Vores hjerner er meget fleksible. Med flere års træning kan vi lære at gøre stort set hvad som helst, uanset hvor svært eller meningsløst det er. Næsten alle menneskelige hjerner kan lære forskellige færdigheder som at spille klaver eller lave håndstand, og sværhedsgraden og variationen af de færdigheder, vi kan lære, er et bevis på, hvor imponerende vores hjerner egentlig er.
Et godt eksempel på en obskur og vanskelig færdighed er at tale baglæns. Det er en færdighed, som de fleste mennesker ikke har medfødt, men som alle kan lære med nok øvelse, og Kurt Quinn har helt sikkert haft nok øvelse. Han kan sige hele sætninger baglæns stort set perfekt, og Destin Sandlin fra Smarter Every Day besluttede sig for at sætte det på prøve:
For at lære en færdighed som at tale baglæns skulle Quinns hjerne udvikle nogle unikke evner. Han lærte at identificere hver lyd i et ord eller en sætning, at matche den med den tilsvarende omvendte lyd og at konstruere en omvendt sætning med disse lyde i den rigtige rækkefølge. Det lyder som om, han taler i tunger, men når han spiller omvendt, er ordene tydelige. At udvikle denne færdighed kræver en vanvittig mængde gentagelser og koncentration.
Denne teknik har naturligvis en svaghed. Vores hjerne er ikke særlig god til at multitaske, og når vi fokuserer på en kompleks opgave som at tale baglæns, bliver det svært at fokusere på noget andet. Det omvendte er også tilfældet: Når vi skal fokusere på noget andet, kan det være svært at udføre komplekse opgaver samtidig.
Sandlin demonstrerede denne funktion i vores hjerne ved at få Quinn til at gentage sætninger baglæns, mens han oplevede en række forskellige distraktioner. Quinn havde de største problemer, da han forsøgte at tale baglæns og samtidig spille banjo, hvilket begge krævede hans fulde koncentration. Selv efter mange års øvelse er denne slags komplekse opgaver stadig ikke lette for vores hjerne at udføre automatisk.