Andrew Carnegie hævdede at støtte fagforeninger, men ødelagde dem derefter i sit stålimperium

Med sin indbegrebsvise historie om at blive rig, var Andrew Carnegie indbegrebet af den amerikanske drøm. Efter at fattigdommen havde drevet hans familie ud af Skotland i 1848, ankom Carnegie til USA som en 12-årig dreng uden penge. Med en ringe formel uddannelse arbejdede han på en bomuldsfabrik i Pittsburgh og tjente 1,20 dollars om ugen. Efter at være blevet divisionschef for Pennsylvania Railroad foretog Carnegie kloge investeringer i kul-, jern- og olieselskaber, som gjorde ham til en rig mand i begyndelsen af 30’erne.

Mens arbejderne og ledelsen stødte sammen om reglerne for den nye industrielle arbejdsplads i Gilded Age America, solgte Carnegie sig selv som arbejderens forkæmper. Han var trods alt engang en af dem. I virkeligheden var Carnegie og hans arbejdere dog næppe ligeværdige partnere i hans stålværker. Og en blodig nedkæmpelse af arbejderne på et af Carnegies store stålværker under den berygtede Homestead-strejke i 1892 afslørede, hvor langt han ville gå for at holde fagforeningerne nede.

Carnegie var pro-fagforeningsvenlig på tryk

Carnegie åbnede sit første stålværk i 1875, og hans stålimperium var med til at opbygge Gilded Age America, da landet ændrede sig fra et landbrugssamfund til et industrisamfund. I sine skrifter gav Carnegie udtryk for sin godkendelse af fagforeninger.

“Arbejdernes ret til at kombinere sig og danne fagforeninger er ikke mindre hellig end producentens ret til at indgå i foreninger og konferencer med sine kolleger, og den må før eller senere indrømmes”, skrev han i magasinet Forum i 1886.

“Min erfaring har været, at fagforeninger i det store og hele er til gavn for både arbejdskraft og kapital.”

Uger senere, efter Haymarket-optøjerne, udtrykte Carnegie medfølelse med strejkende arbejdere. “At forvente, at en person, der er afhængig af sin daglige løn for at få det nødvendige i livet, vil stå fredeligt og se en ny mand ansat i hans sted, er at forvente meget”, skrev han i Forum.

I påskønnelse af hans arbejdervenlige udtalelser opkaldte Brotherhood of Locomotive Engineers en afdeling til Carnegies ære og salvede ham som æresmedlem.

Carnegie presser på for at slippe af med fagforeninger på sine stålværker

På trods af sine offentlige udtalelser ønskede Carnegie ikke fagforeninger på sine stålværker. Carnegie hævdede i sin selvbiografi, at han aldrig ansatte strejkebrydere, men alligevel gjorde han det gentagne gange.

Han fulgte en simpel forretningsfilosofi: “Hold øje med omkostningerne, så skal overskuddet nok klare sig selv.” Kun få omkostninger var større end lønningerne til hans arbejdsstyrke, og han drev sine ansatte til at arbejde længere uden tilsvarende lønforhøjelser.

Få måneder efter sine udtalelser i magasinet Forum krævede Carnegie, at arbejderne på hans oprindelige stålværk – Edgar Thomson Works i Braddock, Pennsylvania – skulle vende tilbage til 12-timers vagter og aflønnes efter en glidende skala, som knyttede deres løn direkte til stålprisen. Arbejderne nedlagde arbejdet i protest, indtil de blev tvunget til at give efter for Carnegies krav efter fem måneder uden løncheck.

The Homestead Strike

Når Carnegie købte det enorme Homestead stålværk i 1883, brugte han millioner på at omdanne det til at blive hjertet i sit stålimperium. Da han købte stålværket, var det allerede hjemsted for loger af den magtfulde Amalgamated Association of Iron and Steel Workers, og Carnegie tog i sidste ende skridt til at fjerne fagforeningen fra Homestead-værket.

Manden, der skrev om sin støtte til fagforeninger, skrev nu sin modstand på skrift på håndblade, der blev uddelt til Homestead-ansatte i april 1892: “Da langt de fleste af vores ansatte ikke er medlemmer af en fagforening, har firmaet besluttet, at mindretallet skal give plads til flertallet. Disse fabrikker vil derfor nødvendigvis være ikke-fagforeningsbaserede efter udløbet af den nuværende aftale.”

Med Homesteads arbejdskontrakt, der skulle udløbe i sommeren 1892, sejlede Carnegie over havet til sin årlige ferie i Skotland og overlod forhandlingerne til sin general manager Henry Clay Frick, der var berygtet for at bruge en hård taktik til at knuse fagforeninger i kulminerne. “Vi godkender alle alt, hvad du gør, og vi stopper ikke med at godkende en konkurrence”, skrev Carnegie til Frick. “Vi er med dig til det sidste.”

Frick forberedte sig på kampen mod fagforeningen i en sådan grad, at han installerede tre miles hegn med pigtråd og vagttårne omkring fabrikken. Efter at fagforeningen havde afvist ledelsens krav, lockoutede Frick arbejderne og hyrede Pinkerton-detektiver til at lukke ikke-fagforeningsansatte arbejdere ind på fabrikken. Men da to pramme med 300 Pinkerton-agenter lagde til ved Homestead den 6. juli 1892, udbrød der skudveksling, og der opstod et slagsmål, hvor mindst tre Pinkerton-agenter og syv fagforeningsmedlemmer blev dræbt.

Dage senere ankom statsmilitsen og sikrede fabrikken, som blev sat i gang i løbet af en uge med ikke-fagforeningsansatte. Da vinteren nærmede sig, kunne de strejkende fagforeningsmedlemmer ikke holde ud længere og kapitulerede i november 1892 og vendte tilbage til deres arbejde med en lønnedgang på op til 60 procent.

“Vores sejr er nu fuldstændig og yderst tilfredsstillende. Tro ikke, at vi nogensinde vil få alvorlige arbejdsproblemer igen”, skrev Frick til Carnegie efter afslutningen af Homestead-strejken. “Vi var nødt til at give vores ansatte en lærestreg, og vi har givet dem en lærestreg, som de aldrig vil glemme.” “Livet er værd at leve igen,” sendte Carnegie en besked tilbage til Frick.

Homestead Strike Stains Carnegie’s Reputation

Med sit arbejdervenlige ry ødelagt af det blod, der blev spildt i Homestead, forsøgte Carnegie at distancere sig fra Fricks beslutningstagning, selv om han var i konstant kontakt under hele strejken. “Ansæt aldrig en af disse oprørere. Lad græsset vokse over værket”, havde Carnegie telegraferet til Frick dagen efter den dødbringende kamp i Homestead.

Carnegie blev også kritiseret for at rejse til Skotland midt under forhandlingerne. “Sig hvad du vil om Frick, han er en modig mand”, skrev St. Louis Post-Dispatch i en leder. “Sig hvad du vil om Carnegie, men han er en kujon.”

Carnegie Steel Company fortsatte dog med at slå hårdt ned på organiserede arbejdere. Da 40 mænd blev fundet i 1899, da de forsøgte at genoplive fagforeningen på Homestead, blev de alle fyret. Først i 1930’erne, med beskyttelsen af New Deal-lovgivningen, vendte fagforeningerne tilbage til stålindustrien.

I 1901 solgte han Carnegie Steel Company til bankmanden J.P. Morgan for 480 millioner dollars og blev den rigeste mand i verden. Inden sin død i 1919 gav Carnegie mere end 350 millioner dollars væk i filantropiske foretagender, herunder oprettelsen af mere end 2.500 offentlige biblioteker rundt om i verden.

Det var dog ikke alle, der kunne drage fordel af Carnegies velgørenhed. Som en stålarbejder spøgte: “Hvordan kan en mand gå på et bibliotek efter at have arbejdet 12 timer?”