Bør du spille på brugte eller renoverede golfbolde?

(Denne historie blev oprindeligt offentliggjort i 2014, men blev opdateret den 18. april 2018.)

SUGAR LAND, Texas — Hvis du har spillet golf længe nok, har du sikkert haft det der “Tin Cup”-øjeblik. Det er måske ikke kommet på en par 5, men på en par 3 — du finder i bund og grund dig selv ved at pumpe det meste af din boldforsyning ud i vandet, mens du stædigt forsøger at nå green over en hazard. Men hvad er mest smertefuldt, de 26 du lavede på hullet eller det dusin golfbolde du lige har mistet? Hvis du er som de fleste almindelige golfspillere, er det de 30-50 dollars, du lige har druknet. Selvfølgelig er det langt mindre smertefuldt, hvis de er brugte.

Men der er bestemt et stigma forbundet med at spille brugte golfbolde. Hvis vi finder en god en (f.eks. en Titleist Pro V1) i udkanten af skoven, vil de fleste af os sætte den i spil på et eller andet tidspunkt.

Men alligevel er det under mange spillere at købe genbrugte golfbolde, og det er der en god grund til.

Efter alt dette er disse golfbolde normalt høstet fra damme, vandløb og søer, og vand må være dårligt for dem, ikke sandt?

Jamen, det er sandt, men sandsynligvis i mindre grad, end du tror. Og det var før i tiden mere sandt, end det er nu. Golfproducenterne har længe hævdet, at bolde, der er genvundet af vand, mister en betydelig del af deres ydeevne. Men meget af det var før den solide kerneteknologi og de avancerede covermaterialer, der anvendes i dag. Sandheden er, at golfbolde i dag er så godt lavet, at de kan tilbringe et par nætter eller endda uger i vandet og komme ud igen – i hvert fald til afslappet spil. (Jeg mener, hvis du spiller i U.S. Open kvalifikationsturneringen, skal du tage de nye sleeves frem.)

Betyder det, at alle genbrugte eller renoverede bolde er ens? Selvfølgelig ikke. Du skal være på vagt over for firmaer, der måske omlakerer ringere bolde (refurbished), som ofte er kendetegnet ved et ikke-originalt logo. Og du skal ikke have noget, der har ligget under vand i et år.

Den gode nyhed er dog i disse dage, at de virksomheder, der sælger millioner af genbrugte golfbolde, ofte laver deres kørsler på de samme steder, så de tilbringer ikke meget tid i vandet. Og boldene sælges efter kvalitet, så man får, hvad man betaler for. Det afhænger også af, hvor golfboldene bliver tabt. Golfbolde, der genvindes i de mere saltholdige farvande i Florida og Louisiana, forringes lidt hurtigere end bolde, der f.eks. findes i de koldere søer og damme i det nordvestlige Stillehav.

Køb den bedst klassificerede golfbold, og det er næsten umuligt at skelne den fra en ny. Faktisk er nogle golfspillere kendt for at købe brugte bolde af høj kvalitet og lægge dem tilbage i deres gamle sleeves.

Den største onlineforhandler af brugte golfbolde er LostGolfBalls.com, der ligger i Sugar Land, lige sydvest for Houston. Virksomheden blev startet for mere end 25 år siden af fire tidligere Texas A&M-golfspillere, som brugte deres forbindelser i golfbranchen til at indgå kontrakter med dykkere på forskellige golfbaner, først og fremmest i Texas. Virksomheden begyndte i en garage ved hjælp af vaskemaskiner. Siden 1992 har LostGolfBalls.com solgt mere end 650 millioner golfbolde. Sidste år var salget tæt på 55 millioner og nåede ud til næsten 5 millioner golfspillere, ifølge Semih Dilek, direktør for e-handel hos LostGolfBalls.com.

Selskabet høster golfbolde fra mere end 2.400 golfbaner, fra alle stater undtagen Alaska, Hawaii, North Dakota og South Dakota. Hawaii er med på listen, fordi det ville være uoverkommeligt at sende dem tilbage fra Hawaii til Houston. LostGolfBalls.com sender dog sine produkter til golfspillere i Hawaii.

Det er tænkeligt, at man faktisk kan købe sine egne golfbolde tilbage, efter at man har dyppet en af dem i en dam.

De sendes med lastbil til virksomhedens store lager-, sorteringsog vaskeanlæg, som kan rumme 20 millioner bolde ad gangen.

Arbejdere sorterer boldene efter kvalitet. De bedste, AAAAA, ser stort set helt nye ud, og den næste klasse nedad, AAAA, har mindre fejl, men spiller stort set som nye. Uafhængige tests i Californien viste, at de genbrugte golfbolde med højere klasse blev testet som nye bolde, og i nogle tilfælde fløj de endda længere, hvilket kan tilskrives, at dimple-mønstrene er noget glattere, fordi de er lidt slidte.

Det er ikke svært at finde ud af, hvilket mærke af brugte golfbolde der sælger bedst. Og det er naturligvis Titleist Pro V1’er. De tegner sig for ca. 40 procent af virksomhedens salg. Faktisk er LostGolfBalls.com endda begyndt at sælge Titleist AVX’erne, som kun var tilgængelige på testmarkeder (og som allerede er blevet genvundet i Californien), samt de nye Titleist Tour Softs, som allerede er ved at blive genvundet.

Selskabet oplever også en stigning i Callaway Truvis-bolde (fodboldmønstret) samt gule, lyserøde og andre farvede bolde.

“Vi har helt sikkert set en stigning i salget af farvede golfbolde”, siger Dilek, som tilskriver meget af det til de kreative reklamekampagner fra virksomheder som Volvek, Callaway og Srixon. Det hjælper også, at nogle tourspillere, især kvinderne og seniorerne, spiller med de farvede bolde.

Hvis du skulle undre dig, høster LostGolfBalls.com ikke fra søerne på TPC Sawgrass Players Stadium Course, hvor man anslår, at mere end 100.000 golfbolde årligt finder drikken alene på det berygtede par-3 17. ø-hul på 17. ø-hul. Men der er bestemt baner, der har et ekstraordinært udbytte.

For eksempel har Tournament Course på Golf Club of Houston (tidligere Redstone), der er hjemsted for Shell Houston Open, vand, der kommer i spil på mere end halvdelen af hullerne. Dykkere bjærger titusindvis af bolde fra den Rees Jones-designede bane.

De stater, der producerer flest bolde for LostGolfBalls.com, er Texas, Florida, Carolina og Californien.

Med hensyn til, hvad du kan forvente at betale for din helt nye Titleist ProV1, hvis du skulle miste den og købe den tilbage, kan du finde ældre modeller af høj kvalitet for omkring 20 dollars i ny stand. Callaway Truvis mint (5A)-kugler og Volvik (5A)-kugler koster lidt mere end 22 dollars pr. dusin. Priserne omfatter ikke forsendelse for ordrer under $99.

Selskabet sælger også et par andre produkter, herunder en golfhandske i én størrelse ($10), tees i løs vægt, håndklæder, paraplyer og SuperStroke puttergreb. LostGolfBalls.com har dog ingen umiddelbare planer om at gå ind på markedet for brugt udstyr til golfkøller.