En ny undersøgelse viser, at mænd blot behøver at tro, at de har vundet over en anden mand i en konkurrence, for at få forhøjet testosteronniveauet og en opblæst følelse af deres egen værdi som seksuelt potentiale.
Forskerne fandt ud af, at dette hormonelle og psykologiske skift gjorde mænd mere tilbøjelige til at nærme sig nye potentielle partnere.
Forskerholdet målte hormonniveauer samt selvopfattet tiltrækningskraft og selvtillid i forhold til at nærme sig kvinder hos 38 mænd i tyverne før og efter at have konkurreret i hoved mod hoved-kampe på romaskiner.
I uvidenhed om deltagerne var konkurrencerne i undersøgelsen manipuleret til tilfældigt at udpege vinderen, uanset hvem der var den stærkere roer.
Mens tidligere undersøgelser har vist, at det at vinde kan påvirke mandlige hormoner, vidste man ikke, om det skyldtes den indsats, det kræver at vinde, eller om det skyldtes troen på, at man er sejrherre.
Den seneste undersøgelse, der er ledet af biologiske antropologer fra University of Cambridge og offentliggjort i dag i tidsskriftet Human Nature, afslører, at bare det at være overbevist om, at man har vundet eller tabt, er nok til at forårsage hormonelle udsving hos mænd, som kan påvirke den seksuelle adfærd.
Forskerne siger, at dette er et eksempel på “plasticitet”: kroppen tilpasser sig hurtigt – uden at ændre den genetiske sammensætning – til en ændring i omstændighederne. I dette tilfælde en opfattet ændring i social status, fordi mændene tror, at de har besejret en rival.
Kroppen forsøger at drage fordel af denne tilsyneladende statusforbedring ved at fremkalde kemiske og følgelig adfærdsændringer, der fremmer en “kortsigtet” tilgang til reproduktiv succes, siger forskerne. Nemlig mere sex med nye og forskellige partnere.
“En stor del af evolutionen består af afvejninger af energiinvesteringer”, siger hovedforfatteren af undersøgelsen, Dr. Danny Longman, fra Cambridge’s Department of Archaeology.
“En fælles afvejning for hanner både på tværs af og inden for arter er mellem parringsstrategier. En reproduktiv tilgang er kortsigtet og investerer tid og energi i at tiltrække og forfølge mange partnere og bekæmpe konkurrencen. En anden tilgang er langsigtet, idet man investerer energi i at opdrætte afkom med en enkelt partner.”
“Vi fandt, at et opfattet skift i social status kan få hannernes fysiologi til at tilpasse sig ved at forberede sig på at ændre parringsstrategier for at optimere reproduktionssuccesen.”
Longman påpeger, at i mange dyrepopulationer svarer hannernes sociale hierarki til reproduktionssuccesen, og social status bestemmes af konkurrencen mellem hannerne.
I undersøgelsen blev der anvendt en simpel proxy for social og seksuel konkurrence ved at sætte atletiske unge mænd op mod hinanden for at se, hvem der var den stærkeste roer.
“Sejr i en rokonkurrence indebærer stærkt besiddelse af større fysisk styrke end modstanderen, en egenskab, der findes at blive værdsat af kvinder i vores evolutionære fortid, når de vælger en partner,” siger Longman.
Han tog spytprøver for at teste hormonniveauer før og efter løbene. Der blev også foretaget en række psykologiske spørgeskemaer, som skulle måle selvværd, “socioseksualitet” (villighed til at indgå i tilfældig sex), “selvopfattet parringsværdi” og parringsadfærd (f.eks. sandsynligheden for at nærme sig attraktive kvinder). Det er af afgørende betydning, at Longman og kolleger derefter manipulerede resultaterne af løbene.
De mænd, der troede, at de havde vundet, fik en gennemsnitlig testosteronforøgelse på 4,92 %, mens de mænd, der var overbevist om, at de havde tabt, faldt i gennemsnit med 7,24 %. Samlet set havde de mænd, der troede, at de var vindere, et testosteronniveau, der var 14,46 % højere end deres deflaterede modstandere.
De mænd, der troede, at de havde tabt, viste ingen forskel i deres opfattede værdi som partner eller selvtillid i forhold til at nærme sig kvinder. Men de mænd, der følte sig som vindere, havde en ‘selvopfattet partnerværdi’, der i gennemsnit var 6,53 % højere end deres rivaler, og de var 11,29 % mere tilbøjelige til at henvende sig til attraktive kvinder i et forsøg på at indlede seksuelle forhold.
“Det endokrine system, der styrer hormoner, er lydhør over for situationsbetingede ændringer. Tidligere forskning har vist, at testosteron er lavere, når mænd er i et fast forhold eller har børn, for at fremme langsigtede parringsstrategier,” sagde Longman.
“Vores resultater viser, at både testosteron og dets tilsvarende psykologiske virkninger kan svinge hurtigt og opportunistisk og skifte i retning af kortsigtet parring som reaktion på en opfattet ændring i status, der kan øge parringsværdien.”
Mænds sociale status har mindre at gøre med fysisk styrke i mange moderne samfund, og Longman ville være nysgerrig efter at se, om lignende resultater opstår fra intellektuelle udfordringer, der er mere velkendte for den kontorbaserede kultur, som mange mænd nu lever i. Der er dog altid spørgsmålet om den frie vilje.
“Mænds fysiologi kan ændre sig for at drage fordel af visse situationer, men i sidste ende er en mands beslutninger op til ham selv.”