Den officielle version af APBT’s oprindelse i den racestandard, der er udarbejdet af United Kennel Club, siger, at APBT er en efterkommer af bull-and-terrier, en gammel hundetype, som var en blanding af den gamle bulldog og terrier, der blev brugt i vid udstrækning til hundekampe, og som er forfader til alle bull-type terriere. Disse hunde var kommet til USA i det 19. århundrede af britiske og irske immigranter og blev perfektioneret, indtil en gruppe opdrættere i 1898 gik sammen og grundlagde United Kennel Club for at anerkende den nye race, kaldet den amerikanske pitbullterrier. Der er rigeligt med beviser for, at denne version er en historisk sandhed.
Men racens historie er et tilbagevendende tema i diskussioner blandt opdrættere, der er dedikerede til racen. Selv om APBT’ens nøjagtige oprindelse ikke er kendt, kan vi med sikkerhed placere dens rødder for mindst 150 år siden eller mere i England. I det 18. og 19. århundrede var tyrefægtning en sport, der var på sit højeste, og hunde blev opdrættet til at udmærke sig ved tyrefægtning. Den samme type hund blev også brugt af jægere til at fange bytte og af slagtere og landmænd til at tæmme og kontrollere ustyrligt kvæg.
Disse hunde blev kaldt “bulldogs”. Historisk set betød ordet “Bulldog” ikke en bestemt hunderace, men blev brugt om efterkommere af de ældre hunde af Mastiff-typen, der var gode til at lokke tyre. “Bulldogs” fra gamle dage var meget anderledes og bør ikke forveksles med de yndefulde udstillingshunde fra i dag. Den gamle arbejdsbulldog, der blev opdrættet med henblik på action, var tættere i fænotype og ånd på APBT’en eller den moderne amerikanske bulldog. Brugen af ordet “bulldog” i forbindelse med APBT’er er stadig udbredt selv i dag blandt APBT-fans. Da tyrefægtning blev forbudt i England i 1835, begyndte det at blomstre og fyldte det tomrum, der blev efterladt efter denne afskaffelse, med at sætte en hund op mod en anden. Et punkt, hvor APBT’s historie er omstridt, er, om denne kamphunderace i bund og grund var en ny race, der blev skabt specielt til dette populære tidsfordriv. Nogle forfattere, især Richard Stratton, har fremsat en teori om, at APBT i bund og grund er den samme race som de hunde fra renæssancetiden, der blev brugt til tyrefægteri, som i vid udstrækning var renracede og senere blandet med andre slags hunde, især terrierehunde. Disse forfattere mener, at det nuværende navn, American Pit bull Terrier, er en dobbelt fejltagelse, da racen efter deres mening ikke er af amerikansk oprindelse og ikke er en terrier. De forklarer den populære tilskrivning af racens oprindelse til en krydsning mellem “bulldoggen” og terrierer som en retrospektiv forvirring med den engelske bullterrierens avlshistorie, som aldrig var en kamphund, og hvis oprindelse er veldokumenteret.
Andre forfattere, der har forsket i emnet, såsom Dr. Carl Semencic, hævder, at APBT faktisk er et produkt af en krydsning mellem bulldoggen og terrieren, og at racen ganske enkelt ikke eksisterede i sin nuværende form i renæssancen. De hævder, at når vi tænker på APBT’s afstamning, bør vi ikke se på nutidens udstillingshunde som Yorkshire Terriers, men snarere på arbejdsdyr (sandsynligvis nu uddøde), som blev avlet til at udvise stor udholdenhed i jagtsporten. Problemet med at bevise det, som opstår i diskussioner om enhver races oprindelse, forværres i dette tilfælde af Pit Bull-opdrætternes ekstreme hemmelighedskræmmeri. Stamtavlerne fra det 19. århundrede blev ikke offentliggjort, hvis de var dokumenterede, da ingen opdrætter ville afsløre hemmelighederne bag sin succes for sine rivaler, så de kunne efterligne dem. Under alle omstændigheder havde racen i hvert fald efter midten af det 19. århundrede opnået alle de væsentlige egenskaber, som den stadig er værdsat for i dag: dens imponerende atletiske evner, dens uovertrufne vildskab og dens tolerante temperament. APBT’s umiddelbare forfædre var irske og engelske kamphunde, der blev bragt til USA i midten af det 19. århundrede. Da racen først kom til USA, afveg den en smule fra den race, der blev produceret i England og Irland. I Amerika, hvor disse hunde ikke kun blev brugt som kamphunde, men også som “fangsthunde” (dvs. til at hente tabte svin og kvæg) og som husvagter, begyndte opdrætterne at producere en lidt større hund med længere ben. Denne stigning i størrelse og vægt har dog været lille indtil for ganske nylig. Gamle irske dyr fra det 19. århundrede var sjældent over 25 pund eller 12 kilo, og det var ikke ualmindeligt at finde hunde på 15 pund. I amerikanske racebøger fra det tidlige 19. århundrede er det sjældent, at man finder et eksemplar, der vejer mere end 50 pund (ca. 20 kg, med nogle bemærkelsesværdige undtagelser). Fra 1900 til 1975 var der sandsynligvis en meget lille og gradvis stigning i APBT’ernes gennemsnitsvægt uden noget mærkbart tab i ydeevne. Fra nu af er langt de fleste APBT’er ikke opdrættet efter den traditionelle standard, da det amerikanske aksiom “større er bedre” har taget over i avlspraksis hos mange nybegynderopdrættere, der fulgte med på bølgen af pitbulls i 1980’erne.
Dette har resulteret i en stigning i APBT’ernes gennemsnitsstørrelse i løbet af de sidste 15 år, hvilket efter eksperternes mening er et fænomen, der er skadeligt for racen. En anden mindre synlig ændring af racen siden det 19. århundrede var den selektive genetiske fastlæggelse af kampstile (f.eks. frontspecialister, underuldsspecialister osv.), efterhånden som avlen af konkurrencedyr blev mere sofistikeret i takt med, at konkurrencen blev stadig hårdere. På trods af disse ændringer har der været en bemærkelsesværdig kontinuitet i racen i over et århundrede. Billeder fra for hundrede år siden viser dyr, der ikke kan skelnes fra dem i dag. Selv om du, som med enhver race med disse egenskaber, vil du finde en vis lateral variabilitet i fænotype på tværs af forskellige blodlinjer. Der findes billeder af pit’s fra 1860’erne, som fænotypisk er identiske med nutidens APBT’er.
I hele det 19. århundrede var disse hunde kendt under en række forskellige navne: “Pit Terriers”, “Pit Dogs”, “Half and Half’s”, “Staffordshire Fighting Dogs”, “Yankee Terriers” og “Bull-and-Terriers”, for blot at nævne nogle få. I 1898 dannede en mand ved navn Chauncy Bennet United Kennel Club (UKC) med det ene formål at registrere Pit Bull Terrier, da den amerikanske Kennel Club ikke anerkendte dem. Oprindeligt tilføjede han ordet “American” til navnet og fjernede ordet “Pit”. Dette var ikke alle tilfredse med, så ordet “Pit” blev senere tilføjet i parentes som et kompromis. Beslagene blev fjernet for ca. 15 år siden. Alle andre racer, der i øjeblikket er anerkendt af UKC, blev oprettet efter APBT’en. En anden registrering af APBT’er foretages af American Dog Breeders Association (ADBA), som blev startet i september 1909 af Guy McCord, der var en nær ven af John P. Colby. ADBA er nu under administration af Greenwood-familien og beskæftiger sig udelukkende med APBT’er. ADBA sponsorerer konformationsshows, men sponsorerer primært konkurrencer i vægttrækning, som tester hundens styrke, udholdenhed og hjerte. Den udgiver også et kvartalsvis udgivet magasin om APBT’er, The American Pit Bull Terrier Gazette. Kendere hævder, at ADBA er det rette register for APBT, da de bestræber sig på at bevare racens oprindelige egenskaber. I 1936, takket være serier som “Pete the Doggie” i “Lil Rascals” og “La Pandillita”, der gjorde offentligheden bekendt med APBT’en, reagerede AKC på racens popularitet og begyndte at registrere den som “Staffordshire Terrier”. Dette navn blev ændret til “American Staffordshire Terrier” (AST) i 1972 for at adskille den fra sin mindre engelske fætter Staffordshire Bull Terrier. I 1936 var AKC-, UKC- og ADBA-versionerne af “Pit Bull” identiske, da den oprindelige AKC-linje stammede fra kamphunde, som blev registreret af UKC og ADBA. I denne periode, og i årene før den, var APBT’en en bredt accepteret hund i Nordamerika. På det tidspunkt blev APBT’en anset for at være det ideelle familiedyr. På grund af dens sjove og kærlige, gode temperament blev racen anset for at være ideel til familier med små børn. Selv om de fleste mennesker ikke kunne identificere racen ved navn, ønskede børn af “Lil Rascals”-generationen en følgesvend som “Pete the puppy”. Under Første Verdenskrig var der amerikansk propaganda, der afbildede de rivaliserende europæiske nationer med deres nationale hunde klædt i militæruniformer; og i midten af den amerikanske repræsentation var der en APBT, hvor der nederst på siden stod: “Jeg er neutral, men jeg er ikke bange for nogen af dem.”
Siden 1936 har American Staffordshire Terrier og American Pitbull Terrier på grund af forskellige avlsmål afveget fra hinanden i fænotype og temperament, selv om de begge fortsat har gode karaktertræk til fælles. Nogle mennesker mente, at disse to linjer efter 60 års avl til forskellige formål er forskellige racer efter 60 års avl. Andre foretrækker at betragte dem som to linjer af samme race (konkurrence og udstilling). Uanset hvad, fortsætter kløften med at blive større og større, da opdrættere af begge racer siger, at det er upassende at blande dem. For det utrænede øje kan AST’er (American Staffordshire Terrier) virke mere imponerende og frygtindgydende med et større, firkantet hoved, fremspringende kæbemuskler, bredere brystkasse og tykkere hals. Generelt kommer de ikke engang i nærheden af atletiske evner i forhold til APBT’er i konkurrencer. På grund af standardiseringen af deres kropsbygning til udstillingsformål har AST’er en tendens til at ligne hinanden meget mere, end APBT’er ligner hinanden. APBT’er har en meget bredere vifte af fænotyper, da de grundlæggende avlsmål indtil for nylig ikke har været at frembringe en hund med en bestemt form, farve eller holdning, men at frembringe en hund, der kan vinde Pit-konkurrencer, hvor æstetiske egenskaber ikke tæller. Der findes nogle konkurrence-APBT’er, som stort set ikke kan skelnes fra en typisk AST, men generelt er de slankere, har længere ben og er lettere på tæerne, har mere udholdenhed, smidighed, hurtighed og eksplosiv kraft.
Efter Anden Verdenskrig og indtil begyndelsen af 1980’erne gik APBT’en noget ubemærket hen. Men kun få hengivne kendte racen, kendte den i detaljer. Disse hengivne hundebrugere vidste typisk meget mere om deres hundes forfædre end om deres egne, og de kunne ofte tale om stamtavler, der gik syv eller otte generationer tilbage. Da APBT’er blev populære i offentligheden omkring 1980’erne, og berygtede personer med lidt eller intet kendskab til racen begyndte at eje og opdrætte Pit’s, begyndte der at opstå problemer. Mange af disse nytilkomne holdte sig ikke til de gamle APBT-opdrætteres traditionelle avlsformål. De begyndte derefter at foretage tilfældige krydsninger og avle hvalpe udelukkende for at tjene penge. Værre er det, at nogle skruppelløse nybegyndere begyndte at udvælge hunde efter præcis de modsatte kriterier, der havde været gældende indtil da: De begyndte at selektivt at avle hunde til at udvise aggressivitet over for mennesker. Efter kort tid øgede disse personer produktionen af menneske-aggressive Pit’s for at fylde det “store marked”. Dette kombineret med mediernes tilbøjelighed til at forenkle for meget og til gule sensationer gav anledning til et anti-Pit Bull-hysteri, som fortsætter den dag i dag. Det bør være en selvfølge, at man især med denne race bør undgå sådanne opdrættere. Find en opdrætter med et nationalt ry; undersøg f.eks. opdrættere, der annoncerer i anerkendte magasiner. Trods indførelsen af nogle dårlige avlsmetoder i de sidste 15 år er langt de fleste APBT’er stadig meget menneskevenlige. American Association of Canine Temperament Testing, som uddeler temperamentsbeviser til hunde, har bemærket, at 95 % af alle APBT’er, der består testen, sammenlignet med 77 % for alle racer i gennemsnit. APBT’er har den fjerde højeste beståelsesprocent af alle racer.
I dag bruges APBT’en stadig (ulovligt i underverdenen) som kamphund i USA; Pit Bull-kampe forekommer også i andre lande, hvor der ikke findes nogen love, eller hvor de eksisterende love ikke håndhæves. Men selv om langt de fleste APBT’er er avlet med henblik på at opnå det tidligere kampdyrs fænotype og genotype, bliver de sjældent brugt til dette formål; de er snarere loyale og kærlige selskabshunde, der lever fuldt ud sammen med familien. En aktivitet der er blevet meget populær blandt APBT entusiaster er vægttræknings konkurrencer, disse konkurrencer holder APBT’s konkurrenceånd i live, men uden blod eller smerte. APBT’en er ideelt egnet til disse konkurrencer, hvor deres aldrig opgivende kampegenskaber samt deres råstyrke tæller. I øjeblikket har APBT’er flere verdensrekorder i forskellige vægtkategorier. En APBT på 70 pund er blevet set slæbe en minibus! Nogle APBT’er er blevet trænet til at opnå gode resultater i Schutzhund-sport; disse hunde er dog mere undtagelsen end reglen
På nuværende tidspunkt anerkender raceelskere kun tre standarder, ADBA, APDR og UKC.
På nuværende tidspunkt anerkender raceelskere kun tre standarder, ADBA, APDR og UKC.
På nuværende tidspunkt anerkender raceelskere kun tre standarder, ADBA, APDR og UKC.
På nuværende tidspunkt anerkender raceelskere kun tre standarder, ADBA, APDR og UKC.