Som om Taika Waititis helt sikkert vidunderlige tilbagevenden til Marvel Cinematic Universe behøvede at blive endnu mere fantastisk, så er her dette: På San Diego Comic-Con i weekenden afslørede instruktøren under Marvel Studios-panelet, at Natalie Portman vender tilbage til MCU som Dr. Jane Foster for at overtage Thor. Dette er en stor ting, da Portmans fravær fra (og pludselige, overraskende tilbagevenden til) MCU’en vakte en del spekulationer om hendes karakters endelige skæbne. Med en hel del mere af hende på radaren er her en hurtig grundbog om Jane Fosters vilde, til tider bumpede tur gennem MCU.
Fans fik måske en lille smule opklaring i hendes korte optræden i Avengers fra april i år: Endgame, og med det en lille drillepind til, hvor central Jane er for vores helte i deres plot mod Thanos. Men før vi kan se frem til hendes superheltefremtid, bør vi tage et kig tilbage på Janes historie i MCU, og hvad tegneserierne kan fortælle os om Jane Fosters tid som Thor.
En af de første ting, vi lærer om Jane i Thor (2011), er, at hun er en genial astrofysiker, der forsker i ormehuller sammen med en af de mest fremtrædende forskere på området, Dr. Erik Selvig (Stellan Skarsgård). De er ude i marken i New Mexico, hvor Thor (Chris Hemsworth) først lander på Jorden efter at være blevet forvist fra Asgård af sin far, Odin (Anthony Hopkins). Janes forskerhold, som også omfatter forskningsassistent Darcy Lewis (Kat Dennings), er de første mennesker fra Jorden (eller “Midgård”, som det hedder på Asgård), der får kontakt med Thor, bogstaveligt talt – de rammer ham med deres varevogn, da de kører gennem den støvstorm, der er opstået ved Thors ankomst til Jorden.
Når Jane får at vide, at Thor måske ikke er helt menneskelig (i hvert fald i den forstand, at han ikke er født på Jorden), bliver hun interesseret i at lære mere om ham, hans asgardiske arv og endda om selve Asgård. Hun hjælper ham med at vænne sig til de jordiske skikke (f.eks. at han ikke smider kaffekrus på jorden, mens han beder om en opfyldning), og i løbet af historien hjælper hun Thor med at opnå forløsning og i sidste ende rejse hjem til Asgård. Deres forhold bliver romantisk og kommer derefter i fare, da Thor i slutningen af filmen bliver presset til at vende tilbage til Asgård for at klare sit ansvar som søn af Odin og tordenguden.
I mellemtiden fortsætter Jane, der lover at vente på Thors tilbagevenden, sin forskning i Einstein-Rosen-broen. Det lykkes hende næsten at skabe en, men det viser sig i sidste ende at være lige uden for hendes rækkevidde. Hun arbejder også tæt sammen med S.H.I.E.L.D. og deler oplysninger om Thor og det, han har fortalt hende om Asgård. I 2012’s Avengers bliver Jane gemt væk på et hemmeligt S.H.I.E.L.D.-anlæg efter Loke (Tom Hiddleston), der kidnapper og hjernevasker Janes mentor Erik. Portman optræder dog ikke i Avengers; agent Coulson (Clark Gregg) fortæller kun Thor, at hun er i sikkerhed, og at han ikke skal være bekymret.
Men Thors tilbagevenden til Jorden i Avengers viser sig at være et stridspunkt i hans og Janes (meget) langdistanceforhold, så meget, at hun har afvist tanken om at være romantisk forbundet med ham ved begivenhederne i Thor: The Dark World (2013) Som skæbnen vil det, finder hun dog ud af, at hun bestemt stadig er forbundet med helten, da en ormehulsrelateret begivenhed i London (hvor hun tilfældigvis arbejdede) bringer hende i kontakt med noget, der kaldes Æteren, som vi senere erfarer er en af formerne for Reality Stone, en af de seks Infinity Gems, der mere eller mindre kontrollerer hele eksistensen (og som udgør meta-plot McGuffin i MCU lige indtil Endgame).
Efter at være kommet i kontakt med Æteren tager Thor Jane med tilbage til Asgård i håb om, at de vil være i stand til at hjælpe med at redde hende. Det er her, at Endgames tidsrejsekup med fortiden krydser hinanden, da Rocket Raccoon (Bradley Cooper) og en fremtidig Thor får til opgave at udvinde Æteren for at bruge den som Reality Stone. Der er en interessant parallel mellem filmene her, for da Thor tager Jane med tilbage til Asgård i The Dark World, er deres forhold praktisk talt ikke-eksisterende, og i Endgame kæmper Thor med det samme drama, efter at han har skilt sig fra Jane i det, han kaldte en “gensidig dumpning” tilbage i Avengers fra 2015: Age of Ultron.
Men tilbage i The Dark World bliver det asgardiske palads angrebet, da Malekith (filmens store onde boss), der er vækket af tilstedeværelsen af æter i Janes krop, kæmper for at generhverve Reality Stone, som han ønsker at bruge til at bringe mørke til de ni riger. Thors mor, Frigga (Rene Russo), dør for at forsvare Jane, vel vidende, at der eksisterer et romantisk bånd mellem Jane og Thor.
Odin fængsler Jane i sin vrede over sin kones død og lægger planer om at bruge hende som lokkemad for at lokke Malekith ud i en endelig konflikt. Imens er Thor og hans asgardiske venner allerede i gang med at gennemføre en plan om at bryde Jane ud af fængslet og, ja, gøre præcis det samme. Da Thor befrier Loki forud for deres opgør med Malekith, viser Loki sig at forråde Thor, idet han stikker ham ned og kaster ham ned foran Malekith sammen med Jane, som Loki bruger som forhandlingsobjekt for at indgå en aftale med Malekith. Han tilbyder æteren i hendes krop i bytte for at få chancen for at se Asgård brænde. Det viser sig at være et kneb, for efter at Malekith har udtrukket æteren, forsøger Thor at ødelægge den, før Malekith kan absorbere den fuldt ud.
Tor er desværre ikke stærk nok, og det virker ikke helt, da det er en realitetssten og det hele. Malekith ender med at tage til Jorden for at gennemføre sin mesterplan ved at bruge det, der er kendt som konvergensen, hvor alle de ni riger er på linje med vores planet. Jane og Thor vender også tilbage, og efter at de er blevet genforenet med hendes forskerhold fra Thor, stopper de Malekith ved at udnytte Janes forskning i ormehuller til at sende Malekith tilbage til den slagmark, hvor Malekith først blev besejret, Svartalfheim. Janes mentor, Erik Selvig, bruger derefter et ormehul til at sende Malekiths skib ned på planeten, hvilket dræber den mørke elver og afslutter hans krig mod de ni riger.
I kølvandet på alle konflikterne genoptager Jane og Thor et forhold, selv om selv det er ret kortvarigt, da de allerede ved begivenhederne i Age of Ultron er brudt op i den førnævnte “gensidige dumping”. Jane forsvinder her lidt fra MCU’s blikke for en stund. I mellemtiden kommer hendes historie i tegneserierne til sin afslutning, da hun påtager sig Thor’s kappe.
På det tidspunkt blev hendes fravær fra MCU’en muligvis set som en god ting af nogle, da hendes karakterbule på tværs af to film efterlod fans med en følelse af, at hun var kommet for kort, og den følelse blev forstærket, da hun mere eller mindre blev henvist til “nævnt i samtalen”-status i både Avengers og Age of Ultron. Desuden begyndte rygterne at sprede sig om en formodet smule utilfredshed mellem Portman og Marvel Studios i forbindelse med instruktør Patty Jenkins’ afgang fra The Dark World. Som det ser ud, kan den tid adskilt fra hinanden have været lige det rum, som hver part havde brug for.
Der er ikke mange oplysninger om MCU’s Dr. Jane Fosters eventyr efter The Dark World, bortset fra den meget korte sidebemærkning i Endgame, som teknisk set ikke engang er nye oplysninger. Desuden er det ikke engang ligefrem nye optagelser i den film, men ubrugt film fra The Dark World – forskellige vinkeloptagelser på nogle gamle scener. Det eneste nye ved Portmans optræden i Endgame er nogle korte nye lydoptagelser, hvor hun takker de asgardiske læger for deres behandling.
Men gennem Endgame lærer fans, hvor tæt knyttet Jane er til en af MCU’s største og mest berømte McGuffins. Og nu, med hendes tilbagevenden som Thor, ved vi med sikkerhed, at vi kun lige har skrabet på overfladen af Dr. Jane Foster, og i forlængelse heraf, hvordan denne næste fase af MCU’en kommer til at se ud. Med hende, Captain Marvel, Valkyrie, Shuri og andre kvinder i fokus er det ikke svært at håbe på, at denne næste fase måske bliver meget lysere end de tre første.