Denne gamle sygdom bliver mere og mere almindelig, men gigt kan let behandles og derefter forebygges – med den rette behandling.
Medmindre du har oplevet det på egen hånd eller kender nogen, der har, kan gigt virke som et museumsstykke af en sygdom – en tilstand, der engang plagede korpulente mænd med midler, men som ikke bliver nævnt meget i dag. Selv navnet virker arkaisk og uvidenskabeligt. Gigt kommer af gutta, latin for dråbe, en henvisning til troen på, at den blev forårsaget af en dråbe for dråbe ophobning af humørstoffer i leddene.
Men gigt er stadig meget udbredt, og antallet af amerikanere, der rammes, synes at være stigende, i hvert fald delvist på grund af fedmeepidemien. Gigt er stadig en sygdom, der hovedsagelig rammer midaldrende og ældre mænd, selv om postmenopausale kvinder også er sårbare, måske fordi de mangler østrogenets beskyttende virkning. De vanddrivende midler (“vandpiller”), som mange mennesker tager for at kontrollere forhøjet blodtryk, er en anden medvirkende faktor. Gigt kan også være et problem for transplantationsmodtagere. Der er flere årsager til dette, men medicin, som f.eks. cyclosporin, der tages for at mindske risikoen for afstødning af organer og nedsat nyrefunktion, er vigtige bidragsydere.
Den opmuntrende nyhed er, at næsten alle gigttilfælde kan behandles. Faktisk er gigt en af de få former for gigt, der kan behandles og forebygges, og som er en paraplybetegnelse for snesevis af tilstande, der forårsager betændelse i leddene. Udfordringen er at sikre, at folk får den gigtbehandling, de har brug for, og at de følger op på at tage medicinen.
Hvad forårsager gigt?
Puriner er en gruppe kemikalier, der findes i alle kropsvæv og i mange fødevarer. Vores kroppe behandler løbende puriner, nedbryder dem og genbruger eller fjerner biprodukterne. Urinsyre er et af biprodukterne, og normalt efterlader et eventuelt overskud sig i urinen. Men hos nogle mennesker kommer systemet til at holde niveauet i skak ud af balance. Normalt er det fordi nyrerne ikke holder trit med og udskiller nok urinsyre, men nogle gange er det et spørgsmål om, at der produceres for meget urinsyre, eller det er en kombination af begge dele.
Gigt opstår, når overskydende urinsyre smelter sammen til krystaller, hvilket forårsager betændelse i leddene. Smerter, hævelse og tab af bevægelighed i leddene er typisk. (Teknisk set består krystallerne af natriumurat, men for enkelhedens skyld omtales de ofte som urinsyrekrystaller). Krystallerne forekommer oftest i leddene, men de kan også samle sig andre steder, bl.a. i det ydre øre, i huden nær leddene og i nyrerne.
Høje koncentrationer af urinsyre i blodet – den medicinske betegnelse er hyperurikæmi – er nødvendige for, at krystallerne kan dannes. Alligevel udvikler mange mennesker med hyperurikæmi aldrig gigt, og selv når de gør det, har de ofte haft høje urinsyrekoncentrationer i blodet i årevis uden symptomer. Mennesker med hyperurikæmi uden symptomer kan få vejledning om at foretage livsstilsændringer – vægttab vil ofte stå øverst på listen – men hyperurikæmi i sig selv behandles normalt ikke.
Gigtprædisponerende faktorer
Dr. Hyon K. Choi, der nu arbejder på Massachusetts General Hospital i Boston, og epidemiologer på Harvard har brugt data fra den Harvard-baserede, udelukkende mandlige Health Professionals Follow-up Study til at foretage en række sammenligninger mellem de 730 mænd i denne undersøgelse, der udviklede gigt i løbet af en 12-årig periode, og det store flertal af dem i undersøgelsen, der ikke udviklede gigt. Resultatet er et imponerende dossier om risikofaktorer for gigt, i det mindste hvad angår mænd.
Dr. Choi’s resultater om vægt var ikke overraskende og passer til stereotypen: gigt er faktisk en sygdom for tunge mænd. Hvis man spiser meget kød og fisk og skaldyr og drikker meget alkohol, får man gigtproblemer. Og verdens Homer Simpsons er gigtkandidater: Øldrikkere, der drikker øl to gange eller mere om dagen, har mere end dobbelt så stor sandsynlighed for at få gigt som dem, der ikke drikker øl, hvilket giver mening, fordi øl indeholder en masse puriner.
Softdrink-fanatikere er måske i samme gigtbåd. Et højt indtag af fruktose blev forbundet med gigt i en undersøgelse, som Choi ledede, og som blev offentliggjort i 2008. Urinsyre er et af produkterne fra fruktosemetabolismen, og der er gode beviser fra kontrollerede fodringsundersøgelser for, at fruktose øger urinsyreniveauet i blodet. En stor del af fruktosen i den amerikanske kost i dag kommer fra majssirup med højt fruktoseindhold (som består af ca. halvt fruktose og halvt glukose), som bruges til at søde sodavand og mange andre fødevarer og drikkevarer.
Højt blodtryk er en anden vigtig risikofaktor for gigt. Det bliver dog kompliceret, fordi de vanddrivende midler, der tages for at sænke forhøjet blodtryk, øger urinsyreniveauet, så både behandlingen og sygdommen er forbundet med gigt.
Endeligt er gigt udbredt i nogle familier, og vi ved, at visse gener øger risikoen for gigt.
Symptomer og komplikationer ved gigt
Gigt er ikke gigt, før der opstår symptomer. Når de gør det, kommer de som regel pludseligt og påvirker, i det mindste i begyndelsen, et enkelt led. Inden for få timer bliver dette led rødt, hævet, varmt og smertefuldt – det er der en grund til, at de kaldes gigtanfald. Det er let at forveksle et gigtanfald med en lokaliseret infektion i et led. Metatarsophalangeal leddet ved storetåens basis (hvor tåen møder foden) er ofte stedet for det første angreb, men knæene, anklerne og leddene mellem de mange små knogler, der udgør foden, er også almindelige steder. Personer, der allerede har slidgigt – den mest almindelige form for gigt – oplever ofte deres gigtanfald i fingerens led
Behandling af et gigtanfald
Som det er tilfældet for mange smertefulde tilstande, er den første behandling af et gigtanfald at tage et af de ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler (NSAID), såsom diclofenac, ibuprofen eller indometacin. For personer, der ikke kan tage NSAID’er, er et lægemiddel kaldet colchicin et alternativ. Det er blevet brugt i århundreder – måske endda længere – specifikt til gigt. Problemet med colchicin er bivirkningerne, især den omfattende diarré. Hvis hverken et NSAID eller colchicin er en mulighed, kan gigtanfald behandles med et oralt kortikosteroid, f.eks. prednison, eller med kortikosteroidinjektioner i leddene.
Forebyggelse af gigtanfald
I årevis fik gigtpatienter at vide, at de skulle følge en purinbegrænset diæt for at afværge anfald, men disse diæter var ikke særlig effektive, og folk havde svært ved at holde sig til dem. Nu er det lettere sagt end gjort at rådgive om at tabe sig og også at skære ned på alkohol, især øl. Store kød- og skaldyrsspisere kan få besked på at begrænse deres appetit og i stedet spise flere fedtfattige mejeriprodukter. Vanddrivende midler har en tendens til at øge urinsyreniveauet. Hvis en gigtpatient tager et sådant middel, kan lægen måske undersøge, om han/hun skal sænke dosis eller skifte til en anden medicin.
Men den vigtigste skillevej for gigtpatienter er, om de skal begynde at tage et lægemiddel, der kan sænke deres urinsyreindhold. Når folk først begynder at tage disse lægemidler, skal de normalt tage dem resten af deres liv. At gå til og fra en urinsyresænkende medicin kan fremprovokere gigtanfald. Eksperter har forskellige meninger, men mange er enige om, at kriterierne for at starte behandling omfatter hyppige (f.eks. to eller tre gange om året) anfald, alvorlige anfald, der er svære at kontrollere, gigt med en historie af nyresten eller anfald, der påvirker flere led ad gangen. Retningslinjerne anbefaler også urinsyresænkende behandling, hvis en person med gigt også har en nyresygdom.
Allopurinol er det urinsyresænkende lægemiddel i første række. Det skal kun tages én gang om dagen og reducerer urinsyreniveauet, uanset om det grundlæggende problem er overproduktion af urinsyre eller utilstrækkelig udskillelse af urinsyre i nyrerne. Nogle gange udvikler folk et mildt udslæt, når de begynder med allopurinol, selv om der sjældent er en farlig allergisk reaktion. Gamle retningslinjer advarede mod at ordinere allopurinol til personer med nyresygdom, men med korrekt dosering tolereres lægemidlet normalt godt og er effektivt, selv for personer med nyresygdom. Underdosering har længe været et problem. Standardstartdosis er 100 mg pr. dag (eller mindre, hvis en person har nyresygdom); mange læger øger den ikke over 300 milligram (mg), men det er måske ikke nok til at nå det almindeligt accepterede målniveau for urinsyre på 6 milligram pr. deciliter (mg/dL). De fleste mennesker kan tage doser på 400 mg eller mere (hvis det er nødvendigt) uden problemer, selv om højere doser betyder, at man skal tage ekstra piller.
Et nyere lægemiddel, febuxostat (Uloric), ligner allopurinol i den måde, det virker på. I head-to-head-forsøg så febuxostat ud til at være mere effektivt end allopurinol til at kontrollere urinsyreniveauet, selv om det sandsynligvis skyldtes, at allopurinol-dosen i undersøgelsen var for lav. Som et nyt, mærkevarepræparat er febuxostat langt dyrere end allopurinol.
Probenecid er et tredje valg. Ligesom allopurinol har det været på markedet i årtier, så det har en lang erfaring. Probenecid virker ved at øge nyrernes udskillelse af urinsyre, så det kan udløse udvikling af nyresten og er ikke et godt valg for personer med nyreproblemer. En anden ulempe ved probenecid er, at det skal tages to gange om dagen.
Måske er det største problem med den urinsyresænkende behandling at holde fast ved den. En række undersøgelser har vist, at op til 80 % af de personer, der fik ordineret allopurinol, tog det forkert eller slet ikke. Dårlig overholdelse er forståeligt nok. Når folk først tager en effektiv gigtforebyggende medicin, er der normalt ingen umiddelbare symptomer, der kan minde dem om at tage pillerne dagligt. Og mindet om det sidste anfald er nødt til at forsvinde, uanset hvor ulideligt det måtte have været.
Mange typer gigt kan ikke forebygges og mangler medicinske behandlinger, der virker pålideligt. Gigt er anderledes – behandlingen er normalt ligetil og meget effektiv. Så hvis du har gigt, skal du spørge din læge om behandlingsmulighederne. Selv om gigt er stigende, er der nu gode behandlingsmuligheder for denne gamle sygdom.
Sundhedsbrevet takker Dr. Robert Shmerling for hans hjælp med denne artikel. Dr. Shmerling er klinisk chef for Division of Rheumatology på Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston.
Disclaimer:
Som en service til vores læsere giver Harvard Health Publishing adgang til vores bibliotek med arkiveret indhold. Bemærk venligst datoen for sidste gennemgang eller opdatering på alle artikler. Intet indhold på dette websted, uanset dato, bør nogensinde bruges som erstatning for direkte medicinsk rådgivning fra din læge eller anden kvalificeret kliniker.