsen enten var mere klar og raffineret, eller mindre tørvetunget. Uanset hvad, så kompenserer resten af oplevelsen for det.
Om destilleriet
Dette blenderes darling (og det destilleri med den største kapacitet på lille Islay), der udtales “cull-eela”, blev først tilgængelig som en officiel destilleri-flaske single malt i et regulært sortiment i 2002, selv om det blev grundlagt i 1846. Caol Ila blev faktisk revet ned og genopbygget af ejeren DCL (nu kendt som Diageo) i 1974. Dens succes som blandingskomponent og dens mindre “i dit ansigt” stil har givet den et ry som en “mildere” peated Islay-malt, selv om ppm-fenolindholdet i dens maltbyg er det samme som det, der anvendes i Lagavulin (begge kommer fra maltfabrikken i Port Ellen). Noget ved Caol Ila’s destillationsanlæg (eller dens destillationsprocesser) dæmper den tørvede karakter og gør den mindre røgfyldt. Destilleriet, som ligger på Islays østkyst, får sit vand fra en sø i bjergene kaldet Loch Nam Ban. I modsætning til det vand, der strømmer ind i de sydlige Islay-destillerier over hårde kvartsitbakker, udspringer Loch Nam Ban’s kilde fra kalksten og gletsjeraflejringer, hvilket giver vandet en levende mineralitet, der adskiller Caol Ila’s whisky fra sine samtidige sydlige whiskyprodukter.
