Arkitektur af hestens fordøjelsessystem

Forestil dig, at du kigger ned ad en 100 fod lang haveslange. Forestil dig nu, at du samler denne slange op og monterer den inde i din hests mave. Den ene ende af slangen er ved hans mund, og den anden er ved hans hale, mens størstedelen er bundet sammen i hans bughule.

Du har lige fået et groft billede af din hests fordøjelsessystem. Et hundrede meter langt rør, hvorigennem ?alt, hvad du fodrer den, bevæger sig, med ?fordøjelses- og absorptionsprocesser hele vejen igennem. Det er en masse rør. Og når alt går som det skal, er systemet meget effektivt. Men der sker så mange ting i de 100 fod, at det ikke er så overraskende, at der er en del potentielle problemer.

Der er også mange regler for fodring af heste: fodre små måltider ofte; kun hø af høj kvalitet; foretage eventuelle ændringer i fodringen gradvist; aldrig fodre heste med kvægfoder osv. Hvorfor virker det så kompliceret at fodre din hest, og hvorfor så mange regler? Svaret ligger i arkitekturen i hestens tarm – hvordan dens unikke fordøjelsessystem er udformet.

Jeg har altid ment, at det er vigtigere at forstå, hvordan din hests fordøjelsessystem fungerer, end at forsøge at lære alle disse regler udenad. Hvis man forstår tarmens arkitektur, og hvordan fordøjelsen og absorptionen af næringsstoffer fungerer hos heste, behøver man ikke at lære noget udenad?det hele giver bare logisk mening. Når man så står over for en ny situation, behøver man ikke at forsøge at huske den “passende regel”, man kan bare tænke på, hvad der giver mening. Det vil hjælpe dig med at træffe de bedste valg med hensyn til, hvad og hvordan du skal fodre din hest.

Hestens tarm er ret unik sammenlignet med andre husdyrarter. Hesten er klassificeret som en ikke-drøvtyggende planteæder?et dyr, der spiser planter og ikke er en drøvtygger. Flere husdyrarter er drøvtyggende planteædere, herunder kvæg, får og geder. Drøvtyggere har maver, der er opdelt i rum, hvorimod heste har simple maver med kun ét rum. Dyr med simple maver klassificeres som monogastriske dyr, herunder heste, svin, hunde, hunde, katte og mennesker.

Med disse grundlæggende forskelle defineret, lad os se på hestens tarm. Vi starter i begyndelsen, følger den til bagenden og undersøger, hvad der foregår i hvert afsnit.

Den øverste tarm
Tarmen starter ved munden, som hesten bruger til at tage foderstoffer ind og tygge. Hos heste er et unikt aspekt ved munden, at den fysiske handling med at tygge stimulerer produktionen af spyt, hvilket ikke nødvendigvis er tilfældet hos andre dyrearter. For at forstå betydningen af dette kan man tænke på spyt som smøremiddel. Hvis din hest ikke tygger tilstrækkeligt, vil der være større foderstykker og mindre smøring (spyt), som hjælper foderet til at flyde glat gennem fordøjelseskanalen.

Regelmæssig tandpleje er det første skridt, som hesteejere kan tage for at hjælpe med at sikre tilstrækkelig tyggeevne. Dette mindsker risikoen for problemer i fordøjelseskanalen, f.eks. kvælning, og er med til at sikre optimal fordøjelse og optagelse af næringsstoffer.

Den næste del af tarmen er spiserøret, eller svælget. Hestens spiserør er unikt på grund af den måde, hvorpå det hæfter sig til mavesækken. Tilslutningen er i en sådan vinkel, og musklerne er så faste, at når først fordøjelsen passerer dette punkt, kommer den ikke tilbage?det er en envejsrejse. Hesten kan normalt ikke bøvse eller regurgitere. Hvis der kommer noget ind i hestens mave, som ikke burde være der, f.eks. et giftigt stof, vil hestens mave faktisk sprænges, før den nogensinde kan gylpe op.

Dette er anderledes end hos kvæg. Køer kan bøvse og “tygge deres drøv” (eller “ruminere”), når delvist nedbrudt føde bevæger sig tilbage op gennem spiserøret fra mavesækken og derefter tygges og synkes igen. Dette giver dem mulighed for at nedbryde mindre fordøjelige fødevarer, så næringsstofferne er mere tilgængelige længere nede i tarmkanalen, hvilket er en af grundene til, at kvæg er bedre i stand til at udnytte hø af dårlig kvalitet end heste.

Nu kommer vi ind i hestens mave. Som jeg nævnte før, har hesten en ?monogastrisk mave, hvilket betyder et enkelt rum eller en simpel mave. Dette ene rum indeholder primært ?fordøjelsesenzymer og saltsyre, så foderet nedbrydes ved enzymatisk fordøjelse.

Dette er også helt anderledes end hos kvæg, da en kos mave består af fire rum, hvor det største rum er vommen. Vommen er en meget stor sæk?stor nok til at fylde en typisk trillebør. Den indeholder milliarder af mikroorganismer?bakterier og protozoer. Når foderet kommer ind i koens vommen, fordøjes (fermenteres) det af mikroberne. Dette er en af grundene til, at du kun bør fodre din hest med produkter, der er udviklet specielt til heste og ikke til kvæg, fordi ?mikroberne er i stand til at fordøje og udnytte nogle foderkomponenter (og nogle potentielt giftige stoffer), som fordøjelsesenzymerne ikke kan. (For yderligere oplysninger, se “Hvorfor kvægfoder ikke virker” nedenfor.)

En anden funktion af mikrobiel fermentering er fordøjelsen af fiberkulhydrater i foderet. Fibre er lavet af sukkerstoffer, der er bundet sammen af en binding, som kræver et mikrobielt enzym for at blive brudt. Hos drøvtyggere nedbryder mikrober i vommen fibrene til flygtige fedtsyrer (VFA’er). De flygtige fedtsyrer optages derefter fra tyndtarmen og er en vigtig energikilde for dyret.
Hos hesten passerer disse fibre gennem maven og tyndtarmen med meget lidt nedbrydning. Dette er endnu en grund til at fodre hø af høj kvalitet til din hest. Jo mere fiberholdigt høet er, jo mindre vil det blive fordøjet i den øverste del af tarmen (mave og tyndtarm), og jo færre næringsstoffer vil din hest få ud af høet. Kvæg er ret effektive til at hente næringsstoffer selv fra grovfoder af ret dårlig kvalitet på grund af den mikrobielle fermentering i vommen.

En anden interessant forskel mellem hestens og kvægets mave er passagehastigheden. Hos kvæg kan det nemt tage 24 til 36 timer for foderstoffer at passere gennem hele mavesækken. Hos heste passerer digesta normalt gennem maven inden for to timer, selv om det kan være så kort tid som 15-20 minutter. Jo hurtigere digesta bevæger sig, jo mindre effektive kan fordøjelsesprocesserne være.

Hvis vi går videre, er den næste del af hestens tarm tyndtarmen. Dette er et rør, der er ca. 3 tommer i diameter og 60-70 fod langt.

Efterhånden som fordøjelsen bevæger sig gennem tyndtarmen, produceres der flere fordøjelsesenzymer, og næringsstoffer nedbrydes til komponenter, der kan optages i blodbanen. Faktisk er tyndtarmen det vigtigste sted for absorption af næringsstoffer: De fleste, hvis ikke alle fedtstoffer i kosten fordøjes og absorberes her, opløselige kulhydrater (sukker og stivelse) fordøjes og absorberes primært i tyndtarmen, og det er det eneste nævneværdige område for absorption af aminosyrer fra protein i kosten. Størstedelen af vitaminerne og flere mineraler optages også i tyndtarmen.
Også her er det hurtigt, hvor hurtigt fordøjelsen passerer gennem tyndtarmen?så kort tid som 45 minutter, med en maksimal hastighed på omkring otte timer. På 10 timer har foderet passeret hele vejen gennem maven og tyndtarmen hos hesten.

Alt, hvad vi som hesteejere kan gøre for at sænke passagehastigheden i maven og tyndtarmen, kan være med til at øge effektiviteten af fordøjelsen og optagelsen af næringsstoffer. Omtrent den eneste måde at gøre det på er at sænke hestens indtagshastighed. Ved at placere store, runde sten i foderkarret kan man opnå dette mål?hesten skal pille rundt om stenene, hvilket bremser optagelsen.

Hvorfor kvægfoder ikke virker

Det er af flere grunde aldrig en god idé at fodre heste med kvægfoder. For det første har heste andre ernæringsmæssige krav end kvæg, så ethvert foder, der er beregnet til kvæg, vil ikke specifikt opfylde din hests behov. Endvidere danner forskellene i dyrenes fordøjelsessystemer rammen om variationer i ingredienserne, som kan skabe problemer for din hest.

Husk, hestens simple mave indeholder primært fordøjelsesenzymer og saltsyre, så foderet nedbrydes ved enzymatisk fordøjelse snarere end ved den mikrobielle fermentering, der findes i en kos vommen. Det betyder, at kvæg kan udnytte foder af dårlig kvalitet eller meget fiberholdige foderstoffer meget mere effektivt end heste. Derfor indeholder foder til kvæg ofte ingredienser, der er gode for kvæg, men som kun giver få ernæringsmæssige fordele for din hest på grund af dårlig fordøjelighed. Desuden indeholder kvægfoder nogle gange ingredienser, som kan være skadelige for heste, f.eks. ionophorer.

Ionophorer er antibiotika, som har vist sig at øge fodereffektiviteten og væksten hos kvæg. Ionophorer, der indtages, kan imidlertid være giftige for heste og medføre skader på hjerte, skeletmuskulatur, nyrer og lever, hvilket kan føre til døden. Faktisk kan selv fodring af kvægfoder, der ikke må indeholde ionophorer, være risikabelt, fordi der ikke er nogen garanti for, at et foder, der er mærket til kvæg, er helt fri for ionophorer.

Kvægfoder indeholder også ofte urea, en kilde til ikke-proteinholdigt kvælstof. Hos kvæg kan mikroberne i vommen tage dette kvælstof og bruge det til at syntetisere protein. Det mikrobielle protein er derefter tilgængeligt som en ekstra proteinkilde til at opfylde dyrets aminosyrebehov.

Hos heste er der ingen nævneværdig mikrobiel population i mavesækken, så urinen udnyttes ikke til at danne protein. Det omdannes til ammoniak og optages i tyndtarmen. Den mængde urea, der almindeligvis findes i fåre- eller kvægfoder, er normalt ikke giftig for hesten, men den tjener ingen funktion, og hesten må udskille den resulterende ammoniak gennem urinvejene. Hvis en hest indtager store mængder urea, kan de høje niveauer af ammoniak, der absorberes, imidlertid være giftige og i sidste ende resultere i døden.
Hestens unikke bagtarm
På dette tidspunkt forstår du, hvordan hestens øvre tarm fungerer, og hvorfor heste fodres anderledes end kvæg (og andre drøvtyggere). Lad os nu sammenligne heste med andre monogastriske dyr, som f.eks. mennesker.

Vores maver og tyndtarme ligner dem hos heste, men spiser vi på samme måde? Hvor meget kvalitetstid har du brugt på at græsse på græsmarken i dag? Jeg gætter på ingen. (Det gjorde jeg i hvert fald ikke!) Så hvorfor er græsning ikke normalt for mennesker? Hvorfor er det sådan, at mange heste kan holde sig fede alene på hø eller græs af god kvalitet, mens vi ikke kan spise nok grovfoder, som f.eks. salat og selleri, til at opretholde kropsvægten? Tja, vi har kun diskuteret halvdelen af tarmen indtil videre?den øverste del af tarmen. Svarene på disse spørgsmål ligger i den unikke struktur af hestens bagtarm, når man sammenligner den med næsten alle andre monogastriske fordøjelsessystemer.

Hestens bagtarm omfatter ?cecum og tyktarmen, eller ?colon. Bagtarmen udgør mere end 65 % af fordøjelseskanalens samlede kapacitet. Coccum er en stor pose, der ligger ved krydset mellem tynd- og tyktarmen. Den kan rumme syv til otte galloner og er fuld af mikroorganismer (bakterier og protozoer). Når fordøjelsen passerer ind i blindtarmen, er den genstand for mikrobiel fordøjelse eller fermentering.

Lyder det bekendt? Hestens blindtarmen fungerer på samme måde som vommen hos kvæg?et stort gæringskar. Det er derfor, at hesten er i stand til at få en stor del af energien fra græs og hø?mikroberne i tarmen og tyktarmen nedbryder fibrene, og de resulterende VFA’er absorberes fra bagtarmen. Mennesker og de fleste andre monogastriske dyr har ikke en fungerende blindtarmen, og uden en betydelig gæringskilde kan der kun ske en ringe fordøjelse af fibre. Faktisk spiser vi primært fiberkilder for at hjælpe os med at vedligeholde vores fordøjelseskanaler … Fibrene passerer for det meste igennem og hjælper os med at holde os “regelmæssige”.

Men hvorfor er heste nu igen anderledes end kvæg, hvis blindtarmen fungerer på samme måde som vommen? Husk, at vommen er en del af mavesækken og falder før tyndtarmen, og at blindtarmen ligger ved overgangen mellem tynd- og tyktarmen. Hvor er nu det vigtigste sted for absorption af næringsstoffer? Tyndtarmen. Selv om gæringen i blindtarmen er meget effektiv, kan mange af næringsstofferne ikke optages der. Mikroberne kan f.eks. frigøre flere næringsstoffer såsom protein og aminosyrer fra hø, der passerede ufordøjet gennem den øverste del af tarmen sammen med fibrene. Men da der kun er ringe eller ingen optagelse af aminosyrer fra bagtarmen, vil dette protein ikke blive brugt til at opfylde hestens behov for aminosyrer. Igen vil fodring med hø og foder af høj kvalitet hjælpe med at maksimere fordøjelsen i hestens øvre tarm samt hjælpe med at sikre, at den får tilstrækkelige næringsstoffer til at opfylde behovene.

Selv om den mikrobielle fermentering i hestens bagtarm ikke giver de samme ernæringsmæssige fordele som i koens vommen, tjener den flere vigtige funktioner: VFA’er fra fermentering af ?fibre og andre kulhydrater absorberes og er en vigtig energikilde til vedligeholdelse eller lavt aktivitetsniveau. Bagtarmen er også det vigtigste sted for vandoptagelse. Nogle mineraler optages fra bagtarmen, herunder fosfor og nogle elektrolytter. Mikroberne syntetiserer også flere B-vitaminer, og disse ?vitaminer absorberes fra bagtarmen.

Bagtarms problemer
Bagtarmen kan også være en kilde til ?problemer for heste, især hvis den ikke forvaltes korrekt. De mikrobielle populationer i cækum og colon er ret følsomme over for pH-værdien, og ændringer i surhedsgraden i bagtarmen kan have katastrofale følger for hesten, f.eks. kolik. Dette forklarer, hvorfor pludselige ændringer i foderet kan resultere i kolik hos heste.

Når en hest f.eks. kommer ind i foderrummet og spiser en stor mængde korn, vil der pludselig komme en tilstrømning af ufordøjet sukker og stivelse fra det korn til bagtarmen. Under normale forhold med små kornmåltider fordøjes og absorberes det meste af sukkeret og stivelsen i den øvre del af tarmen. Men hvis en hest får lov til at overspise korn eller andre foderstoffer med et højt indhold af opløselige kulhydrater, kan sukkeret og stivelsen flyde over fra den øverste del af tarmen til bagtarmen. Dette medfører, at den mikrobielle population i bagtarmen skifter fra hovedsagelig fibergærende mikrober til mere stivelsesgærende mikrober. De stivelsesgærende mikrober producerer overskydende gas og mælkesyre, hvilket resulterer i et fald i pH-værdien, som samlet set kan føre til kolik og muligvis laminitis.

Et andet problem i bagtarmen skyldes simpelthen rørets arkitektur. På et tidspunkt, nemlig ved bækkenbøjningen, indsnævres tyktarmens diameter drastisk, og samtidig laver røret en hårnålesvingning. I dette område er der stor risiko for, at der sker en impaktion af digesta, og mange kolikke med impaktion har deres udspring ved bækkenbøjningen. Endelig er hestens tarm i modsætning til mange andre arter ikke holdt på plads af membraner, så den kan bevæge sig og faktisk vride sig rundt om sig selv og muligvis andre organer, hvilket yderligere øger risikoen for kolik.

Når heste befinder sig i deres naturlige situation, hvor de vandrer rundt på tusindvis af hektar, græsser hele dagen og bevæger sig frit, fungerer deres fordøjelsessystem ret godt med små mængder foder, der bevæger sig igennem stort set hele tiden. Men med de krav og begrænsninger, som mennesker stiller til heste, er det nødvendigt med en god foderstyring for at holde vores heste sunde og veltilpas. Og jo længere vi fjerner dem fra deres naturlige miljø, jo mere intensivt skal vi forvalte dem for at holde dem sunde.

Nu hvor du forstår, hvordan tarmen er designet til at fungere, burde reglerne for fodringsstyring i boksen nedenfor give mening. Der findes mange flere foderstyringspraksis og -regler for heste end de nævnte, men igen, nu hvor du forstår hestens fascinerende tarm, behøver du forhåbentlig aldrig at lære en regel udenad igen.

Feeding-Management Rules

1. Giv ofte små måltider. Dette hjælper din hests fordøjelseskanal med at arbejde mest effektivt og reducerer risikoen for fordøjelsesforstyrrelser, såsom kolik.

2. Foder ikke mere end ca. 0,5 procent af din hests kropsvægt i korn pr. måltid (5 pund for en hest på 1.000 pund). Dette er med til at reducere risikoen for overbelastning af bagtarmen med opløselige kulhydrater. Når du bruger foder med et lavere indhold af sukker og stivelse end korn, kan du øge den mængde, der fodres i et måltid.

3. Foder mindst 0,1 procent af din hests kropsvægt pr. dag (tørstof) i grovfoder (10 pund hø for en hest på 1.000 pund). Tilstrækkelige fibre er nødvendige for at holde den mikrobielle population sund og opretholde en korrekt bagtarmfunktion.

4. Foretag fodringsændringer gradvist. Enhver pludselig ændring i foder og hø kan forårsage en pH-ændring og/eller et skift i den mikrobielle population i bagtarmen, hvilket kan resultere i fordøjelsesforstyrrelser. Mindre ændringer kan foretages i løbet af tre til fire dage, og større ændringer skal måske spredes over et par uger.

5. Brug kun foder, der er beregnet og mærket til heste. Foder, der er beregnet til andre dyrearter, opfylder ikke hestens specifikke behov for næringsstoffer og kan indeholde stoffer, der er giftige for heste. (Se “Hvorfor kvægfoder ikke virker” på forrige side.)

6. Giv aldrig skimmelt foder eller hø til heste. Heste er mere følsomme over for mange stoffer end de fleste andre dyrearter på grund af deres manglende evne til at regurgitere. Det er også vigtigt at opretholde stabiliteten af den mikrobielle population i bagtarmen.
J. Kathleen “Katie” Young, Ph.D., er en rådgivende hesteernæringsekspert, der arbejder med Land O’Lakes Purina Feed. Inden hun startede sin konsulentvirksomhed, Sunrise Equine Services, i Lenexa, Kansas, arbejdede Dr. Young hos Farmland Industries, først som hesteernæringsekspert og leder af hestefoderprogrammet og senere som virksomhedskonsulent og faglig udviklingstræner for Farmlands lokale medlemskooperativer.

Dr. Young fik sin bachelorgrad fra Missouri State University og sin doktorgrad i hesteernæring og træningsfysiologi fra Texas A&M University. Under sit ophold i Texas fungerede Dr. Young også som fakultetsmedlem i Equine Science Section of the Animal Science Department og underviste i kurser i ridning, træning og hesteforvaltning. Hun var også tilsynsførende og træner for skolens hestehold og bestyrelsesmedlem i Intercollegiate Horse Show Association.

Dr. Young har mere end 35 års erfaring inden for hesteindustrien. Hun begyndte at ride som barn i det sydvestlige Missouri, først som tønderacer og senere som hunter- og springrytter. Efter at være flyttet til Texas fortsatte Young med at deltage i jagt- og springstævner samt dressur- og eventingkonkurrencer, og hun har spillet polocrosse på konkurrenceplan. Dr. Young har arbejdet som træner og rideinstruktør i mere end 30 år og fortsætter med at gøre det i Kansas City-området.

Denne artikel blev oprindeligt bragt i oktober 2009-udgaven af Practical Horseman magazine.SaveSave