Arnold, født i Brabant, søn af en vis Fulbertus, blev først soldat, før han bosatte sig i Benediktinerklosteret Sankt Medard’s Abbey i Soissons, Frankrig. Han tilbragte sine første tre år som eneboer, men steg senere til abbed af klosteret. Hans hagiografi fortæller, at han forsøgte at afslå denne ære og flygte, men blev tvunget af en ulv til at vende tilbage. Han blev derefter præst og i 1080 biskop af Soissons, endnu en ære, som han forsøgte at undgå. Da hans sæde blev besat af en anden biskop, benyttede han i stedet for at kæmpe lejligheden til at trække sig tilbage fra det offentlige liv og grundlagde Sankt Peter-klosteret i Oudenburg.
Som abbed i Oudenburg bryggede Arnold øl, der var lige så vigtigt i middelalderens liv som vand. Han opfordrede de lokale bønder til at drikke øl i stedet for vand på grund af dets “sundhedsgave”. Under brygningen blev vandet kogt og dermed befriet for patogener, hvilket gjorde øllet mere sikkert at drikke. Den øl, der normalt blev drukket til morgenmad og i løbet af dagen på dette tidspunkt i Europa, blev kaldt lille øl, da den havde et meget lavt alkoholindhold og indeholdt brugt gær. Det er sandsynligt, at folk i lokalområdet normalt drak småøl fra klosteret eller lavede deres eget småøl efter instruktion fra Arnold og hans medmunke. Under et sygdomsudbrud rådede Arnold lokalbefolkningen til at undgå at drikke vand til fordel for øl, hvilket råd reelt reddede liv.
En mirakelfortælling fortæller, at Arnold under en epidemi, i stedet for at se til, mens lokalbefolkningen blev syge af at drikke vand, fik han dem til at indtage sine klosterbryg i stedet for at se til, mens de blev syge af at drikke vand. På grund af dette overlevede mange mennesker i hans kirke pesten. Den samme historie fortælles også om Arnulf eller Arnold af Metz, en anden protektor for bryggere.