I sin nye single “Downtown’s Dead,” Sam Hunt, 33, beklager, at livet bare ikke er det samme, siden han mistede sin kærlighed. Det viser sig, at den sørgmodige sang har sandfærdige rødder. Selv om han nu er lykkeligt gift med hustruen Hannah Lee Fowler, der er sygeplejerske, gik sangeren gennem en del hjertesorger på vejen til at blive lykkelig til sine dages ende. Parret havde tidligere slået op – og det tog Sam syv flyrejser (og et helt album med kærlighedssange) at vinde hende tilbage.
Sam og Hannahs kærlighedshistorie var næsten et årti undervejs; de har været sammen, af og til, siden omkring 2008. I 2014 udgav Sam sit Grammy-nominerede debutstudiealbum, Montevallo, opkaldt efter Hannahs hjemby i Alabama.
“Jeg boede faktisk ikke i den by,” sagde han i et interview med E! News dengang. “Jeg havde aldrig besøgt Montevallo, men lige før jeg tog af sted til Nashville, mødte jeg en pige derfra. Mange af de oplevelser, jeg havde med hende, og det forhold, jeg havde til hende, inspirerede en stor del af sangskrivningen på albummet.”
SHOP/STREAM NOW Montevallo (fra 7 dollars, amazon.com)
Så indflydelsesrig var Hannah, at Sam fortalte ABC News Radio, at han “nok burde have inkluderet hende som medskriver”.
“Ex to See”, “Make You Miss Me” og “Break Up In a Small Town” er blot nogle få af dem, hvor hans kommende kone fungerede som muse. Langt fra rene kærlighedssange er numrene farvet af hjertesorger. Tilsyneladende tog det et stykke tid for Sam at vinde hende for sig.
“Jeg tror, at jeg sidste sommer gik ud omkring syv gange på omkring tre måneder for at prøve at tale med hende om at komme tilbage,” afslørede Sam til Entertainment Tonight i 2017. “Og den syvende tur overbeviste jeg hende.”
Hvis den store gestus ikke beseglede aftalen, så gjorde Sams efterfølgende sange, “Drinkin’ Too Much” og den ACM Award- og Billboard Award-vindende “Body Like a Back Road”, der begge er baseret på deres forhold, det helt sikkert.
I den første, der er skrevet som en undskyldning for at have udsat hende for op- og nedture, siger Sam:
“Jeg er ked af, at jeg kaldte albummet Montevallo. Jeg er ked af, at folk kender dit navn nu, og at fremmede rammer dig på de sociale medier. Jeg ved, at du vil have dit privatliv, og at du ikke har noget at sige til mig, men jeg ville ønske, at du ville lade mig betale dine studielån af med de her sange, du gav mig.”
Sidst fortsætter han: “Hver eneste drøm, jeg nogensinde har haft, var dig. Håber du ved, at jeg stadig er forelsket. Det er den slags, man ikke kan falde ud af.” Og til sidst slutter han sangen med at synge: “Hannah Lee, jeg er på vej til dig. Nobody can love you like I do.”
Kort efter sangens udgivelse i januar 2017 annoncerede parret deres forlovelse. Den 15. april 2017 blev Sam og Hannah gift ved et intimt bryllup i sangerens hjemby Cedartown, Georgia.
“Every dream I ever had was you. Håber du ved, at jeg stadig er forelsket. Det er den slags, man ikke kan falde ud af.”
“Det var perfekt,” fortalte han til ET. “Hannah var lykkelig, og det var min førsteprioritet, så det gik godt. Min familie var der. Jeg fik lov til at tilbringe tid med folk, jeg ikke har fået set i et stykke tid, og fejre en særlig tid i mit liv og i min kones liv og i vores familiers liv, så det var et virkelig, virkelig stort øjeblik.”
Det relativt private, indadvendte par har holdt sig ude af rampelyset, og Sam har endda holdt sig væk fra musikken i en periode (hans andet album har stadig ikke nogen udgivelsesdato). Men det er tydeligt, at de nyder ægteskabslivet.
“Hun er smuk. Jeg gjorde det rigtig godt,” sagde Sam til E! News sidste år. “Det føles fantastisk – der er en åndelig styrke i det, og jeg føler mig lidt højere nu, hvor jeg har .”
I pausen fokuserede de nygifte på Hannahs humanitære interesser og arbejdede frivilligt i Honduras sammen.
“Hendes hjerte for menneskeheden er en af de ting, jeg beundrer mest ved hende, men hun har sat sine ambitioner på standby for at være sammen med mig i det sidste halvandet år,” skrev Sam i et Instagram-opslag om missionen i december sidste år. “Denne vinter er jeg takket være de mennesker, der har støttet mig og min musik, i stand til at tage med hende og være en del af hendes drømme, som de er blevet mine.”
Sådan sagde han til ET: “Hun har sit eget liv og sine ambitioner og sine egne drømme, og ting er vigtige for hende, og jeg ønsker at støtte dem lige så meget, som hun har støttet mig.”
Dertil var han sikker på at takke hende, da han tog imod sin Billboard Music Award for Top Country Song. “Min kone,” sagde han, “tak fordi du har været så uselvisk det sidste år.”
Oh, og der er stadig flyvninger til Hawaii – nu rejser de kun sammen.
“Uanset om der er lava eller tsunami finder min surfer en måde at tale sig selv til en tur til den store ø på, hver gang vi er i vest,” skrev Sam som billedtekst til et billede på Instagram for nylig.