To tredjedele af alle børn har allerede fået antibiotika, når de er et år gamle. Antibiotikaforbruget er stigende i Australien, hvilket har direkte indflydelse på udviklingen af antibiotikaresistens. Dette er nu på et kriseniveau, hvilket betyder, at nogle infektioner er ved at blive uhelbredelige.
Så hvis du har et ti måneder gammelt barn, hvad skal du så vide? Hvad skal du spørge din praktiserende læge om fordele og risici ved antibiotika?
Mange læger tror, at forældre kommer til dem for at få en recept, men forældre ønsker i stigende grad at få forklaret fordele og ulemper, så de kan være med til at tage stilling til, om deres barn har brug for antibiotika eller ej.
Fordelene
Antibiotika kan være livreddende. Før antibiotika blev udviklet og først anvendt i 1940’erne, var spædbørnsdødeligheden i den udviklede verden omkring én ud af ti, og den mest almindelige årsag var infektion. Dette er faldet drastisk i løbet af de sidste 70 år. Selv om det ikke alt sammen skyldes antibiotika (hygiejne og immunisering har også haft stor betydning), har evnen til at behandle infektioner effektivt reddet millioner af liv.
Visse infektioner kræver antibiotika, fordi de er forårsaget af bakterier, og infektionen vil kun blive værre, hvis den ikke behandles. Eksempler på alvorlige infektioner, der kræver antibiotika under et år, er meningitis, lungebetændelse, infektion i blodbanen og urinvejsinfektion.
Problemet er, at det ofte er svært at skelne mellem bakteriel og viral infektion hos småbørn, især dem under tre måneder, og at identificere dem, der er i risiko for alvorlig bakteriel infektion. I disse situationer startes antibiotika ofte empirisk for at være sikker og stoppes derefter, hvis der ikke findes nogen bakteriel infektion.
Antibiotika anvendes også til børn for at forhindre spredning af visse bakterielle infektioner, f.eks. kighoste. De fleste alvorlige bakterieinfektioner overføres dog ikke fra en person, der har infektionen, til en anden person i tæt kontakt. Dette omfatter meningitis, urinvejsinfektion og endda lungebetændelse.
Andre infektioner er forårsaget af virus, så antibiotika er ineffektive til behandling eller til at forhindre spredning. Under et års alderen omfatter almindelige virusinfektioner de fleste luftvejsinfektioner – f.eks. øre-, hals- og brystinfektioner. Behandling af virusinfektioner med antibiotika resulterer i ingen af fordelene og kun i ulemperne.
Ulemperne
Ud over mindre ulemper såsom ulemper og omkostninger ligger de største ulemper i de risici, der er forbundet med brugen af antibiotika. Disse kan opdeles i kort-, mellem- og langtidsrisici.
De kortvarige risici er umiddelbare bivirkninger som diarré, opkastninger, udslæt og, mere alvorligt, anafylaksi (alvorlig allergi). De fleste af disse vil forsvinde af sig selv uden behandling, men nogle kan være livstruende.
De mellemlangsigtede risici er udvikling eller erhvervelse af resistente organismer. Overforbrug af antibiotika er blevet forbundet med stigninger i MRSA, en resistent bakterie, der almindeligvis forårsager hudinfektioner og lejlighedsvis mere alvorlige infektioner som f.eks. knogle- eller blodvejsinfektioner hos børn.
Den seneste bekymring har været resistente gastrointestinale bakterier, fordi disse kan forårsage hurtige og alvorlige infektioner, og der er ingen pålidelig måde at fjerne dem fra tarmen på. Vi er ved at løbe tør for antibiotika til behandling af disse typer infektioner.
Mange af de store medicinalfirmaer fokuserer deres forskning og udvikling på andre lægemidler end antibiotika, så der er kun få i horisonten. For at forsøge at behandle meget resistente bakterier anvendes nogle få gamle antibiotika igen, hvoraf nogle har betydelige bivirkninger som f.eks. skader på nyrerne.
Resistente organismer er også en langsigtet risiko, fordi de kan bæres af børn i meget lang tid og spredes inden for familien. Andre potentielle langsigtede risici for børns sundhed er man imidlertid først lige ved at blive klar over.
I løbet af de sidste par år har der været stor interesse for helheden af bakterier, der lever i tarmen, kendt som mikrobiomet.
Antibiotika har vist sig at påvirke mikrobiomet hos børn. Lignende ændringer er blevet fundet i mikrobiomet hos børn med allergi og fedme – to af de største problemer for børn i de udviklede lande. Selv om der stadig forskes i denne forbindelse, er dette endnu en grund til at begrænse vores antibiotikaforbrug.
Der er flere måder at skære ned på antibiotika til børn under et år: ikke at bruge antibiotika til virusinfektioner, at udskyde starten af antibiotika til visse infektioner som f.eks. øreinfektioner for at se, om de bliver bedre af sig selv, og at bruge et kort antibiotikaforløb, hvor det har vist sig at være sikkert, i stedet for traditionelle længere forløb.
Så hvordan kan du se forskel på en bakteriel og en virusinfektion hos dit ti måneder gamle barn?
Selv om nogle symptomer som f.eks. en løbende næse gør en virus mere sandsynlig, skal forældrene ikke føle, at de bliver bedt om at se forskel. De bør søge råd hos deres lokale læge, men vigtigst af alt bør de have en samtale om, hvorvidt deres barn har brug for antibiotika.
Antibiotika er en dyrebar ressource. For at sikre, at vi bevarer dem til det tidspunkt, hvor der virkelig er brug for dem, både nu og for fremtidige generationer, er vi alle ansvarlige for at stille spørgsmålet: “Har mit barn virkelig brug for antibiotika?”
Antibiotika er ikke altid egnet til børn
Børn, der tager antibiotika, tager hurtigere på i vægt
Muttermælk er en mirakelmedicin for mor og barn
Penelope Bryant, konsulent i pædiatriske infektionssygdomme og generel pædiatri, Murdoch Childrens Research Institute
Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation. Læs den originale artikel.