Nika Levikov svor, at hun aldrig ville arbejde som servitrice igen. Men i dag – med en mastergrad i naturbeskyttelsesvidenskab fra Imperial College London – tager hun imod ordrer, leverer drikkevarer og rydder borde for at forsørge sig selv.
Efter to års søgen efter betalt arbejde som naturforkæmper rundt omkring i Europa og fire måneders ulønnet arbejde i Østafrika flyttede Levikov til øen Malta for at arbejde på Greenhouse Malta. Levikov, der skylder over 100.000 dollars (77.644 pund) i studielån, beskrev sit arbejde i den lille miljø-NGO som “tilfældigt” og “freelancearbejde” – nogle timer er betalt, andre er frivilligt arbejde – mens gruppen søger at sikre sig mere finansiering.
“Virkeligheden, som mange af os står over for, er, at vi bliver nødt til at babysitte, rengøre toiletter og servere drinks, mens vi forsøger at få den erfaring, som vi har brug for i naturbeskyttelse for endelig at få det drømmejob,” sagde Levikov, en tidligere praktikant hos Mongabay, som netop er fyldt 30.
“Jeg bebrejder ikke nogen for min nuværende situation, hvor jeg er fuldstændig flad og stadig krydser fingre for, at min karriere i den nærmeste fremtid endelig vil tage fart,” sagde hun til Mongabay. “Jeg tog faktisk fejl, da jeg troede, at alt mit hårde, ulønnede arbejde ville føre til noget, eller at det at have en grad fra et … højt respekteret universitet ville give mig et forspring.”
Levikov er ikke alene.
Over et dusin naturforkæmpere fortalte en deprimerende lignende historie: serielle, ulønnede praktikophold, lammende studiegæld, kortvarigt arbejde for lidt eller ingen løn, afvisende holdninger og jobkrav på indgangsniveau, der omfatter forventninger om betydelig tid og erfaring i felten.
Andre unge naturforkæmpere afviste at kommentere af frygt for, at deres åbenhjertighed ville påvirke deres jobsøgning.
Frivilligt arbejde og ulønnede praktikpladser
Verden gennemgår enorme økologiske forandringer. Sidste år erklærede den internationale NGO WWF’s “Living Planet Report”, at bestanden af vilde dyr er faldet med 58 % i løbet af de sidste 40 år – i hvert fald blandt de 3 706 hvirveldyr (ud af ca. 10 000), som den undersøger. Hertil kommer klimaændringerne: Biologer har katalogiseret deres indvirkning på tusindvis af arter over hele verden. Forskere har også erklæret, at vi befinder os i en ny tidsalder, den antropocæne tidsalder, som kan føre til en lige så ødelæggende masseudryddelse som den, der udryddede dinosaurerne. Hvad det vil betyde for menneskeheden, er der ingen, der ved.
Midt i denne omvæltning er miljøforkæmpere vores miljødoktorer. De forsøger – mod alle odds – at afbøde de skader, som mennesket har forvoldt, ved at redde arter og beskytte økosystemerne. Der er allerede mange arter, som slet ikke ville være her, hvis det ikke var for naturforkæmpernes standhaftige arbejde.
Men nutidens fremadstormende naturforkæmpere risikerer at blive tvunget ud af deres karriere på grund af tendenser, strukturer og beslutninger, som de ikke har haft nogen andel i. Naturligvis er naturbeskyttelse ikke den eneste karriere, der står over for hårde vilkår – kunst, kulminedrift, postarbejde og journalistik er andre eksempler. Men der er et større problem her: Hvis unge naturbevaringsfolk ikke kan omsætte deres uddannelse, erfaring og passion til en livslang karriere, hvad bliver der så af livet på jorden?
“Naturbevarelse er både et kald og et erhverv”, sagde EJ Milner-Gulland, biolog ved University of Oxford. “Unge mennesker, der kommer ind på arbejdsmarkedet, er mere veluddannede end nogensinde før, og de har også en tendens til at have en masse erfaring … Men på grund af det erhvervsmæssige aspekt er det virkelig svært at få lønnet arbejde.”
Der findes ingen konkrete data om beskæftigelse eller løn i forbindelse med naturbevaring. For et job, der kræver en videregående grad og forskningsevner, er det overraskende, hvor lidt forskning der er foretaget.
Conservation Careers, feltets største jobwebsted, siger, at det deler omkring 6.000 job om året. Dens direktør Nick Askew sagde, at der kan være helt op til 30.000 ledige job om året. Han kalder det sit “bedste gæt”. Der findes ingen data om, hvor mange mennesker der søger disse job.
En del af vanskeligheden ved at vurdere forholdet mellem antallet af naturbeskyttelsesjobs og efterspørgslen er selve bredden af naturbeskyttelsesarbejde, der spænder fra at skrive bevillinger i en klima-NGO til at passe næsehorn i en zoologisk have til at lave feltforskning på træ-kænguruer i Papua Ny Guinea – og alt, hvad der ligger imellem.
Og alligevel er naturbevaringsfolk – nogle af dem professorer, nogle unge mennesker, der har brugt måneder til år på at søge arbejde, og nogle, der helt har opgivet naturbeskyttelse – alle enige om, at jobbene ofte er få og langt fra hinanden.
“Mange af de job, der er på begynderniveau, er ulønnede, lavt betalte eller midlertidige, men har høje forventninger til din uddannelse”, forklarede Jessica Williams, 35 år og bosat i Cornwall, der forlod en karriere inden for detailhandel for at arbejde med naturbeskyttelse i Storbritannien. For at nå sit mål brugte hun seks år på at få en anden bachelor i naturvidenskab, mens hun arbejdede på fuld tid. Hun arbejder nu frivilligt, mens hun leder efter et lønnet job.
“Det er mere konkurrencepræget end nogensinde før”, sagde Askew om jobmarkedet for naturbevarelse – en af grundene til, at så mange unge naturbevaringsfolk er villige til at arbejde for ingenting. Conservation Careers lavede en undersøgelse i 2014, hvor man spurgte, om det er blevet sværere at få et job inden for naturbevaring. 94 % af de adspurgte naturbevaringsfolk svarede “ja”.
Ruzo, der bor i Cambridge, England, sagde, at strukturelle problemer har gjort det svært for unge bevaringsfolk at få gode job. Efter hans mening bidrager non-profit donorer til problemet ved at være uvillige til at lægge penge i kernefinansiering. Dette mønster fører til, at organisationerne “mister evnen til at vokse, innovere og fastholde en kompetent arbejdsstyrke”, sagde han.
Donorerne er naturligvis ikke de eneste, der finansierer bevaringsarbejdet: regeringerne er også en stor kilde. Men i en tid med neoliberale stramninger er de offentlige midler enten faldende eller ikke-eksisterende, især i udviklingslandene.
“Bevaring er ikke en prioritet i mit land, selv om Mexico betragtes som et af de mega-diverse lande i verden,” sagde Lucero Vaca, 29, en mexicansk naturforkæmper, der studerer til sin ph.d. ved University of Oxford. Hun påpegede, at Mexico i 2016 kun investerede omkring 0,5 procent af sit BNP i videnskaberne.
Nick Askew fra Conservation Careers sagde, at de fleste job inden for naturbevaring og hovedkvartererne for ngo’er ligger i USA, Canada, Storbritannien, Sydafrika, Australien og New Zealand, hvilket gør det vanskeligt for naturbevaringsfolk, der bor uden for den industrialiserede verden, at komme videre på deres valgte karrierevej.
“Jeg misunder de lande, hvor det er muligt at arbejde med naturbeskyttelse, og hvor det er en karriere for hele livet”, sagde Juraj Svajda, en naturforkæmper i Slovakiet. Svajda havde arbejdet for Slovakiets miljøministerium og nationalparksystem, men mistede sit job sammen med mange statslige naturforkæmpere efter politiske udrensninger i 2007. I dag arbejder han som assistent for en professor.
” Vi lever nu i en tidlig kapitalistisk æra, så miljøspørgsmål er på nederste position af social betydning,” sagde han.
En oversigt fra 2011 over masteruddannelsen på Imperial College London viser omfanget af udfordringerne. På baggrund af interviews med 63 personer, der dimitterede mellem 2007 og 2011, viste analysen, at mindre end halvdelen (32) havde været ansat i en naturbeskyttelsesorganisation. Mere end halvdelen havde fået deres første “job” under frivillige omstændigheder. Ja: frivilligt arbejde med en kandidatgrad.
Med deres andet job havde over 70 % et betalt arbejde. Alligevel var de fleste job midlertidige. Mindre end 30 % af de første job og mindre end 50 % af de andet job varede længere end et år.
Den tendens, at kandidater sidder fast i ulønnede fuldtidspraktikophold eller langvarigt frivilligt arbejde, forværrer det dystre arbejdsmarked.
“Praktikophold er en yderst værdifuld måde for folk at afprøve deres valgte rolle på, at opbygge erfaring til deres CV og udbygge deres netværk. Hvis det gøres godt, kan et praktikophold virkelig sætte gang i en karriere for en ung naturforkæmper,” sagde Askew.
Men mange af disse praktikpladser gives ikke til universitetsstuderende, men til kandidater med en videregående uddannelse og et langt CV. Nogle unge naturforkæmpere betaler endda for at arbejde, idet de afleverer penge til nonprofit-organisationer for frivillig turisme som Frontier i London og Californien for at deltage i forskning i flere måneder ad gangen.
Det er blevet en ond cirkel. Studerende, selv dem med videregående uddannelser, får at vide, at de har brug for mere erfaring, især erfaring i felten, før de kan få et job. Men stort set den eneste erfaring, der er tilgængelig, er gennem ulønnede praktikophold eller frivilligt arbejde. Et ulønnet praktikophold er ikke nok, to, tre eller flere er blevet standarden.
Når han fik sin kandidatgrad, lavede Ruzo to fire måneder lange praktikophold, før han “bukkede under for det økonomiske pres”. Han har venner, der brugte et helt år på ulønnet arbejde.
“Det er fuldstændig urealistisk for de fleste mennesker”, sagde han.
Hvad sker der nu? Nogle unge fredningsfolk giver op og går videre til noget andet. Nogle forsøger at opbygge deres egen ngo, som Ruzo. Mange fortsætter med at lede, mens de har andre jobs for at betale regningerne. Og nogle trækker på skuldrene og får en ph.d.-grad, hovedsagelig for at forsørge sig selv økonomisk i et par år, uanset hvor lav lønnen er, før de kommer ud på arbejdsmarkedet.
En naturforkæmper, der talte på betingelse af anonymitet, har ledt efter et job siden december 2015 uden held. I den periode arbejdede personen gratis hos WWF, Nature Conservancy, Tropical Biology Association og Whitley Fund for Nature og havde kortvarige betalte job hos BirdLife International. Naturforkæmperen hævdede at have søgt mere end 70 job og været til samtale 15 gange, hvor han kom ind på andenpladsen fire gange. “Et af de job, jeg kom ind på andenpladsen, var hos en NGO, som jeg havde arbejdet frivilligt på fuld tid for på det tidspunkt seks måneder før samtalen. Forfærdeligt. Det har været mere end udmattende. Der er blevet fældet mange tårer.”
Milner-Gulland sagde, at hun er bekymret for, at naturbeskyttelse er ved at blive et “rigmandsfag”, at kun folk med en velhavende baggrund kan overleve de år med videregående uddannelse efterfulgt af måneder eller endda år med ulønnet arbejde.
“Det føles faktisk som et felt, man skal kunne købe sig ind på”, sagde Williams.
Det finansielle problem
I 2015 var Auriel Fournier medforfatter til et debatindlæg med titlen “Volunteer Field Technicians Are Bad for Wildlife Ecology” (Frivillige feltteknikere er dårlige for vildtets økologi). Hendes hold argument var følgende: Ved ikke at betale feltteknikere udelukkes alle, der ikke er i stand til at arbejde gratis, hvilket underminerer videnskab og bevarelse ved at opstille økonomiske barrierer for at skabe en mangfoldig pulje af studerende.
Den 26-årige Fournier, der i øjeblikket er ph.d.-studerende ved University of Arkansas, sagde, at hun var med til at skrive artiklen, fordi hun har set, hvordan ulønnede praktikophold, frivilligt arbejde og løn-til-arbejde-ordninger har gjort det umuligt for kolleger at komme videre i deres karriere.
“Disse stillinger er ofte det første skridt mod betalt arbejde” på et område, hvor job på begynderniveau ofte kræver betydelig felterfaring, sagde Fournier. Mange mennesker har simpelthen ikke råd til at tage dem, især folk fra underrepræsenterede grupper, såsom farvede, udlændinge og forældre, tilføjede hun.
Talsmænd for verdens største naturbeskyttelsesgrupper – Conservation International, Nature Conservancy, WWF og Wildlife Conservation Society – var tilbageholdende med at diskutere deres praktikpladspolitikker. Men alle fire grupper tilbyder både betalte og ulønnede praktikpladser. (Ubetalte praktikophold kan undertiden bruges til at opnå college-point; betalte praktikophold er undertiden afhængige af finansiering.)
Disse grupper er også store arbejdsgivere på området med betydelige bundlinjer (WWF-USA indtjente 248 mio. dollars og betalte sin administrerende direktør 730.666 dollars sidste år). Williams sagde, at “det kan virke som et kynisk træk” for større organisationer at tilbyde fuldtidsarbejde uden løn, når kravet om videregående uddannelse for at få selv ulønnede praktikpladser ofte er forbundet med “høje personlige omkostninger.”
En del mindre ngo’er siger, at de er økonomisk ude af stand til at tilbyde betalte praktikpladser. Og selv ulønnede praktikophold repræsenterer en investering af en organisations personaletid, generalomkostninger og nogle gange hårde kontanter, som kan være betydelig.
Durrell Wildlife Conservation Trust tilbyder kun ulønnede praktikophold for at fokusere sin finansiering på sin bevarelsesmission, ifølge talsmand Alexandra Shears. Men hun sagde, at den lille NGO med base på Jersey-øen er “klar og ærlig” over for potentielle praktikanter om de økonomiske realiteter og “forsøger at hjælpe med indkvartering og rejser.”
Gruppen tilbød for nylig et seks måneders praktikophold i Bath, England, som krævede mindst en bachelorgrad og fuldtidsarbejde, men uden løn. Praktikanterne kan muligvis få hjælp til husleje, daglig transport og frokoster svarende til højst ca. 3.500 £ (4.550 $). Men det er alt, så de lever langt under fattigdomsgrænsen.
“Mange sektorer, herunder bevarelsesjournalistik, bruger ulønnede praktikantprogrammer … for at give mulighed for dem, der ønsker at få praktisk erfaring, opbygge et CV, danne netværk og modtage coaching og støtte”, siger Shears og påpeger, at Mongabay også kører et ulønnet praktikantprogram – et program, som jeg arbejder som redaktør for. (Mongabays er ikke beregnet til at gribe ind i et fuldtidsjob; programmet kræver en forpligtelse på ca. 10 timer om ugen.)
Shears bemærkede også, at de fleste praktikophold hos Durrell varer to til tre måneder for at imødekomme studerende og de økonomiske udfordringer, der er forbundet med praktik.
Så er det dog ikke alle små bevaringsgrupper, der er afhængige af ulønnede praktikophold. Blue Ventures, en London-baseret havbevarings-NGO, tilbød for nylig et seks måneders praktikophold med en løn på 8.750 £ (11.400 $).
“Jeg er meget opmærksom på kontroversen omkring ulønnede praktikophold og risikoen for at udnytte frivillige,” sagde Cathy Dean, lederen af Save the Rhino International, som har et betalt praktikophold.
Det er forbundet med en årsløn på 18.000 £ (23.400 $) – men praktikanten tilbringer 11 måneder i London, en af de dyreste byer i verden, samt en måned i Namibia. Dean sagde, at hun synes, at lønnen er rimelig, når man tager i betragtning, at andre lønninger i koncernen ligger mellem 21.000 og 39.000 pund (27.300 og 50.700 dollars) – og det er selvfølgelig langt bedre end at arbejde gratis og over den britiske fattigdomsgrænse. Praktikopholdet er meget konkurrencepræget; Dean siger, at der normalt er omkring 250 ansøgere.
Beskyttelse er fortsat enormt underfinansieret sammenlignet med mange andre nonprofit-sektorer. Ifølge webstedet Charity Navigator indsamlede miljø- og dyreværnsgrupper 10,68 mia. dollar i 2015 i USA, hvilket kun udgjorde 3 % af det samlede beløb, der blev givet til velgørende organisationer det år. Og hvis man ser på, hvad der er nødvendigt for at redde livet på Jorden (en rapport anslog tallet til 150-430 mia. dollars årligt), er den nuværende finansiering latterlig.
Så måske er ulønnet arbejde et nødvendigt onde? Da han blev spurgt, om betalte praktikanter kunne hæmme bevaringsindsatsen, svarede Fournier: “Ja.”
“Det samme gælder betaling for benzin, reparationer af lastbiler og udstyr til etisk forsvarlig pleje og håndtering af de dyr, vi studerer”, tilføjede hun. “Det er ikke en undskyldning for at gøre det. Vi vil aldrig være i stand til at udføre alt det bevaringsarbejde, vi ønsker, vi er nødt til at sikre, at det arbejde, vi udfører, bliver udført på en måde, der bringer bevarelsen fremad.”
Udnyttelse og ulønnet arbejde
Naturligvis er mange af disse økonomiske tendenser ikke enestående for unge naturbevaringsfolk. Millennials er blevet en generation af højtuddannede personer, der udfører kundeservicejobs. I mange lande er lønningerne stagneret eller faldet, selv om udgifterne til videregående uddannelse og sundhedspleje er skudt i vejret. Studerende afslutter ofte deres uddannelse med en gæld, samtidig med at de har færre muligheder for gode job, hvoraf mange har en lavere løn. Historien om en ph.d. i naturvidenskab, der søger ind hos Starbucks, er virkelig.
Men bevaringssektoren har forværret disse problemer på grund af høje uddannelseskrav, høje erfaringskvoter og lave lønninger for job på begynderniveau.
For mange har de første joboplevelser også været demoraliserende, da de har mødt vanskelige personligheder og respektløse arbejdsforhold.
“Den største udfordring er at håndtere andre naturforvalteres egoer og holdninger”, sagde Natasha Ballal, 29 år, som i øjeblikket arbejder for en ngo i Indien som uddannelsesansvarlig.
Frigt i sin karriere sagde Ballal, at hun fandt sig selv fastlåst i at tage sig af alle aspekter af en naturforvalters feltarbejde, herunder daglig logistik og besøg i omkring tusind landsbyer for at gennemføre interviews. Alt dette, sagde hun, for “ekstremt lav løn med meget lidt påskønnelse”. Hun hævder, at hun ikke engang fik kredit i den videnskabelige artikel, som hun var med til at udarbejde.
Mange har lignende erfaringer.
“Det, der altid fik mig mest, var det faktum, at fordi du arbejder gratis, betragtes din tid i bund og grund som værdiløs, og derfor kan du blive bedt om at gøre ting, der er fuldstændig meningsløse, men ingen bekymrer sig om det, fordi de ikke har betalt for det”, sagde Soizic le Courtois, 30. På trods af at hun opnåede en master i naturbeskyttelsesvidenskab og tilbragte næsten et år med frivilligt arbejde i udlandet, som hun måtte betale for, forlod Le Courtois til sidst naturbeskyttelsen til fordel for uddannelse.
Trods imponerende kvalifikationer, herunder forskellige priser, og på trods af at hun var den første mexicanske kvinde, der gik på Oxford for naturbeskyttelse, sagde Lucero Vaca, at ledende naturbeskyttelsesfolk stadig nægtede at høre på hendes idéer.
“Hvis vi holder op med at undervurdere folk på grund af deres alder og lader unge naturforkæmpere komme med deres innovative idéer, vil vi få fantastiske resultater inden for naturbeskyttelse”, sagde hun.
“Jeg blev ved med at vende tilbage til denne idé om at være nyttig. Hvis jeg gik, ville der være 10 personer til at udfylde mine sko,” sagde le Courtois om sin beslutning om at forlade naturbeskyttelse for at blive lærer.
“Jeg prøvede at tænke på, hvad den begrænsende faktor var. Der er ikke nok job inden for naturbevaring, fordi alle altid kæmper om de samme puljer af penge. Så hvordan kan man gøre puljen med penge større? Man indsamler midler, eller man bruger offentlige midler, men de er også begrænsede. Den eneste måde, man kan øge den på, er ved at få flere mennesker til at interessere sig for den. Så hvordan får man folk til at bekymre sig? Ved at lave dokumentarfilm. Oplysningsarbejde. Eller man lærer børn at bekymre sig om miljøet. Det var sådan, jeg blev lærer,” sagde hun. Hun har undervist i tre år og er ved at tage en mastergrad i uddannelsesforskning, men hun måtte opgive en karriere inden for naturbeskyttelse.
Så, hvad er risikoen i alt dette?
Risikoen er, at bevarelse måske bløder ud af passionerede, kvalificerede og innovative unge mennesker. Løsningen er at begynde at betale naturbevaringsfolk i begyndelsen af deres karriere for deres tid, skrotte den ulønnede praktikantmodel for højtuddannede ansøgere og droppe forventningen om, at naturbevaringsfolk på begynderniveau på en eller anden måde skal have mange års erfaring. Og måske statslige regler, der forhindrer ngo’er i at lade ulønnede praktikanter udføre højt kvalificeret arbejde.
Beskyttelsesarbejdsgivere bør også oprette flere stillinger på begynderniveau og sørge for, at de ansætter ansøgere på begynderniveau til at besætte dem – ikke folk med mange års erfaring og en ph.d. Og ansætte lokale folk i stedet for at hente naturbeskyttelsesfolk fra udviklede lande til at lede projekter. Det kunne sænke lønomkostningerne og skabe naturbevaringsforkæmpere på stedet, som bliver på stedet.
“Udenlandske forskere og studerende ankommer, gennemfører et projekt, udgiver en artikel efter hjemkomsten og tager aldrig tilbage igen; er det naturbevaring?” sagde Seth Wong, 26, som er i gang med en kandidatgrad på Mississippi State University.
For at hjælpe med at globalisere naturbevaringen opfordrede Milner-Gulland til at give flere stipendier til studerende fra udviklingslande for at studere naturbevaring samt til dårligt stillede studerende i hjemlandet. Hun foreslog et program, der ville sponsorere kandidater til at tage til andre kontinenter for at få en uddannelse i naturbeskyttelse i en lønnet stilling på et til to år, hvilket hun sammenlignede med “den type hurtig uddannelse på kandidatniveau, som de store firmaer og den offentlige sektor tilbyder deres bedste og dygtigste.”
For Lucas Ruzo er naturbeskyttelse fastlåst i en nonprofitmodel, der er begrænsende.
“Vi er nødt til at bevæge os ud over velgørenhedsmodellen og omfavne forskellige juridiske driftsstrukturer,” sagde han. “Lad os finansiere innovation, innovation af den slags, der ikke har en publikation knyttet til enden af det.”
Den eneste ting, som de fleste af disse idéer kræver, er naturligvis penge. Og de er altid begrænsede.
Men det er ikke kun systemet, der har ansvaret. Unge naturforkæmpere – og du ved, hvem de er – skal også se på sig selv, sagde kilderne.
“Personer, der ønsker at bryde ind i naturbeskyttelsesverdenen, bør nok overveje, hvad de bringer til bordet,” sagde Wong. “Hvad har bevarelse faktisk brug for, og hvordan kan du opnå dette? Måske er mere forskning og videnskab ikke svaret, og som lærer, forretningsmand, iværksætter eller socialarbejder kan du virkelig bidrage mere.”
Men på kort sigt, før der kan iværksættes reelle løsninger, vil unge naturbevaringsforkæmpere sandsynligvis støde på forhindringer – man kunne endda sige økonomiske umuligheder – der gør det svært at holde kursen. Mange vil forståeligt nok give op, hvilket vil fjerne talent og potentiale fra et erhverv, der er afgørende for at opretholde livet på Jorden, som vi kender det.
Der er allerede flere og flere tab.
“Jeg prøver og sender mine ansøgninger til hele verden,” sagde Svajda. “Og for hundrede gange kommer svaret – du har et fantastisk og imponerende CV, men vi ansætter dig ikke.”
- Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på Mongabay. Den blev ændret den 18. august for at korrigere omregningen af Save the Rhino International’s grundløn til amerikanske dollars. 21.000 £ svarer til ca. 27.300 $ og ikke 15.600 $, som det tidligere blev rapporteret. En persons ansættelsesstatus blev også præciseret.