Det var den mest berygtede politiske forbrydelse i Portugals moderne historie, og 50 år efter er ingen nogensinde kommet i fængsel for den.
Den 13. februar 1965 blev en karismatisk modstander af det portugisiske nationalistiske diktatur, general Humberto Delgado, myrdet på den anden side af grænsen i det spanske landområde.
Hans barnebarn, Frederico Delgado Rosa, mener, at han blev dræbt bevidst af Antonio de Oliveira Salazars regime.
Salazars regering sagde, at der var tale om en politisk eksils død ved et uheld, men historikere ser det i stigende grad som et bevis på, at Portugals diktatur var et hensynsløst og blodtørstende regime.
“Salazar formåede altid at bevare dette image af at være en helgenfigur, den gode diktator, men han var klar over mordet på general Delgado og dækkede over det,” siger Delgado Rosa, en akademiker, der har skrevet en biografi om sin bedstefar.
En morgen i april 1965 gik to teenagedrenge ud for at lede efter fuglereder fra Villanueva del Fresno, en spansk landsby 5 km fra den portugisiske grænse og 202 km øst for Lissabon.
Det, de i stedet snublede over i et område med eukalyptustræer, var de forrådnede rester af Humberto Delgado og hans sekretær og langvarige elskerinde, en brasiliansk kvinde ved navn Arajaryr Campos.
Hvordan var en højt dekoreret general fra luftvåbnet, der engang stillede op til præsidentvalget i Portugal, endt død i Spaniens landlige vestlige region Extremadura?
Svaret ligger i Delgados modige anti-Salazar-holdning og den popularitet, som den gav ham.
Portugal: Diktatur til demokrati
- 1926: Hæren vælter regeringen
- 1928: Antonio de Oliveira Salazar udnævnes til finansminister
- 1932: Salazar bliver premierminister og overtager autoritære beføjelser i henhold til en forfatning fra 1933, som danner hans Estado Novo (ny stat)
- 1939-45: Portugal opretholder officiel neutralitet under Anden Verdenskrig, men tillader Storbritannien at bruge luftbaser på Azorerne
- 1968: Salazar efterfølges af Marcello Caetano
- 1974: Diktaturet omstyrtes i Nellike-revolutionen
- 1986: Portugal tiltræder Det Europæiske Økonomiske Fællesskab (nu EU)
Portugals tidslinje
Efter at have erklæret sit kandidatur ved præsidentvalget i 1958 blev general Delgado spurgt, hvad han ville gøre med Salazar, hvis han blev præsident. “Naturligvis ville jeg fyre ham,” lød hans svar.
Delgado blev kendt som den “frygtløse general”, og tusindvis af mennesker strømmede ud i Portos gader for at se den mand, der lovede at bryde det jerngreb, som Salazar havde etableret på Portugal, siden han blev premierminister i 1932.
Mærket mand
Da Delgado vendte tilbage til Lissabon, opløste politiet den skare, der havde samlet sig på stationen for at møde ham.
Han blev ved valget den 8. juni besejret af den officielle kandidat Americo Tomas under tvivlsomme omstændigheder. Salazars regering havde beordret, at repræsentanter for oppositionen ikke måtte være til stede ved optællingen af stemmerne.
Delgados korte dalliance med popularitet gjorde ham til en mærket mand.
Han blev afskediget fra militæret og mistede derfor sin immunitet over for Salazars hemmelige politistyrke PIDE.
Han efterlod sin kone og sine tre børn i Lissabon og fløj til Brasilien i april 1959.
Sidst samme år besøgte han Storbritannien og vendte tilbage i 1964, hvor han talte til politiske ledere og medierne i et land, som han kendte fra det bilaterale samarbejde under Anden Verdenskrig.
Delgado fløj mellem Brasilien, Algeriet og Angola, hvor et antikolonialistisk oprør var i gang. I slutningen af 1961 smuttede han kortvarigt tilbage til Portugal for at lede et mislykket militærkup.
Sidst i februar 1965 rejste Delgado til Spanien i den overbevisning, at han skulle møde “revolutionære portugisiske officerer”.
I virkeligheden var de fire mænd, der hentede Delgado og hans sekretær på stationen i Badajoz lige inden for den spanske grænse, PIDE’s hemmelige politi.
De var en del af et komplot kaldet “Operation Autumn”, som initiativtagerne senere ville sige havde til formål at fange generalen for at få ham stillet for retten i Portugal.
Ifølge en af de fire mænd på holdet, Ernesto Lopes Ramos, skød en anden PIDE-agent, Casimiro Monteiro, uventet Delgado, inden han på samme måde gjorde sig af med sin brasilianske sekretær, Arajaryr Campos.
Monteiro flygtede til Sydafrika og blev fundet skyldig in absentia af en militærdomstol i 1981, idet dommerne i realiteten støttede PIDE’s version om, at deres ordrer ikke havde været at dræbe Delgado, men at stille ham for en domstol.
Humberto Delgado
- Født i 1906, Humberto da Silva Delgado deltager i det vellykkede militærkup i 1926, der banede vejen for Salazar-æraen
- 1958: Delgado stiller op til præsidentvalget, men vinder officielt kun 24% af stemmerne
- I eksil er Delgado formand for den portugisiske patriotiske befrielsesfront i håb om at fortrænge Salazar
- 1965: Myrdet, lig fundet over grænsen i Spanien
- 1990:
Under researcharbejdet til sin bog Humberto Delgado: Biography of the Fearless General (2008), stødte generalens barnebarn på en kopi af obduktionsundersøgelsen, som de spanske myndigheder havde leveret til retten i Lissabon, og som konkluderer, at Delgado blev slået ihjel.
Dette bevis og andre retsmedicinske undersøgelser af gerningsstedet blev ignoreret af en domstol, hvis formål ifølge Frederico Delgado Rosa var “at bevare Salazars skikkelse”.
Fragt om han tror, at Salazar beordrede mordet, siger generalens barnebarn, at han gav sit hemmelige politi en “blankocheck” til at tage sig af sagen.
“Jeg tror ikke, at han ville løbe risikoen ved at udstede en udtrykkelig ordre. Det kunne få konsekvenser, og han var altid forsigtig,” sagde han.
Den prisbelønnede portugisiske historiker Irene Pimentel er enig i, at Salazars rolle var “altoverskyggende” i forbrydelsen.
“Vi må ikke tro, at PIDE var en stat i en stat; den svarede til ledelsen.”
Det demokratiske Portugal markerer 50 år siden mordet, en mørk plet på Salazar-regimet.
Og selv om portugiserne fordømmer PIDE’s undertrykkende praksis, er ikke alle villige til at fordømme Salazars regime som en helt igennem mørk episode i landets historie.
“Vi har stadig ikke diskuteret Salazars arv i Portugal ordentligt,” siger Pedro Lains, professor i økonomisk historie ved universitetet i Lissabon.
“Folk er splittede om det alt efter deres politiske præferencer. Venstrefløjen hævder, at det er en forfærdelig arv, mens højrefløjen siger, at Salazar begik fejl, men at han generelt set ikke var dårlig.”
Men nu har byrådet i Lissabon imidlertid afgivet en utvetydig erklæring til fordel for generalen og meddelt, at byens lufthavn vil blive omdøbt til Aeroporto Humberto Delgado, så længe den portugisiske regering giver sin velsignelse.
Og der vil blive afholdt en ceremoni til hans ære.
Portugals myrdede luftvåbenhelt er måske endelig ved at få den folkelige anerkendelse, som han længtes efter.