Universitetet suspenderer sit Alumni Interview Program for 2020-21 adgangscyklus, meddelte Dean of Admission Logan Powell i en e-mail af 10. september til tidligere alumni-interviewere.
AIP giver ansøgere til universitetet mulighed for at mødes med en alum for at få et nyt perspektiv på Brown, få svar på deres spørgsmål og dele yderligere oplysninger om dem selv, som de kan tilføje til deres ansøgning.
I år vil ansøgerne i stedet for at anmode om et interview kunne indsende en to-minutters video og få adgang til alumnepaneler – alternativer, der skuffede nogle alumneinterviewerne.
David Duncan ’81 P’15 P’16, der har interviewet ansøgere i årtier, sagde, at han var oprørt over, at beslutningen blev truffet uden samråd med alumner, der har brugt tid og kræfter på at gøre programmet vellykket.
“Pludselig at få at vide, at det, som man har knoklet røven ud af bukserne på i alle disse år, skal vi bare beslutte i en e-mail (at) vi ikke vil gøre det mere – det tager lidt modet fra os”, sagde Duncan.
Powell sagde, at selvom AIP er noget, som Brown altid har værdsat, gør omstændighederne omkring pandemien det svært at fortsætte programmet på en sikker og retfærdig måde.
Baggrunden for beslutningen
Admissionskontoret erkendte i marts, at Browns collegeoptagelsesproces ville blive nødt til at ændre sig væsentligt på baggrund af det ændrede landskab med COVID-19, sagde Powell. Forårsprogrammer som A Day on College Hill og personlige rundvisninger blev aflyst og erstattet af virtuelle muligheder.
I forbindelse med overvejelserne om, hvilken form interviewprogrammet skulle have, rådførte Powell sig med adskillige medlemmer af universitetsfællesskabet, herunder Office of the General Counsel, Computing and Information Services, alumni trustees og Global Chair of the AIP Mandy Tachiki ’95. Efter disse samtaler stod det hurtigt klart, at den traditionelle personlige, individuelle interviewmodel ikke ville være gennemførlig, sagde han.
Admissionskontoret forsøgte i første omgang at gennemføre virtuelle interviews, men stødte på flere forhindringer, som truede med at ændre samtalerne mellem alumner og potentielle studerende væsentligt. Der opstod bekymringer som f.eks. forskellige niveauer af adgang til stabilt Wi-Fi til en 45-minutters samtale og yderligere usikkerhed og ængstelse for potentielle studerende.
Muligheden for virtuelle interviews gav også anledning til juridiske problemer. Ifølge Powell har universitetet visse juridiske retningslinjer på plads for, hvordan Brown-repræsentanter interagerer med juridiske mindreårige online. Disse retningslinjer omfatter indhentning af samtykke fra alle parter før samtalen, tilstedeværelse af en tredjepartsvoksen og optagelse af interviewet. Retningslinjerne opfordrer også Brown til at gemme disse optagelser i et vist tidsrum.
“Vi ønsker, at disse samtaler skal være afslappede. Vi ønsker, at de skal være informative. Og i sidste ende kunne vi bare ikke se nogen måde at løse alle de udfordringer, der blev præsenteret for os med hensyn til at gennemføre interviewene på den måde, der ville være optimal,” sagde Powell.
Alternativer til alumneinterviewet
I stedet for alumneinterviews fandt Admission Office frem til flere nye initiativer, der kunne gennemføres hurtigt på grund af tidspresset og den store ansøgerpulje. Ansøgere opfordres til at indsende en valgfri videoportefølje på to minutter, hvis de ønsker at dele yderligere oplysninger om sig selv. Admissionskontoret begyndte at tilbyde ansøgere muligheden for at indsende en videoportefølje for to år siden fra og med årgang 2023, så nogle studerende er måske bekendt med denne mulighed.
Admissionskontoret planlægger også en række online-panel-samtaler med tidligere studerende for at give ansøgere mulighed for at høre om deres erfaringer. Powell mener, at dette program vil være mere informativt end et interview, fordi det giver ansøgerne mulighed for at høre fra flere alumner, i stedet for kun den ene, som de ville møde i et interview. Admissionskontoret vil tilbyde mange paneler, der dækker en række forskellige emner som f.eks. at være den første generation af studerende på Brown eller visse karriereveje.
Finalt inviterer Brown tidligere alumni-interviewerne til samtaler med Admissionskontoret om dette års optagelsescyklus, og hvordan den bliver påvirket af COVID-19, sagde Powell.
Powell mener, at disse tre initiativer vil give mange af de samme fordele som alumni-interviewet, både for ansøgerne og alumni-interviewerne.
Fundamentalt set er oplevelsen “for den studerende at være i stand til med egne ord at dele mere om sig selv og deres interesse for Brown”, og giver “en mulighed for (alumnerne) til at dele mere med ansøgerne om deres erfaringer på Brown og efter Brown”, sagde Powell.
Alumner udtrykker frustration og sympati som reaktion på programmets aflysning
Nogle alumneinterviewerne var frustrerede over beslutningen.
David Duncan gav udtryk for, at meget er gået tabt ved fraværet af interviews i år. For Duncan tjente interviewene som en måde at forbinde ansøgere med alumner på et personligt plan, hvor ansøgere kan dele mere om sig selv og lære om erfaringerne hos en person, der har gået på universitetet.
Duncan mener også, at interviewene menneskeliggør optagelsesprocessen og er med til at lindre ansøgernes angst. “Det er bare en tsunami af ansøgere, og man kan føle sig fortabt i det, men her er en person, som ikke kun kan være en forbindelse til dig, (men) hjælpe dig med at forstå, at det i virkeligheden ikke handler om, hvem der er den bedste”, sagde Duncan. “Det handler i virkeligheden i høj grad om … heldet med lodtrækningen.”
Duncan sagde også, at han satte spørgsmålstegn ved, hvorfor COVID-19 har ændret tingene i en sådan grad, at virtuelle interviews ikke er gennemførlige. Duncan har interviewet i flere årtier og sagde, at han tidligere har foretaget mange virtuelle interviews, og han hævdede, at COVID-19 allerede har tvunget folk til at indarbejde lignende teknologier i deres hverdag.
Kendra Cornejo ’15, en tidligere alumneinterviewer, var også skuffet over, at programmet blev suspenderet i år, men sagde, at hun forstod beslutningen. AIP kræver en masse frivilligt arbejde, hvilket Cornejo sagde, at det kan være svært under en pandemi.
“Det er helt klart et frivilligt drevet program, og i en tid, hvor så mange mennesker har så mange andre ting at tænke på med opstande for racemæssig retfærdighed og denne sundhedspandemi,” sagde Cornejo. “Jeg kan forstå, hvor utroligt svært det er, og sandsynligvis hvilken lettelse det var for alle de andre alumner, der udfører dette lederskab på (bagsiden), at det blev suspenderet.”
Duncan mente også, at den mere udbredte indførelse af indsendelse af videoportefølje kunne udsætte mere af en teknologisk kløft blandt ansøgere og skabe mere angst end et virtuelt interview én-til-én. “Pludselig skal du være en virkelig klog producent i en proces, der allerede kræver, at du er en virkelig klog ansøger, fordi du på en eller anden måde vil have opmærksomhed på det, du laver,” sagde Duncan.
Som svar sagde Powell, at næsten alle ansøgere har adgang til en mobiltelefon baseret på indsamlede data, og Admission Office opfordrer de studerende til at optage deres videoer ved hjælp af deres telefoner. Adgangskontoret evaluerer kun indholdet, ikke produktionen eller kvaliteten af indsendelserne, sagde Powell.
Ansøgerne “kan redigere det i den grad, de vil eller ikke vil, men det er absolut deres egne ord, og der er ingen oversættelse af det overhovedet. Det, de optager, og det, de indsender, er det, vi ser,” sagde Powell.
Powell tilføjede, at de nye initiativer vil give de studerende mulighed for at fortælle mere om sig selv, end de ellers ville gøre under et interview med en alumne. Ifølge Powell var 8.000 studerende, der anmodede om et alumneinterview sidste år, ikke i stand til at sikre sig et, hvilket skabte et adgangsproblem.
“Det, jeg ønskede at forsikre alle studerende, der ansøgte til Brown, var, at hvis de ønskede at fortælle os, hvem de var med deres egne ord, ville de få mulighed for at gøre det,” sagde Powell.
Powell anerkendte alumnernes arbejde og tilføjede, at “vi er fortsat dybt taknemmelige over for vores frivillige alumner for den utrolige indsats, vi har været vidne til i løbet af året, både for at give feedback som en del af optagelsesprocessen og for at fungere som illustre repræsentanter for Brown-fællesskabet for dem, der søger at slutte sig til os på College Hill”, skrev han i sin nylige e-mail til alumneinterviewere.
Som med alle de nye programmer og ændringer i Admission Office – f.eks. suspensionen af kravet om standardiserede test og aflysningen af de personlige rundvisninger – siger Powell, at kontoret vil revurdere næste år.