Bugspytkirtlen er placeret bag maven. Den er omgivet af tarmene, leveren og galdeblæren. Disse naboorganer arbejder sammen for at hjælpe med at fordøje maden.
“Bugspytkirtlen producerer forskellige enzymer, der hjælper med at nedbryde kulhydrater, proteiner og fedtstoffer i kosten til mindre elementer, der lettere kan bruges til energi,” siger Dr. Dana Andersen, specialist i bugspytkirtel ved NIH. “Den producerer også specialiserede hormoner, der transporteres gennem blodet og hjælper med at regulere forskellige kropsfunktioner.”
Det mest kendte hormon, der produceres af bugspytkirtlen, er insulin. Insulin styrer, hvordan sukker, eller glukose, optages i kroppens celler. Hvis de insulinproducerende celler i bugspytkirtlen bliver beskadiget, kan du udvikle diabetes. Type 2-diabetes udvikles, når bugspytkirtlen ikke kan producere nok insulin til at styre blodsukkeret. Fedme forværrer type 2-diabetes.
“Fedme kan gøre din krop mindre følsom over for insulin, så den har brug for mere insulin for at udføre det samme stofskifte. Det tvinger bugspytkirtlen til at gøre mere arbejde,” siger Andersen. “At tabe bare 5 til 10 pund kan hjælpe bugspytkirtlen med at arbejde mere effektivt.”
Høje blodfedtniveauer kan også føre til betændelse i bugspytkirtlen, eller pancreatitis, som kan være kronisk eller akut. Hvis du har kronisk bugspytkirtelbetændelse, heler betændelsen ikke og bliver værre over tid. Det kan i sidste ende føre til permanent skade.
Akut pancreatitis opstår pludseligt og er meget smertefuld. Det bliver normalt bedre efter et par dages behandling. I alvorlige tilfælde kan der opstå blødning og permanent vævsskade. De mest almindelige årsager til akut pancreatitis er galdesten og overdrevent alkoholforbrug. Galdesten er små stenlignende stoffer, der er lavet af hærdet galde (en væske, som leveren producerer for at fordøje fedt). Andre årsager til akut pancreatitis omfatter abdominalt traume, medicin og infektioner.
Genetiske sygdomme i bugspytkirtlen og visse autoimmune sygdomme kan også forårsage pancreatitis. Men i næsten halvdelen af alle tilfælde er årsagen ukendt. Denne type pancreatitis kaldes idiopatisk pancreatitis.
Det kan hjælpe dig med at finde ud af, om du er i risiko for problemer med bugspytkirtlen, hvis du holder styr på din families sygehistorie. “Det er altid en god idé at fortælle din læge, hvis du har en familiehistorie med sygdom i bugspytkirtlen,” siger Andersen. “Det virker måske ikke som en stor ting, men for en læge er det meget vigtig information.”
Det er især vigtigt at kende familiens sygehistorie for at kunne opdage bugspytkirtelkræft tidligt, da den ofte ikke har nogen symptomer i de tidlige stadier. Når kræft i bugspytkirtlen opdages tidligt, kan den helbredes med en operation. Men de fleste patienter med bugspytkirtelkræft bliver først diagnosticeret i de senere stadier, hvor overlevelsesraten er lav.
NIH-forskere leder efter nye metoder til at opdage bugspytkirtelsygdomme tidligt og forudsige, hvem der er mest udsat. Ved at spise sundt og begrænse udsættelse for skadelige stoffer som tobak og alkohol kan du hjælpe bugspytkirtlen og hele fordøjelseskanalen til at fungere korrekt.