I årtier har forskere postuleret en sammenhæng mellem amning og postpartumdepression (PPD). Mange har foreslået, at amning kan beskytte mod postpartumdepression, og har foreslået, at ophør af amning kan være en udløsende faktor for postpartumdepression og/eller angst. Den forskning, der undersøger sammenhængen mellem postpartumdepression og amning, har imidlertid været noget vanskelig at fortolke.
Hvordan amning præcist påvirker risikoen for PPD er ikke velforstået. Flere undersøgelser har påvist en sammenhæng mellem længere ammetid og en lavere forekomst af PPD; andre undersøgelser har imidlertid vist, at ammende mødre ikke er beskyttet mod PPD. Mange af disse tidligere undersøgelser var baseret på små stikprøver, og kun få af dem kontrollerede for potentielle forstyrrende faktorer, såsom socioøkonomiske faktorer (moderens uddannelse, familieindkomst, civilstand), social støtte og stressende livshændelser. Det har således været vanskeligt at fastslå, om amning reducerer risikoen for PPD, eller om succesfuld amning i stedet er mere udbredt blandt mødre med lavere risiko for PPD – f.eks. mødre med mere støtte og færre stressfaktorer i livet.
De fleste eksisterende undersøgelser har ikke kontrolleret for allerede eksisterende mentale sundhedstilstande. Der er imidlertid stadig flere data, der tyder på, at moderens depression og angst kan påvirke ammefrekvensen og kan også reducere amningens varighed. En af de største undersøgelser til dato (Ystrom 2012) observerede, at kvinder, der oplevede depression og/eller angst under graviditeten, var en ekstremt sårbar population; ikke alene var de mere tilbøjelige til at stoppe amningen tidligt, men de var også mere tilbøjelige til at opleve en forværring af deres symptomer efter ophør af amningen.
Med udgangspunkt i data om mødre fra en igangværende britisk undersøgelse, Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), har forskere yderligere undersøgt effekten af amning på mødres mentale helbred målt ved 8 uger og 8, 21 og 32 måneder efter fødslen.
Effekten af amning på depressive symptomer blev medieret af mødrenes planer om at amme. For mødre, der ikke var deprimerede under graviditeten, blev den laveste risiko for PPD fundet blandt kvinder, der havde planlagt og var i stand til at amme deres børn med succes. Den højeste risiko blev fundet blandt kvinder, der havde planlagt at amme, men som ikke var lykkedes med at amme deres børn. Interessant nok var risikoen for PPD også højere hos kvinder, der ikke havde haft til hensigt at amme, men som endte med at gøre det, efter at barnet var født.
Resultaterne var noget anderledes i gruppen af kvinder, der var deprimerede under graviditeten. Selv om forfatterne opfordrede til forsigtighed med at fortolke disse data, da stikprøvestørrelserne var så små, så det ud til, at risikoen for PPD var lavere hos de kvinder, der ammede, end hos de kvinder, der ikke ammede.
Denne undersøgelse korrelerer med det, vi ser klinisk. Vi ser kvinder, der ikke ønsker at amme, og som klarer sig udmærket uden amning. I modsætning hertil synes de mest fortvivlede kvinder at være dem, der på trods af at de er stærkt engagerede i amning, støder på vanskeligheder og i sidste ende ikke er i stand til at amme. Selv om de fleste undersøgelser ikke har været i stand til at indfange denne variabel, ser det ud til, at når der er en betydelig afvigelse mellem det, der var forventet eller planlagt, og det, der rent faktisk sker, øger dette en kvindes sårbarhed over for PPD. Der kan ske et væld af ting – et uplanlagt kejsersnit, komplikationer ved fødslen, et barn med medicinske problemer, amningsvanskeligheder; alt dette kan være destabiliserende og kan være udløsende for depression hos mange kvinder, især dem, der ikke har tilstrækkelig støtte.
Ruta Nonacs, MD PhD
Borra C, Iacovou M, Sevilla A. New Evidence on Breastfeeding and Postpartum Depression: Vigtigheden af at forstå kvinders intentioner. Matern Child Health J. 2014 Aug 21.