Basketball er en relativt ny sport, som blev opfundet i 1891. Den er nu vokset til en af de mest populære sportsgrene i USA.
Holder eleverne i form
Basketball blev opfundet i december 1891 af canadieren James W. Naismith. Han var instruktør på YMCA Training School i Massachusetts og søgte efter et passende indendørs spil til at holde sine elever i form og varme i de kolde vintre i New England. Han formulerede 13 regler, hvoraf de fleste stadig gælder den dag i dag. I 1893 blev det første spil for kvinder spillet på Smith College i Northampton, Massachusetts, USA.
Persikkekurve
Originalt blev basketball spillet med persikkekurve, og boldene skulle hentes manuelt efter hver scoring. Senere blev der boret et hul i bunden af kurven, så man kunne stikke boldene ud med en lang stang. I 1906 blev ferskenkurvene endelig erstattet af metalkurve med backboards
Orange bold
Basketball blev oprindeligt spillet med en fodbold. De første bolde, der blev lavet specielt til basketball, var brune, og det var først i slutningen af 1950’erne, at Tony Hinkle, der søgte efter en bold, der ville være mere synlig for både spillere og tilskuere, introducerede den orange bold, som nu er almindelig udbredt.
Global popularitet stiger
I begyndelsen af 1900-tallet begyndte studerende fra udlandet, der havde studeret i Springfield, at udbrede spillet. I 1920’erne blev de første internationale kampe spillet, og i 1950 blev det første verdensmesterskab for mænd afholdt i Argentina. Tre år senere, i 1953, blev det første verdensmesterskab for kvinder afviklet i Chile.
Olympisk historie
Basketball optrådte ved De Olympiske Lege i 1904 i St Louis som en demonstrationssport, da konkurrencen kun blev afholdt mellem amerikanske hold og talte som en begivenhed i Amateur Athletic Union (AAU i USA) Championships.
Ved legene i 1936 i Berlin kom basketball med på det olympiske program, hvor det er forblevet indtil i dag. Kvindelig basketball fik sin debut ved legene i 1976 i Montreal.
USA dominerer den internationale basketball og vandt alle titler frem til 1972, som var året, hvor landet blev besejret af Sovjetunionen ved legene i München. Hos kvinderne tog Sovjet guld i 1976, 1980 og 1992 og blev senere domineret af amerikanerne mellem 1984 og 2008, undtagen i 1992.
I 1992 ved legene i Barcelona fik berømte spillere fra National Basketball Association (NBA) for første gang lov til at repræsentere USA ved legene i Barcelona. Dette hold, der i de internationale medier blev kaldt “Dream Team”, var uden tvivl det bedste basketballhold, der nogensinde er blevet dannet. Det begejstrede offentligheden og dominerede i vid udstrækning den olympiske turnering i 1992.