I 1994 åbnede fyrtårnsmuseet i St. En fællesskabsbaseret bestyrelse blev oprettet i 1998. Mændene og kvinderne i den frivillige bestyrelse har til opgave at forvalte stedet i tillid til fremtidige generationer. I 2002 blev ejerskabet af tårnet og den historiske Fresnel-linse under ledelse af den nuværende administrerende direktør Kathy Fleming overdraget fra den amerikanske kystvagt gennem General Services Administration og National Park Service til St. Augustine Lighthouse and Museum, Inc. Dette var den første overdragelse af et amerikansk fyrtårn til en nonprofitorganisation. Museet holder fyret tændt som et privat navigationshjælpemiddel. I 2016 ændrede museet sit navn til St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum.
The St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum har til formål at bevare den lokale maritime historie, holde historien om landets ældste havn i live og forbinde unge mennesker med havvidenskab. Museets bestyrelse og personale arbejder også på at hjælpe med at redde andre fyrtårne i Florida og i hele landet og koordinerer indsatsen med flere føderale myndigheder og frivillige grupper som Florida Lighthouse Association. Fyrtårnet beskæftiger tæt på 50 personer og besøges årligt af over 200.000 mennesker, herunder 54.000 børn i skolealderen.
Museet opretholder et aktivt arkæologisk program (Lighthouse Archaeological Maritime Program, eller LAMP), der forsker i maritime arkæologiske steder omkring St. Augustine og First Coast-regionen. Medarbejdernes arkæologer har opdaget en række historiske skibsvrag og undersøgt mange andre sammen med andre maritime steder såsom bølgebrydere, rester af plantagekajer og de nærliggende rester af St. Augustines oprindelige fyrtårn. Museet forsker også i andre aspekter af den maritime arv, herunder bådebyggeri og historien om den lokale og regionale rejeindustri, og det har en voksende samling af genstande fra Anden Verdenskrig med fokus på den amerikanske kystvagts historie i St. Keeper’s House bruges til at vise en række udstillinger med relation til disse forskellige aspekter af St. Augustines maritime historie. Fyrtårnet er også vært for et frivilligt drevet program for bygning af historiske både, som har bygget en række traditionelle træbåde fra forskellige perioder i havnens historie.
I begyndelsen af 2010 blev First Light Maritime Society oprettet som støtteorganisation for St. Augustine Lighthouse & Museum og LAMP. Brugen af denne fundraisingorganisation blev ophørt af Lighthouse & Maritime Museum med dets re-branding i 2016.
Lighthouse Archaeological Maritime Program (LAMP)Edit
St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum har som en del af sin løbende mission om at opdage, præsentere og holde den maritime historie i Amerikas ældste havn i live finansieret maritim arkæologi i St. Johns Countys farvande siden 1997. I 1999 formaliserede fyrtårnet sit forskningsprogram ved at oprette Lighthouse Archaeological Maritime Program, Inc. (LAMP). LAMP er en af de få forskningsorganisationer i landet, der beskæftiger professionelle marinarkæologer og konservatorer på fuld tid, og som ikke er en del af et universitet eller en statslig enhed.
LAMP’s stiftende direktør var William “Billy Ray” Morris, som førte tilsyn med arkæologisk forskning og uddannelsesprogrammer indtil sin afgang i 2005. I marts 2006 overtog undervandsarkæolog Chuck Meide kontrollen med organisationen som ny direktør med bistand fra den daværende direktør for arkæologi Dr. Sam Turner. I dag har LAMP fire arkæologer ansat og arbejder sammen med et team af arkæologiske konservatorer og beskæftiger regelmæssigt et stort antal frivillige og studerende praktikanter.
Det ældste identificerede skibsvrag, der er fundet i St. Augustines farvande, er til dato slæden Industry, et britisk forsyningsskib, der gik tabt den 6. maj 1764, da det forsøgte at komme i havn med ammunition, værktøj og andet udstyr til garnisonerne i den nyligt erhvervede britiske koloni Florida. Artefakter fra vraget – herunder otte støbejernskanoner, en drejelig jernkanon, kasser med jernhagl, jernankre, møllesten og kasser med værktøj som økser, skovlblade, knive, murskeer, file og håndsave – var velbevarede og gav et hidtil uset indblik i de britiske soldaters og administratorers behov på Floridas grænseområde. Mange af disse genstande blev bjærget og konserveret af LAMP-arkæologer og har været udstillet i det maritime museum i fyrmesterens hus.
I 2009 opdagede LAMP-arkæologer det næstældste skibsvrag i det nordøstlige Floridas farvande, et uidentificeret kolonialt sejlskib, der er kendt som “Storm Wreck”. Vragstedet, der var fuldstændig begravet, da det først blev opdaget, har været genstand for udgravninger hver sommer fra 2010 til 2012 og synes at bestå af spredte rester af last, skibsudstyr og -komponenter, militært udstyr og personlige ejendele. LAMP-arkæologer har sammen med frivillige og studerende dykkere dokumenteret og bjærget en lang række velbevarede artefakter, herunder adskillige jern- og kobberkedler, tinskeer og -tallerkener, en tekedel af jern, keramik- og glasfragmenter, bælte- og skospænder, en messinglysestage, mursten, en flintlås Queen Anne-pistol, tre Brown Bess-musketter (hvoraf to var ladt, den ene med bukke og kugler), tusindvis af blyhagl, militærknapper (herunder en fra en Royal Provincial-enhed og en fra det 71. regiment af fodfolk, Fraser’s Highlanders), en tønde søm, værktøj og navigationsudstyr (herunder et sigte fra en oktant), skibsbeslag og rigningselementer, skibets dækspumpe af bly, en skibsklokke af bronze, en 4-punds kanon og en 9-punds karronade, som menes at være den næstældste i verden. Efter tre sæsoners udgravninger og laboratorieanalyser af artefakter menes det, at dette skib var et skib, der deltog i evakueringen af Charleston den 18. december 1782 i slutningen af den amerikanske revolution, hvor det transporterede loyalistiske flygtninge og tropper til St. Augustine, som på det tidspunkt var en loyal britisk koloni. Det var den sidste britiske flåde, der forlod Charleston, og da den ankom mellem den 24. og 31. december 1782, gik op mod 16 skibe tabt på sandbanken foran St. Augustine-inløbet. I 2015-2016 opdagede LAMP yderligere tre historiske skibsvrag, og er i øjeblikket ved at udgrave et af disse, der ser ud til at stamme fra anden halvdel af det 18. århundrede, det såkaldte “Anniversary Wreck.”
LAMP har også udgravet to historisk betydningsfulde vrag fra det 19. århundrede: et dampskib med træskrog og en skonnert med centerboard. Identiteten af begge vrag er fortsat ukendt, men undersøgelsen af deres rester har ført til en større forståelse af den økonomiske og teknologiske udvikling i St. Augustine i begyndelsen af moderniteten. Sidstnævnte skibsvrag havde en last af cement i tønder, som sandsynligvis var beregnet til byens byggeboom i slutningen af det 19. århundrede, der var forbundet med den industrialistiske iværksætter Henry Flagler. Ud over disse og andre skibsvrag har LAMP undersøgt en lang række arkæologiske udgravninger i St. Augustine og det større Florida First Coast-område, der repræsenterer Floridas franske, spanske, britiske og tidlige amerikanske perioder. Det drejer sig bl.a. om britiske plantageplantager, fundamenter til kommunale skibsværfter, færge- og dampskibslandinger, ballastdeponeringssteder, koloniale kajer og oversvømmede landområder. Det nuværende arbejde omfatter gennemførelsen af First Coast Maritime Archaeology Project, et omfattende program for forskning og formidling med fokus på farvandene omkring St. Augustine og andre steder i det nordøstlige Florida. Dette projekt blev delvist finansieret fra 2007-2009 og 2014-2019 af bevillinger til historisk bevaring, der blev tildelt af staten Florida.