På baggrund af ikonografiske og litterære beviser kan violinen dateres tilbage til 1520. Der er ikke enighed blandt forskerne om udviklingen af den tidlige violin. Rebec, violin og violoncello er omtalt i Gaudenzio Ferraris fresker i kirken i Saronno og Madonna med appelsintræet i kirken i Vercelli. Ifølge Sotheby’s er der imidlertid
“Der er ingen overlevende identificerbare fortilfælde for de udsøgt raffinerede instrumenter, som Amati fremstillede på bestilling af Karl IX af Frankrig og pave Pius V fra omkring 1566 og fremefter. Teknisk set kan han have tilføjet en fjerde streng til en højere, udendørs fætter af violen, der var beregnet til at ledsage dansemusik. Kunstnerisk set ændrede han alt.”
Sotheby’s siger: “Amati’s genialitet hævede violinens status fra en bondeknægts underholdning til en udsmykning, der var egnet til et kongeligt hof.”
Ifølge en biografi af Roger Hargrave er Amati en af de bedste kandidater, som forskere har fremført som opfinder af violinen, de to andre kandidater, han nævner, var Fussen født i en region, der nu er en del af det nuværende Tyskland. Den anden kandidat, han nævnte, var Gasparo’ da Salo fra Brescia.
De violinlignende instrumenter, der fandtes, da Amati begyndte sin karriere, havde kun tre strenge.Amati er krediteret for at have skabt det første violinlignende instrument med fire strenge.Laurence Witten nævner også Amati og Gasparo’ da Salo, samt Pellegrino de’ Micheli, også fra Brescia; samt Ventura di Francesco de’ Machetti Linarol, fra Venedig.Amati’s første violiner var mindre end moderne violiner, med høje buer, bred purfling og elegant buede ruller og kroppe.
Andrea Amatis to sønner, Antonio Amati og Girolamo Amati, var også meget dygtige violinbyggere, og det samme var hans barnebarn Nicolò Amati, som havde over et dusin højt ansete lærlinge, herunder Antonio Stradivari og Andrea Guarneri.
