I dag kom nyheden om, at Pistons-stjernen Allen Iverson har klippet sine karakteristiske fletninger af.
Internettet har naturligvis siden da været fyldt med diskussioner om Iversons nye look.
Shaq gik så langt som til at kalde det “sødt” (et mærkeligt ordvalg, hvis du spørger mig).
Så hvorfor dækker medierne denne historie og viser videoklip af Iversons nye look? Hvorfor er der omkring 20 blogindlæg om emnet, selv om det skete så sent som i går?
Jeg kan ikke svare på alle disse spørgsmål. Men jeg kan fortælle dig, hvorfor jeg skriver netop denne artikel.
De spørgsmål, der førte til “The Answer”
Da jeg voksede op i Philadelphia, var mine yndlingssportgrene hockey, basketball og baseball.
The Sixers var og vil altid være mit yndlingshold. Da jeg voksede op, var fyre som Dr. J og Moses Malone mine helte.
Derpå kom Sir Charles Barkley. Jeg anerkendte bestemt hans storhed, men jeg idoliserede ham aldrig som Malone og Erving.
Derpå kom de magre år for Sixers. Hvis du er Sixers-fan, ved du, hvad jeg taler om.
Shawn Bradley og Reese Witherspoon var vores “stjerner”.
Oh vent, jeg har forvekslet Reese med nogen…
Jeg må være ærlig, det var svært at holde fast i holdet gennem den æra.
Jeg holdt op med at se med at se med. Ledelsen og ejerne virkede til at bekymre sig mindre om at sætte et vindende hold på banen og mere om bundlinjen.
Det var en dårlig periode fra 1992 til 1996.
Jeg holdt faktisk op med at bekymre mig, og jeg hader at sige det, men det gjorde mange andre Philadelphianere også. Hvis du tror, at jeg overdriver, så tænk over dette faktum:
The Sixers kunne ikke engang sælge Spectrum ud på det tidspunkt, og de kunne heller ikke sælge sæsonkort.
Så kom den skæbnesvangre dag: den dag, hvor Allen Iverson blev udtaget af 76ers.
Han vandt måske ikke et NBA-mesterskab for Philly i løbet af sin tid her, men han gjorde noget, som ingen anden stjerne eller spiller siden Dr. J havde gjort.
Han genoplivede fanbasen og genvandt kærligheden til Sixers. Han fik hele byen til at interessere sig igen.
Iverson fik hele byen til at tale om sig selv på sit andet år. Det blev hurtigt populært igen at proklamere din fandom. Selv folk fra andre byer bar Iverson-trøjer.
Så begyndte de kendte at komme til Sixers-kampe: Jeg kan huske, at jeg så Will Smith til kampen efter Thanksgiving Day i 1997 mod Lakers. Stedet var fyldt med et udsolgt publikum, og man kunne mærke elektriciteten.
AI havde endda fået en desillusioneret fan som mig tilbage i Sixers-familien. Han havde gjort basketball i Philly spændende igen.
Spørgsmålene kom med “The Answer”
Men et eller andet sted, efterhånden som årene gik, sluttede kærlighedsforholdet mellem Philly og Allen. Som så mange andre gange med utallige andre spillere jagede Philadelphias lunefulde fans endnu en stjerne ud af deres by.
Listen over sådanne ofre er så lang, som du kan forestille dig.
Eric Lindros, Randall Cunningham, Moses Malone, Charles Barkley, flere Phillies, end jeg gider huske…desværre blev Iverson blot endnu en på den liste.
Men jeg takker stadig manden for at have bragt mig tilbage til Sixers basket.
Det, der gjorde Iverson så speciel dengang, var, at han var anderledes, lige fra cornrows til tatoveringer til de ekstra lange shorts. Iverson var altid tro mod sig selv.
Jeg er sikker på, at de corporate typer i NBA havde mareridt, men faktum er, at fans fra hele verden omfavnede Iverson.
Jeg blev så træt af at høre udsagn som “han er en bølle”, der udelukkende var baseret på hans udseende. Jeg kan fortælle dig som kaukasier, at Iverson med cornrows og tatoveringer ikke fik mig til at tro, at han var en bølle. Jeg hadede, at medierne troede, at de kunne tale på andres vegne.
Jeg kan huske, at jeg havde en Iverson-plakat oppe på min væg i 1997, da jeg gik på college. Jeg husker, at min bedste ven kom forbi og, da han bemærkede plakaten, sarkastisk sagde:
“Hvad, er Iverson din homeboy?”
“Nej,” svarede jeg, “Iverson er ‘The Man’.”
Jeg kan ikke forestille mig de fordomme, Iverson blev udsat for gennem sit liv eller på grund af sin farve og sit image. Men jeg ved, hvor dumme og fordomsfulde nogle mennesker opførte sig over for mig, fordi jeg var fan af ham.”
Det, jeg respekterede mest ved Iverson, var, at han var tro mod sig selv og var loyal over for sin familie og sine venner, selv når medierne rev ham i stykker for hans loyalitet. Han var den ægte vare på og uden for banen.
Selv da Iverson fik problemer med politiet her i Philly (en eller anden historie om, at han ledte efter sin kone og trak en pistol mod en person ved en dør), stod jeg ved hans side og vaklede aldrig.
Jeg så det store billede: Der var så mange mennesker, der ville have en del af ham, hængesvende og folk, der troede, at de kunne tjene en hurtig penge på hans bekostning. Og jeg hadede, at medierne brugte hans image imod ham, hver gang der skete noget dårligt i hans privatliv.
Still My Man
Så her er vi så mange år senere.
Iverson på Pistons, og baseret på alt, hvad jeg har læst for nylig, har han lige gjort noget, som han havde svoret, at han aldrig ville gøre: Han har klippet sine fletninger af.
Hvis nogen anden havde gjort det, ville det ikke være noget, der var værd at skrive i nyhederne. Men fordi det var Iverson, taler folk om det.
Hvad betyder det?
Iverson uden fletninger er som Superman uden kappe. Det er som Hulk Hogan uden sit varemærke overskæg. Det er som Angelina Jolie uden 20 børn ved sin side: Det virker bare ikke naturligt.
Men mere end det, får det mig til at føle, at en æra er forbi. Vi modnes alle og bliver ældre, men det her er anderledes.
Jeg har læst så meget om dette emne i løbet af de sidste 24 timer. Her er nogle af de vidtløftige udtalelser:
“Æraen med den militante, hip-hop, urban-kulturelle kvælertag på NBA er forbi.”
“Iverson gjorde det, fordi han er desperat efter opmærksomhed.”
“Iverson ved, at hans karriere er ved at være slut, og han indser, at han skal være en holdspiller og ikke hovedattraktionen, så han klippede sit hår for at være en gennemsnitlig spiller.”
“Han gjorde det, fordi hans tidligere holdkammerat Carmelo Anthony klippede sine fletninger for tidligt i år.”
“Iverson vil gerne ligne præsidenten.”
Udtalelsen om afslutningen på “hiphopkulturens kvælertag på NBA” irriterer mig grænseløst.
Jeg hader de traditionalistiske sportsfans, der hader forandringer, og jeg er sikker på, at disse traditionalister har hadet Iverson fra dag ét.
Jeg så og ser stadig intet galt i, at NBA udvikler sig. Jeg syntes, at det var et frisk pust, da spillerne begyndte at bære cornrows og tatoveringer.
Jeg er sikker på, at nogle snæversynede mennesker vil se Iverson, der klipper sine fletninger, som et tegn på, at traditionalisterne har vundet, og at “Messias” for “hiphop-kulturen i NBA” har trukket sig tilbage.
For mig er dette et realitetstjek: De dage og år, jeg husker Iverson i Sixers, er for længst forbi.
Sixers er ikke det samme hold, Iverson er ikke den samme person, og verden er heller ikke den samme.
Bob Dylan sagde det engang i en sang: “The times, they are a-changin’.”
Iverson, der klipper sine fletninger af, vil betyde mange ting for mange mennesker. For mig får det mig bare til at indse, at de år, han havde i Philly, er et minde nu; han kommer aldrig tilbage.
Vi fik aldrig det NBA-mesterskab. Men for fanden, der var nogle sjove tider.
Så, Allen Iverson, uanset hvem du vælger at være nu, så få det bedste ud af din tid i NBA. Nyd din karrieres tusmørke. Gør dit bedste for at trække dig tilbage med den flygtige NBA-titel. Du skal ikke fortryde noget.
Oh, og hvis du vil prøve en anden frisure og vil have “mere opmærksomhed”…
Gå efter Katt Williams’ mande-anglede bob.
Jeg siger det bare.