Billy Martin har en plads i New York Yankees’ historie både som den skrappe andenbanespiller under holdets dynasti i 1950’erne og som en brændende manager i 1970’erne og 1980’erne.
Martin var som bekendt manager for Yankees ved fem forskellige lejligheder og vandt seks titler som spiller og manager.
Og selv om Martin ikke var Yankees-manager, da han døde i 1989, kan hans pludselige død have ændret franchisens fremtid på følgende måde.
Billy Martin er en Yankees-legende
RELATERET: George Steinbrenners hykleri fik Ken Griffey Jr. til at hade Yankees
Selv med sine 1,80 meter lignede Billy Martin mere et fyrværkeri end en World Series-vindende second baseman.
Martin havde en evne til at lave clutch hits. Han ramte .333 med fem homeruns og 19 RBIs i 28 World Series-kampe i karrieren.
Martin var en nær ven af Mickey Mantle og ramte .262 med 30 homeruns og 188 RBIs i syv sæsoner hos New York Yankees. Det er her, at fyrværkeridelen kommer ind i billedet.
Yankees frygtede hans temperament og indflydelse på Mantle så meget, at de byttede ham til Kansas City, der dengang var blandt baseballens værste hold. Martin blev hængende i baseball til 1961 og blev senere en kontroversiel manager.
Det var umuligt at betvivle Martins succes med at lede hold. Han gik 1.253-1.013 med fem organisationer og vandt World Series i 1977 i New York.
Martins problem var hans temperament. Han sloges med både ejere, ledere og spillere, uanset hvilken uniform han bar på det tidspunkt.
Martin døde på tragisk vis i en bilulykke i 1989
RELATERET: Yankees Pitcher Cory Lidle døde tragisk efter at have forsvaret sig selv i radioen
Billy Martins liv fik en tragisk afslutning, da han døde i en bilulykke juledag 1989 i det nordlige New York.
Det er stadig uklart, hvad der skete ved ulykken. Martins ven, Bill Reedy, har angiveligt ændret historien om, hvem der kørte den aften. De to havde været på en bar aftenen før.
Reedy blev i en nævningesag dømt for at køre med en promille på 0,10 i blodet. Han fik også sit kørekort inddraget, ifølge Associated Press.
Martin kæmpede med alkohol i hele sit liv. Bøger om Martin, lige fra Mike Shropshires historier om Martins tid i Texas Rangers til biografier om All-Star second baseman, berørte alle hans alkoholvaner.
Billy Martins død kan have ændret Yankees-historien
RELATERET: Chien-Ming Wang og Yankees i 2008 ville have elsket en universel DH
Billy Martin var 61 år gammel, da han døde. På det tidspunkt var hans officielle rolle hos New York Yankees en særlig rådgiver.
Uofficielt var Martin og Yankees-ejer George Steinbrenner ved at forberede sig på endnu en omgang sammen. En af Martins tidligere spillere, Bucky Dent, tog over for Dallas Green sidst i 1989-sæsonen.
Steinbrenner troede dog ikke på, at Dent kunne føre Yankees til en titel. Ifølge Bill Penningtons bog fra 2016, Billy Martin: Baseball’s Flawed Genius, mødtes Martin og Steinbrenner i november 1989 og diskuterede muligheden for en sjette Martin-periode.
The New York Times rapporterede en lignende historie, da Martin døde.
Det skete naturligvis aldrig. Yankees fyrede Dent 49 kampe inde i 1990-sæsonen og erstattede ham med Stump Merrill.
En alternativ historie med Billy Martin som manager for Yankees i 1990 – og muligvis derefter – er en fascinerende historie. Ville Yankees have klaret sig godt nok i 1991 til, at de ikke kunne udtage Derek Jeter i MLB-draften i 1992?
Buck Showalters kulturelle ændringer var med til at vende Yankees og gøre dem til et slutspilshold i 1995, et år efter den strejkeforkortede sæson. Kunne Martin have gjort det samme, og ville Yankees stadig have erhvervet fremtidige elementer som Paul O’Neill eller Jimmy Key?
Der havde måske ikke været noget dynasti eller Core Four i slutningen af 1990’erne, hvis Martin havde ledet Yankees i begyndelsen af 1990’erne. Men Martins manageregenskaber kunne have vendt Yankees tidligere.
I stedet for at vinde titler senere i årtiet kan Martins taktik have ført Yankees til flere sejre på kort sigt. Martin ville være blevet 67 år i 1996, det år Yankees hyrede Joe Torre – og et dynasti begyndte.