Spørg enhver baseballfan, hvem der er MLB’s hurtigste spiller, og svaret vil stort set altid være det samme: Billy Hamilton. Siden 2014 har Reds’ centerfielder ført MLB med 215 stjålne baser, og ifølge Baseball Savants nye baserunning-statistik er hans topfart på 30,1 ft/s (fod pr. sekund) den hurtigste i majors. Men mens sportsverdenen siger farvel til Usain Bolt, der løber sit sidste 100-meter-løb lørdag og derefter springer ud i den jamaicanske solnedgang, skal vi huske på, hvor meget hurtigere banestjerner er end baseballens bedste.
Ved IAAF-verdensmesterskaberne i Berlin i 2009 barberede Bolt et millisekund af sin olympiske verdensrekord fra Beijing i 2008 og løb en lynhurtig 100-meter-løbstid på 9,58 sekunder. Han løb med et gennemsnit på 23,35 mph, men fra 60 meter til 80 meter nåede han en topfart på 27,79 mph (40,8 ft/s). Med en topfart, der er over 10 ft/s hurtigere end Hamiltons, ville Bolt, hvis de to atleter hypotetisk set løb den 390 fod lange distance rundt om baserne i topfart, være sikker i hjemmet, mens Hamilton skynder sig ind på tredje base.
Med hensyn til, hvordan Hamilton sammenligner sig med andre baseballspeedstjerner, er hans topfart på 30,1 ft/s ikke blandt de fem bedste. De fem banestjerner, der er blevet baseballspillere nedenfor, havde alle en gennemsnitlig banehastighed, der var højere end Hamiltons tophastighed i 2017. Men som vi vil se ved nummer et, er sprinthastighed og baserunning-egenskaber meget, meget forskellige.
Rickey Henderson
Der har aldrig været en mere produktiv base-stealer end den legendariske Henderson, der snuppede en MLB-rekord på 1406 baser i løbet af sin 25-årige karriere og overgik 100-stykker-mærket i tre sæsoner. Han forvandlede regelmæssigt singler til doubler, og hvis han blev holdt op på første base, blev han ikke der længe. Selv om han ikke løb atletik i særlig lang tid, idet han opgav sporten, fordi den kom i konflikt med baseballskemaet, nåede Henderson engang op på mellem 9,6 og 9,7 sekunder på 100-yard dash (ca. 31 fod/s).
Dave Collins
Collins blev hentet som nummer seks i 1972 af California Angels og skulle efter planen blive en hurtig superstjerne. Han løb en 100-yard dash på 9,6 sekunder (31,3 ft/s) i high school, men han modnedes aldrig til det allroundtalent, som Angels håbede på. I løbet af sine 16 MLB-sæsoner ramte han .272/.338/.689 med 395 stjålne baser, men han blev fastgjort på bænken i det meste af sin karriere og nåede kun én gang op på 130 kampe i spillet. Han satte dog en Blue Jays-rekord for en enkelt sæson med 60 stjålne baser i 1984.
Vince Coleman
Coleman brød ind på scenen som 23-årig rookie, hvor han stjal 110 sække og blev kåret som årets NL Rookie med Cardinals. I 13 sæsoner nåede han op på 752 stjålne baser – sjette mest gennem tiderne – med en succesrate på 81 procent. Hans lynhurtighed burde ikke have været en overraskelse, eftersom han engang løb en 100-yard dash på 9,5 sekunder (31,6 ft/s).
Deion Sanders
Der var ikke meget, som “Prime Time” ikke kunne. NFL Hall of Famer spillede ni sæsoner i MLB, hvor han samlede 186 stjålne baser og førte ligaen med 14 triples i 1992. Mens han var en stjerne i to sportsgrene – han blev den eneste atlet, der ramte et major-league home run og scorede et NFL touchdown i samme uge i 1989 – var Sanders også et amatørfænomen inden for atletik. I 1988, mens han gik på Florida State, løb han 100 meter på 10,26 sekunder (32 fod/s), og ved NFL combine det følgende år præsterede han en 40-yard dash på 4,27 sekunder.
Herb Washington
For alt i verden var Washington ikke en baseballspiller. Efter at have løbet den daværende verdensrekord på 5,8 sekunder i 60-yard dash i 1972 og have præsteret en 100-yard dash på 9,2 sekunder (32,6 ft/s) i 1974, besluttede Athletics’ ejer Charlie Finley at gøre Washington til holdets “udpegede løber”. I 105 kampe i løbet af to sæsoner fik Washington aldrig en pladeoptræden eller spillede på banen. Han nåede dog op på 31 stjålne baser. Desværre var Washingtons eksperiment en kolossal fiasko; hans baneløbshastighed blev aldrig omsat til baseball, og han blev taget i at stjæle 64,9 procent af gangene.