LIGESTILLING er ikke let for kvinder at opnå. Vores seneste påmindelse kommer fra en rapport fra arbejdsministeriet, der fastslår, at kvinder er udelukket fra virksomhedernes “pipelines”. Disse rørledninger er kanaler til ledelses- og chefsjobs. Arbejdsrapporten er baseret på en undersøgelse af praksis i ni Fortune 500-virksomheder.
Rapporten konkluderer, at barriererne for avancement er subtile – faktisk så subtile, at de undersøgte virksomheder ikke engang var klar over, at deres praksis skabte de uligheder, der blev afdækket. Arbejdsminister Lynn Martin foreslår, at der oprettes et opsøgende program for at gøre virksomhederne opmærksomme på deres ekskluderende praksis og for at “holde den amerikanske drøm i live”.
Der er mange, mange måder, nogle subtile og andre mindre subtile, hvorpå kvinder holdes nede, uden for den faglige mainstream, væk fra stillinger med høj status. Arbejdsministeriets undersøgelse peger på forskelsbehandling, som kun findes for et lille antal kvinder.
Man behøver blot at åbne ører og øjne for at vide, at amerikanske kvinder overalt fortsat er udelukket. De følgende tre eksempler fra aviser, cornflakespakker og tv illustrerer den diskrimination, der findes mod kvinder i massevis, hver eneste dag. Der kræves ingen formelle studier:
1. “Enhver medicinsk mand med bare en smule juridisk paranoia kunne fortælle præsident Bush, at en regel, der forbyder abortrådgivning på føderalt finansierede familieklinikker, er en recept på en katastrofe.” Medicinsk mand! Dette citat er fra en nylig lederartikel (23. juli) af den kendte klummeskribent Ellen Goodman. Hvad med den medicinske kvinde? Lad os erstatte ordet “læge” med ordet “læge” for at anerkende, at kvindelige læger også findes, tænker og ville være fornuftige nok til at formidle et vigtigt budskab til præsidenten.
2. “Få din mor til at hjælpe dig med at skære dem ud, så du kan sætte dem sammen.” “Kid-Tested, Mother-Approved”. Disse to sætninger stammer fra kornpakker. Den første forekommer på Honey Nut Cheerios og fortæller børn, at de skal få hjælp til at klippe et spil ud på bagsiden af æsken. Den anden er en salgstale for Kix. Hvad er General Mills ude på, at de klassificerer moderen som den person, der skal udføre familiens opgaver? Har marketingafdelingen identificeret en tendens til, at folk er mere tilbøjelige til at købe cornflakes, hvis der bruges kønsstereotypisk sprogbrug? Af hensyn til ligestilling foreslår jeg, at man erstatter mor og mor med ordet “forældre”.
3. “Hulemennesker”. Dette ord blev brugt i “Sesame Street”, det populære, fremsynede program for børn, i en vignet med forhistoriske mænd og kvinder. Ved at bruge ordet “hulemænd” udelukkede Sesame Street-skribenterne kvinder fra det mentale billede. Det samme sker med ord som brandmand, politimand og postbud. Det er ikke sandt, at disse ord er androgene og altinkluderende. Erstat dem med huleboer, brandmand, politimand og postbud. Så længe de ældre, kønsstereotype udtryk anvendes, nægtes kvinder ligeværdighed.
Arbejdsministeriets undersøgelse og mine egne observationer er et bevis på, at kvinder fortsat kæmper en hård kamp for ligestilling i den amerikanske kultur. Dagens brug af udtryk som “medicinsk mand”, “moder-godkendt” og “hulemænd” tyder på, at kvindebevægelsen endda er ved at gå tilbage til en tidligere tid, hvor brugen af denne type sprogbrug var rutine og accepteret.
Når det kommer til stykket, er Martins foreslåede opsøgende program i virkeligheden en opdatering af bevidstgørelse, 1970’ernes mest effektive redskab for kvinder mod diskrimination. Alt tyder på, at opsøgende arbejde er på sin plads. Det er rigtigt!
Elaine Richman er konsulent inden for biomedicinsk videnskab. Hun skriver fra Baltimore.