I Napoli-bugten i Syditalien ligger Campi Flegrei, en stor og rastløs vulkansk kedel. Historien om denne sovende kolos omfatter to massive udbrud for henholdsvis 39.000 og 15.000 år siden, som efterlod dybe calderaer i landskabet. Den sidste betydelige vulkanske begivenhed var et udbrud i 1538, kendt som Monte Nuovo, der skabte et lille nyt bjerg. Siden da har det været mærkeligt nok udbrudsfrit.
I dag bor der 1,5 millioner mennesker i vulkanens caldera og dens omgivelser, og den magma, der kan bryde ud fra områdets helvedesundergrund, gør det til et af de farligste områder på Jorden. I en undersøgelse, der blev offentliggjort onsdag i Science Advances, rapporterer vulkanologer, at Campi Flegrei befinder sig i begyndelsen af en udbrudscyklus, som kan resultere i et massivt udbrud på et tidspunkt i en sandsynligvis fjern fremtid.
Forskerne nåede frem til denne konklusion ved at udpensle vulkanens 60.000-årige historie, hvilket afslørede, hvad der synes at være en rytme i Campi Flegrei’s udbrud. Heldigvis er der ingen tegn på, at et udbrud er nært forestående. Og da vulkanen er en af verdens mest nøje overvågede vulkaner, vil forskerne sandsynligvis opfange eventuelle advarselstegn.
Forrige undersøgelser af Campi Flegrei har fokuseret på et eller en håndfuld af dens udbrud. Men den nye undersøgelse, der ledes af Francesca Forni, en postdoc-forsker ved Nanyang Technological University i Singapore, som har udført arbejdet ved ETH Zürich, brugte friske geologiske prøver fra 23 udbrud i løbet af dens historie, både større og mindre udbrud, for at se, hvordan magmaens kemi ændrede sig over lang tid. Hendes hold brugte også computermodeller til at simulere, hvad der kan være sket inde i vulkanen siden det sidste kalderadannende udbrud for 15.000 år siden.