Astoria-søjlen byder på panoramaudsigt over natur og historie
Som du står i græsset ved Astoria-søjlen, skal du være opmærksom på lavtflyvende fly. Lavet af balsawood.
Det er en tradition, der har været i gang ved søjlen i årevis. Besøgende køber små fly af balsawood i gavebutikken, klatrer op på toppen af den 125 fod høje søjle og sender dem op i luften. Råb og latter fra børn, der ser, hvor langt og hurtigt flyene vil flyve gennem luften, ligner meget de små fly.
“Det er noget, der holder børnene interesserede,” siger Dana Day, assisterende leder af gavebutikken. “Med den fantastiske udsigt heroppe opdager man noget nyt hver dag.”
Day fortæller, at besøgende får fem svævefly for 3 dollars, og hendes butik ved foden af søjlen tilbyder alt fra engangskameraer til programmer og uddannelsesmæssige dvd’er om søjlens rige historie.
Søjlen, der blev bygget i 1925 og indviet i 1926, ligger på toppen af den 600 fod høje Coxcomb Hill og byder på en vidtrækkende udsigt over de mange vandveje omkring Astoria. Uanset om man er interesseret i at se skibene sejle ind i Columbia River eller ønsker at få et glimt af en af de fire ørnereder – der er noget, der kan vække interessen hos både unge og gamle.
“Vi har folk, der kommer herop og bare kigger på dyrelivet,” siger Day. “Personligt elsker jeg at se ørnene bygge rede og tage sig af deres unger.”
Søjlen er omgivet af Oregons historie – bogstaveligt talt – med et 500 fod langt vægmaleri malet rundt om den høje struktur. Vægmalerierne fortæller historien om Oregons historie, og på toppen af søjlen er Oregons statssegl.
Søjlen er vært for mere end 300.000 besøgende om året fra hele verden, og der er indsamling af midler i gang for at opføre et fortolkningscenter, der skal fortælle om Astorias og Oregons historie.
Søjlen ligger i centrum af byen og er et godt udgangspunkt for alle, der besøger Astoria – ved at se ned på byen kan man få en fornemmelse af retningen, og man kan lokalisere de mange attraktioner i kystsamfundet.
“Man lærer virkelig meget om historien, når man besøger søjlen, hvis man kan tage sig selv væk fra udsigten,” siger Day.
Om man bestiger søjlen, skal man gå op ad 164 trin i en cirkulær trappe inde i attraktionen. Når man først er oppe på toppen, kan man på klare dage se langt ud over flere kilometer. Vejret på kysten skifter hele tiden – nogle dage er udsigten blokeret af begyndende tåge, siger Day.
I bunden af søjlen er der et topografisk kort over området, så man kan sammenligne det, man ser på, med navnene på floder og bakker i området. Kunstværket på søjlen har undergået flere ændringer, siden attraktionen blev indviet. Vægmaleriet, der er lavet i sgraffito – en italiensk renæssancekunstform, der kombinerer maling og gipsudskæringer – var ikke velegnet til klimaet i Nordvesten. I årenes løb har der fundet flere restaureringer sted, hvoraf den seneste var en restaurering til 1 million dollars i 1995.
Om søjlen: Astoria-søjlen er placeret på Coxcomb Hill og blev indviet i 1926. Den har mere end 300.000 besøgende om året og byder ikke kun på en historieundervisning i Oregon, men også på en vidtstrakt udsigt over Oregons kyst og Columbia River bar.
Hvad skal man medbringe: Som med alle attraktioner er kameraer et must for at fange alt fra dyrelivet til udsigten. En kikkert vil hjælpe dig med at se fragtskibe komme over Columbia River Bar, og hvis du medbringer en madpakke, er der områder til picnics. Desuden er der vandrestier rundt om søjlen, så sørg for at medbringe vandresko, hvis du er interesseret i at bestige den 600 fod høje bakke, der ligger midt i Astoria.
Sæson: Søjlen er åben året rundt fra daggry til mørkets frembrud. De lukker dog søjlen i tilfælde af kraftig vind – noget, der mest sker i vintermånederne. Gavebutikken er åben fra kl. 10 til 16 mandag til fredag og fra kl. 9 til 17 i weekenden. Om sommeren er gavebutikken åben fra kl. 9 til 18 syv dage om ugen.
Ankørsel: Fra Highway 30, der går rundt om Astoria, skal du tage 16th Street og følge skiltene til søjlen.
Gebyrer: Der opkræves et gebyr på 1 USD for parkering baseret på æresordning. Besøgende betaler parkeringsgebyret i gavebutikken.
Tips: Husk at besøge gavebutikken, hvor de har mange forskellige bøger og pjecer om historien om ikke kun søjlen, men også om Astoria og Oregon. Giv dig selv masser af tid til at nyde udsigten eller til at gå en naturvandring gennem det areal, som søjlen ligger på. De, der har fobi for trange rum eller højder, kan stadig nyde udsigten fra søjlens fod – da den runde trappe og observationsdækket er lidt trange.
Hvis du tager børnene med, skal du sørge for at tjekke den autentiske indianske båd og se skibene komme over Columbia River bar.
Historie: Ifølge litteraturen fra Friends of the Astoria Column er Astoria Column det sidste monument i en serie på 12 historiske markører, der blev rejst i begyndelsen af 1900-tallet mellem St. Paul, Minnesota, og Astoria, Oregon.
Markørerne var Ralph Budds, præsident for Great Northern Railroad, der er baseret i Midtvesten, et yndlingsprojekt. I 1925 meddelte Budd, at han, andre forretningsmænd og forskere ønskede at hylde Astorias opdagelsesrejsende og tidlige bosættere for deres rolle i USA’s strækning til Stillehavskysten.
Af Patrick Johnson
For Oregon.com