Når jeg var 12 år gammel, kan jeg huske, at jeg slog tiden ihjel i min bedstemors kælder med at se en dvd for den eneste R-klassificerede film, jeg kunne finde, Junebug. Jeg vil aldrig glemme, at jeg var vidne til den sjove og sprudlende præstation af den ene rødhårede skuespillerinde fra Catch Me If You Can. Og det glædede mig, da hendes stjerne fortsatte med at stige efterfølgende og opnåede seks Oscar-nomineringer – og tragisk nok ingen sejre. Der var hendes præstationer i Enchanted og The Fighter og Doubt og The Master. Femten år senere finder jeg mig stadig selv i at gense Junebug med jævne mellemrum for at se Amy Adams’ ødelæggende kulminationsscene og for at minde mig selv om, hvordan godt skuespil ser ud. Selvfølgelig er der nogle fejltrin i hendes karriere (vi skal lige forbigå Big Eyes og alt det med Julie fra Julie & Julia), men i det store og hele har jeg lært, at man kan stole på, at Adams leverer en overbevisende præstation, der er baseret på virkelighed og følelsesmæssig sårbarhed, uanset materiale eller genre.
Det er grunden til, at min yndlings-nul gang Oscar-vindende skuespillerinde Amy Adams under ingen omstændigheder, af kærlighed til alt, hvad der er godt på Guds grønne jord, kan sikre sig en Oscar for sin præstation som Bev Vance i Hillbilly Elegy.
“Men, Chris,” siger du, “hvis du synes, at Amy Adams er så god en skuespillerinde, vil du vel også ønske, at hun bliver anerkendt og hyldet af en jury af hendes jævnaldrende?” Og det ville du have ret i. Selvfølgelig ønsker jeg, at Amy Adams vinder den højeste ære, som filmbranchen har at byde på, og at hun slutter sig til sine rødhårede søstre Nicole Kidman, Julianne Moore og Julia Roberts. Men absolut ikke på denne måde. At Adams vinder en Oscar for sit arbejde i Hillbilly Elegy ville være værre end at hun aldrig vandt en Oscar overhovedet. Og for dem, der allerede har set filmen forud for dens Netflix-premiere den 24. november, er dette ikke en kontroversiel mening.
Hillbilly Elegy sidder i øjeblikket pænt på Rotten Tomatoes med en galmende 29 procent frisk vurdering, og selv denne score føles lidt høj, når man tænker på, at filmens historiefortælling forløber med en hammerpræcision. Men mit særlige problem er ikke de (mange) fejl, som instruktør Ron Howard har begået ved at tilpasse J.D. Vances selvbiografi om at gå fra Rust Belt til Yale Law School og tilbage igen. Det handler om Amy Adams’ præstation som hovedpersonens velmenende, men stofmisbrugende mor, Bev Vance.
Adams gør virkelig det absolut bedste ud af den rolle, hun har fået tildelt, og hun svinger vildt mellem at portrættere en kæmperelateret forælder, der bare gør sit bedste for at opdrage to børn alene, og at skildre rædslerne ved en misbrugende mor, datter og partner med et enkelt øjebliks varsel. Det er en udmattende præstation, der klodset hamrer løs på alle de traumatiske toner, man ville forvente af en person, der forsøger at vinde en Oscar, helt ned til den bevidst uglamourøse paryk og makeup. Men det er ikke den blotte mængde af stort A-skuespil, som Adams uddeler i Hillbilly Elegy, der er problemet. Det er snarere manglen på noget, noget som helst, som man ville forbinde med den prototypiske Amy Adams-præstation. Enhver skuespillerinde kunne levere Bevs overdrevne replikker og fagter, som de sandsynligvis var skrevet i manuskriptet, hvilket måske er grunden til, at Adams’ valg – hvert eneste skrig, hver eneste fornærmelse, hver eneste ustabilt udstrakte hånd – føles rutinepræget og uinspireret. Man kunne se dem komme fra en kilometers afstand.
Et særligt uhyrligt øjeblik opstår omkring en time inde i filmen, da Bev nægter at komme ind på et behandlingscenter for sin heroinafhængighed, efter at J.D. har gjort sig store anstrengelser for at få hende indlagt. I et ophedet skænderi skælder J.D., spillet af Gabriel Basso, sin mor ud på grund af, at hun har lænset deres bedstemor, Glenn Close’s Maw-Maw, som var J.D.’s primære omsorgsperson i en periode, og som Bev har et yderst anstrengt forhold til. “Ja. Som om hun var en forbandet helgen?” spytter Adams tilbage og tilføjer et sarkastisk skuldertræk, som om han vil råbe: “Nej, det var hun ikke, din idiot. Det er et unødvendigt udråbstegn, der er hæftet på i slutningen af et følelsesmæssigt beat, der er skrevet ud med store bogstaver og understreget med rødt blæk. Har Maw-Maw og Bev et kompliceret og skrøbeligt bånd, der er påvirket af generationstraumer og betingelserne for deres fælles erfaringer med fattigdom? Um, no shit, Sherlock!
Hvis man ser tilbage på nogle af Amy Adams’ bedste værker, er det manglen på udråbstegn, der efterlader det største indtryk. Tænk tilbage på hendes rolle som den hårde Southie-løbsstjerne Charlene i The Fighter og den ubesværede, underspillede grusomhed, hun bragte med sig i rollen. Eller som lingvisten Dr. Louise Banks i Arrival, der stille og roligt sørger og søger efter forbindelse. Eller endda hendes seneste Emmy-nominerede rolle som en selvskadende journalist i miniserien Sharp Objects, der kæmper mod dæmoner indeni og udenfor. Adams var jordnær, subtil og overraskende. Hendes banale og klichéagtige præstation som Bev Vance i Hillbilly Elegy er modsætningen til hendes bedste arbejde.
I et så anstrengt år for film kan jeg godt se, hvordan et Oscar-medlem kan tænke, at dette er det perfekte tidspunkt at give et trofæ til Adams. Det er et “mærkeligt år”, og hun har “arbejdet så hårdt for det”, vil de sige ved deres (virtuelle) frokoster på Beverly Wilshire bag lukkede døre i forskellige lysfyldte Los Angeles-køkkener, der projiceres i et blændende gitter på Zoom. Til alle AMPAS-kortholdere, der læser dette, bønfalder jeg jer: Stem ikke på Amy Adams. Dette er ikke hendes Leonardo DiCaprio i The Revenant-øjeblik. Dette er ikke hendes Julianne Moore i Still Alice-øjeblikket. Det er ikke hendes Charlize Theron, der forvandler sig til Aileen Wuornos i Monster-øjeblikket. Lad os ikke ødelægge denne kvindes arv ved at give hende en statue for en af hendes værste præstationer, ligesom vi gjorde med Meryl Streep i The Iron Lady. Det er ikke hendes tur. Det er ikke hendes tid.
Og til Adams-korpset, vores dag vil komme! Vores pige vil trække sig igennem og vinde en statue for skuespil i noget, der er værdigt for hendes mange talenter, der fremhæver det, hun er bedst til: at forbløffe os med dybden af sin menneskelighed. Men i år skal vi ikke overlade det til “Beaver” – det kælenavn, som Adams gav sin Bev Vance-paryk; hvis jeg er nødt til at kende det, så er du også nødt til det – lad os overlade det til en anden. Nogen anden. Hvis Akademiet ønsker at give den til Glenn, så gør det da bare. Jeg har ikke en hund i den kamp.