ANALYSE: 3 vigtige kampe i Jets’ træningslejr

En forkortet træningslejr er i gang, og Winnipeg Jets har nogle vigtige beslutninger at træffe i dagene op til sæsonåbningen mod Calgary Flames.

Med en hurtig og rasende kampagne klar til at begynde den 14. januar i det, der bliver et komprimeret program med 56 kampe på 114 dage, vendte Paul Maurice og hans trænerstab tilbage til isen og fik et første kig på den gruppe, der kæmper om pladserne på den 23 mand store åbningsliste.

Der vil være yderligere fire til seks pladser til rådighed på en taxitrup, der skal fungere som forsikring under pandemien.

Selv uden fordel af den sædvanlige skiferien af opvisningskampe vil spillernes eneste tid til at øge deres lager være under skøjterne og scrimmages.

Der forventes ikke at være nogen overraskelser, når det kommer til Jets’ to øverste linjer, selv om der kan være nogle variationer med kombinationerne efter Paul Stastnys tilbagevenden.

Målmandsposten er fastlagt, idet den regerende Vezina Trophy-vinder Connor Hellebuyck og Laurent Brossoit er tilbage mellem målene.

Det defensive korps var ikke genstand for en overhaling, som det var på vej ind i sidste sæson, men der er nogle spørgsmål om, hvor spillerne i sidste ende vil kunne indgå.

Med alt dette i tankerne er her tre positionskampe, som man skal holde øje med i løbet af træningslejren.

Third-line right-winger

Forventningen var, at Jack Roslovic havde indersporet til dette job ved siden af Adam Lowry og Andrew Copp, men han er fortsat restricted free agent uden kontrakt og vil være underlagt syv dages karantæne, selv efter at der er udarbejdet en aftale.

Med Roslovic ude af billedet, i hvert fald indtil videre, er der et par spændende muligheder at overvåge, herunder Mathieu Perreault, som fik den første mulighed mandag.

Perreault er tidligere blevet brugt i rollen, og han vil være ivrig efter at sikre sig jobbet, selv om han pådrog sig en ukendt skade under den første træning på isen og er ukampdygtig til at træne tirsdag.

Perreault er i det sidste år af den fireårige forlængelse, som han underskrev i sommeren 2016, og han vil forsøge at komme tilbage efter et hårdt år, hvor hans produktion faldt for fjerde sæson i træk.

Skaden til Perreault åbner døren for Mason Appleton, der overvandt en tidlig ankelskade for at etablere sig som fast mand i sidste sæson og oplevede en stigning i istiden på lige under tre minutter pr. kamp.

Ikke alene arbejdede han sig ind i udvisningsrotationen, men han fyldte også ind på anden linje i en kort periode.

Appleton kan skøjte, kan spille et fysisk spil og har vist nogle afslutningsevner i de mindre klubber hos Manitoba Moose (han lavede 22 mål og 66 point i 76 kampe som rookie-professionel).

Det ville ikke være langt ude at forudse, at Appleton med tiden kan blive en tocifret målscorer, hvis han passer sammen med Lowry og Copp.

En anden spiller, som man skal holde øje med, er Jansen Harkins, der i sidste sæson lavede den vigtigste opstigning i Jets’ dybdeplan.

Efter at have domineret i AHL fik Harkins sin første smagsprøve på NHL-kampe og gjorde et positivt indtryk, idet han sluttede med to mål og syv point i 29 kampe, mens han tilføjede et mål i tre playoffkampe.

Harkins har alsidigheden til at spille på alle tre forward-positioner og har ishockeyforståelse og scoringsevne til at vokse ind i en rolle som midterste sekser.

Han er også samvittighedsfuld defensivt, hvilket ville hjælpe ham med at udfylde en checking-line-rolle sammen med Lowry og Copp.

Derek Forbort blev hentet ind på en etårig aftale og er frontløber til at klare jobbet med Neal Pionk på andet par.

Forbort bringer noget størrelse og en fysisk natur til bagkæden.

• Olympisk surfing-håb Katherine Diaz, 22, dræbt af lynnedslag

• Ontario melder om 1.571 nye COVID-19-tilfælde, 10 dødsfald

To af Jets’ bedste prospects er blue-liners Ville Heinola og Dylan Samberg, som begge har potentiale til at udfylde 2 LD-rollen på et tidspunkt.

Heinola vil gå glip af hele træningslejren, efter at Finland besejrede Sverige i kvartfinalen ved juniorishockeyverdensmesterskaberne i Edmonton.

Uheldigvis for Heinola vil han være væk fra isen i syv dage som en del af sin karantæne, så han vil sandsynligvis blive henvist til en plads i taxa-truppen.

Hvad angår Samberg, åbnede han træningslejren med morgenklubben, en gruppe på 10 skøjteløbere og tre målmænd på isen før hovedgruppen.

Samberg afsluttede sin juniorsæson med University of Minnesota-Duluth Bulldogs i marts.

Samberg er stor, stærk og mobil, og disse kvaliteter vil være til gavn for ham, når han foretager overgangen til det professionelle spil.

Jets general manager Kevin Cheveldayoff gav et perspektiv på, hvor meget Samberg værdsættes af organisationen under et Zoom-opkald med journalister i sidste uge og kastede også lidt lys over Heinola.

“Dylan Samberg har ikke haft fordelene ved at komme til en NHL-træningslejr endnu. Vi har ligesom skummet i munden i et par år for at få ham ind i de professionelle rækker, og nu er tiden kommet,” sagde Cheveldayoff.

“Ville Heinola har haft fordelen af at spille ovre i Finland, så hans spil vil forhåbentlig være på et niveau, der vil vende hovederne her med det samme.

“Han havde naturligvis en fantastisk træningslejr sidste år. Vi forventer bare, at han kommer ind og er modnet så meget mere i løbet af tiden.”

Af hensyn til forsvaret startede Tucker Poolman træningslejren i en gul non-contact-trøje, og selv om alvoren af hans skade endnu ikke er kendt, har hans fravær fra hovedgruppen åbnet en plads til 2016-førstegangsspilleren Logan Stanley.

Det efterlader også en potentiel åbning for Sami Niku i højre side af tredjeparret sammen med Nathan Beaulieu.

Dette er en kritisk sæson for udviklingen af Niku, som ikke længere er undtaget fra waivers.

Niku var involveret i en kvæstelse på vej til banen på den første dag af træningslejren i 2019, og det fungerede i bund og grund som et varsel for, hvordan hans skadesplagede sæson ville gå.

“Jeg håber bare virkelig, at han kan bruge træningslejren som en mulighed for at springe ud, for der er bare så meget mere i hans spil,” sagde Cheveldayoff.

Fjerde linjecenter

Nate Thompson bringer masser af erfaring til et job, der bliver et vigtigt job, når Jets forsøger at skabe en fjerde linje, der kan mere end bare holde vand.

Den 36-årige fra Alaska har 767 NHL-kampe på sit CV, heraf 78 mere i slutspillet, herunder 16 med Philadelphia Flyers sidste sommer.

Thompson har opereret med næsten 53 procent i faceoffcirklen i løbet af sin karriere, og han er også en mand, der er blevet brugt flittigt i straffeslagene.

David Gustafsson er også med, selv om han åbnede campen i en ikke-kontakttrøje med den sekundære gruppe.

Gustafsson startede sidste sæson med Jets og optrådte i 22 kampe med Jets, efter at Mark Letestu måtte døje med en hjertesygdom, inden han stillede op for Sverige ved juniorverdensmesterskaberne og sluttede sæsonen med Moose.

Det andenrundevalg i 2018 pådrog sig en uoplyst skade, mens han spillede i udlandet, selv om hans tilstedeværelse på isen på dag 1 tyder på, at det ikke er af den langsigtede art.

Dominic Toninato blev underskrevet for at give veterandybde, og selv om han også bringer alsidighed med sig, er hans naturlige position center.

Toninanto, 26, har fem mål og 14 point i 85 NHL-kampe for Colorado Avalanche og Florida Panthers.

Langtids Los Angeles Kings forward Trevor Lewis er en af tre spillere i lejren med et pro tryout-tilbud og kan spille på alle tre positioner.

Så Lewis kan også være en mulighed på midten, selvom han højst sandsynligt vil blive brugt på fløjen.

Lewis og Toninato var ikke på isen mandag, hvilket efterlod en mulighed for CJ Suess til at skøjte med den femte linje.

Suess fik sin NHL-debut i sidste sæson, hvor han optrådte i en kamp mod San Jose Sharks.

Her er, hvordan Jets’ hovedgruppe så ud på dag 1:

Nikolalj Ehlers-Mark Scheifele-Blake Wheeler

Kyle Connor-Paul Stastny-Patrik Laine

Andrew Copp-Adam Lowry-Mathieu Perreault

Jansen Harkins-Nate Thompson-Mason Appleton

Kristian Vesalainen-CJ Suess-Joona Luoto

Josh Morrissey-Sami Niku

Derek Forbort-Neal Pionk