A Valediction: Forbidding Mourning af John Donne

‘A Valediction: Forbidding Mourning’ af John Donne blev skrevet af Donne til sin kone Anne i enten 1611 eller 1612. Den blev skrevet, inden han tog af sted på en rejse til Europa. Den blev først udgivet efter hans død og optrådte i samlingen Songs and Sonnets. Digtet er opdelt i sæt på fire linjer, eller kvatrainer.

Donne har også struktureret dette stykke med et gennemgående rimmønster, der følger skemaet abab. Med hensyn til metrum har Donne valgt at bruge iambisk tetrameter. Det betyder, at hver linje indeholder fire sæt på to takter. Generelt er det første af disse ubetonet og det andet betonet.

Der er dog enkelte øjeblikke, hvor dette vendes om, og hvor i stedet den første stavelse er betonet (trokæisk tetrameter). Et af disse øjeblikke er i den første linje i den tredje strofe med ordet “Moving”. Omvendelsen af det rytmiske mønster her er en overraskelse, ligesom den “Moving of th’ earth”, der beskrives, er det også.

Summary of A Valediction: Forbidding Mourning

Digtet begynder med, at taleren beskriver en dydig mands død. Han går fredeligt til livet efter døden, i en sådan grad at hans venner ikke er sikre på, om han er død eller ej. Donne sammenligner denne form for fredelig afsked med den måde, hvorpå han og hans kone vil skilles. I stedet for at kaste et følelsesmæssigt anfald, som et overfladisk par ville gøre, “smelter” de fra hinanden.

I en lignende metafor sammenligner Donne også deres kærlighed med bevægelsen af “himmelsfærerne”. Selv om disse øjeblikke er usynlige for dem på jorden, er de meget mere kraftfulde end de meget synlige “Moving of th’ earth”. Den næste analogi viser, hvordan deres adskillelse ville være en “udvidelse” snarere end et “brud”. Deres kærlighed vil strække sig, som bladguld, der er banket tyndt.

Digtet slutter med den velkendte indbildning, der sammenligner kærligheden med et tegningskompas. Donne fastslår, at hans kone er det ben, der holder dem fast, det faste punkt, mens han “vandrer”. Det er på grund af hendes standhaftighed, at han altid finder tilbage.

Temaer i A Valediction: Som det var almindeligt i Donnes poesi, er der gennemgående temaer om døden, fejring af kærligheden og åndelighed i denne tekst. I forhold til kærligheden bruger Donne størstedelen af teksten på at forsøge at definere, hvordan hans kærlighed er. Donne benytter sig af en række billeder og analogier, som vil blive diskuteret senere i denne analyse, der opnår dette. Da taleren når frem til slutningen, er han nået frem til den konklusion, at uanset hvor han er, vil deres kærlighed leve videre.

Temaet om åndelighed er intimt forbundet med temaet om kærlighed. Donnes taler, som helt sikkert er Donne selv, erklærer, at den kærlighed, han deler med sin partner, er af åndelig karakter. Den går ud over det, som almindelige mennesker oplever. Det betyder, at den kan overvinde enhver verdslig barriere, som livet måtte lægge i vejen for den.

De første linjer i teksten bringer døden på banen. Han beskriver en gruppe af venner, der er samlet omkring en “dydig” mands dødsleje. De diskuterer indbyrdes, hvornår denne person vil dø, og hvilket åndedrag der kan blive hans sidste. Ved at bruge døden til senere at tale om livet, udnytter Donne traditionen for Carpe Diem-digtning. Denne type digte fremmer en måde at leve på, hvor man holder sig den evige udsigt til døden for øje.

Billeder og forestillinger

Et af de vigtigste og mest genkendelige billeder, der er forbundet med ‘A Valediction: Forbidding Mourning’ er kompasset. Det optræder mod slutningen af teksten, i linje 26. Det er vigtigt, fordi det symboliserer styrken i deres forhold, men også den balance, der eksisterer mellem taleren og hans kone.

Donne beskriver kompasset som værende “stiv” med en “fast fod”, dette er hans kones del af metaforen. Hun forbliver stationær, mens hendes mand, taleren, “vandrer” rundt. Det er på grund af hendes standhaftighed, at han altid finder hjem igen. Taleren ser klart denne indbildning, eller sammenligning mellem to meget forskellige ting, som en romantik. Man bør lægge mærke til, at talerens loyalitet over for sin kone synes at hænge sammen med hendes rolighed. Hvis hun “strejfede”, ville hele balancen blive bragt ud af balance.

Et andet billede, der er vigtigt for teksten, optræder i hele første halvdel af digtet, nemlig det om naturlige, katastrofale vejrmønstre. Første gang en af disse katastrofer tydeliggøres, er i femte linje med omtalen af en “oversvømmelse” og en “storm”, eller en kraftig storm. I dette tilfælde bliver vejret brugt til at vise de overdrevne følelser af mindre kærlighed. Parret, som han forestiller sig, græder og sukker uhyrligt, som om de håber, at nogen vil lægge mærke til deres lidenskab.

Analyse af En valediktion: Forbidding Mourning

Stanza One

As virtuose mænd går mildt bort,

And whisper to their souls to go,

Whilst some of their sad friends do say

The breath goes now, and some say, No:

I den første strofe af ‘A Valediction: Forbidding Mourning’, indleder taleren med et billede af døden. Han taler om en mand, der er “dydig”, om sin død. På grund af hans gode natur kommer hans død fredeligt. Donne sammenligner døden i dette tilfælde med at “hviske” ens sjæl væk. Der er intet traumatisk ved det. “Whisper” er et perfekt eksempel på onomatopoeia. Ordet lyder eller ligner den lyd, det repræsenterer.

Den døende mand er ikke alene. Der er “sørgelige venner” omkring hans seng, som ikke er i stand til at afgøre, om manden er død eller ej. Hans sidste øjeblikke er så fredelige, at der ikke er noget tegn til at fortælle de tilskuere, at enden er kommet. De taler med hinanden og spørger, om “The breath goes now” eller ej.

Stanza to

So let us melt, and make no noise,

No tear-floods, nor sigh-tempests move;

‘Twere profanation of our joys

To tell the laity our love.

Den anden strofe kan komme som noget af en overraskelse for læsere, der ikke er vant til Donnes komplicerede brug af indbildskhed. I stedet for at forklare, hvad den første strofe handlede om, tilføjer den yderligere information. Taleren sammenligner den fredelige død af en dydig mand med den kærlighed, han deler med den tiltænkte lytter. Når de skilles, gør de det uden de “tåre-floder” og “suk-tempests” fra den overfladiske. Donnes taler ser den måde, som andre partnere er omkring hinanden på, og han ved, at hans forhold er bedre.

Han og hans partner ville aldrig være så grove som at udstille deres følelser over for “lægfolk” eller almindelige mennesker. Det er noget, de holder for sig selv. Han siger, at det ville være en “vanhelligelse” eller en skændsel for deres “glæde” at afsløre den. De vil “ikke larme” og forblive på et højt niveau over dem, der er involveret i mindre kærlighed.

Tredje strofe

Den jords bevægelse bringer skade og frygt,

Mennesker regner, hvad den gjorde og betød;

Men sfærernes bæven,

Og selv om den er langt større, er uskyldig.

Den tredje strofe introducerer endnu et billede af en naturkatastrofe, nemlig “Moving of th’ earth” eller et jordskælv. Det er noget uventet og uforklarligt. Jordskælv bringer også “harms and fears” med sig. Disse linjer er tilføjet for at understrege det absurde i at gøre et stort nummer ud af talerens afrejse.

De næste to linjer i ‘A Valediction: Forbidding Mourning’ er lidt mere obskure. De henviser til de himmelske sfærer, eller koncentriske cirkler, som månen, stjernerne og planeterne bevægede sig i. Selv om de er afgrænsede, ryster og vibrerer de stadig som reaktion på andre begivenheder. Her beskriver taleren deres “bæven”, eller rysten. Det er en større rystelse end den, som et jordskælv er i stand til at påføre, men den er usynlig, uskyldig. Dette er endnu en metafor for, hvordan taleren ser sit forhold. Det er ikke det prangende jordskælv, men den meget kraftigere rystelse af himmelsfærerne.

Fjerde strofe

Dull sublunary lovers’ love

(Whose soul is sense) cannot admit

Absence, because it doth remove

Those things which elemented it.

Holderen vender tilbage til at beskrive den mindre kærlighed til andre i den femte strofe. Den er “Dull”, og den er “sublunary”, hvilket betyder, at den eksisterer under månen snarere end på himlen. De, der deltager i disse relationer, er drevet af deres sanser. Forholdets “sjæl” er baseret på det, som ens sanser kan bestemme. Fysisk tilstedeværelse er af største betydning for disse kærlighedsforhold. De “kan ikke indrømme / fravær”, fordi det “fjerner” hele forholdet. Alt, hvad overfladiske elskende har med hinanden, er baseret på berøring og syn.

Femte strofe

Men vi ved en kærlighed så forfinet,

at vi selv ikke ved, hvad det er,

Inter-sikret af sindet,

bekymrer os mindre, øjne, læber og hænder at savne.

Den femte strofe af “En valediktion: Forbidding Mourning’ giver en kontrast til den fjerde. Han vender tilbage til sit eget forhold og omtaler sig selv og sin kone som “vi”. De har et “raffineret” eller velafstemt og højtstående forhold. Deres kærlighed er så langt ud over den fysiske verden, at de, fysiske væsener, har svært ved at forstå den. De “ved ikke, hvad det er”.

De næste to linjer gentager det faktum, at den kærlighed, som taleren og hans kone har, er åndelig. Den er mere mental end den er fysisk. Det betyder, at de er “Inter-assured of the mind” og ikke bekymrer sig om “eyes, lips, and hands”. Når de går fra hinanden, er det ikke disse elementer, de vil savne ved hinanden.

Sjette strofe

Vores to sjæle derfor, som er ét,

Selv om jeg må gå, tåler endnu ikke

Et brud, men en udvidelse,

Lige guld til luftig tyndhed slå.

Sjette strofe begynder med en ret ligefrem og genkendelig erklæring om ægteskab. De havde måske to separate sjæle, men nu optræder de som “én”. Det er på grund af dette faktum, at når de skilles, vil de ikke “tåle” et “brud, men en udvidelse”. Deres kærlighed vil strække sig, som guld gør det, når det bliver slået tyndt. Den er den samme, selv når den presses til det yderste.

Det er også vigtigt at lægge mærke til, at Donne har valgt at bruge guld som repræsentant for deres kærlighed. Han anerkender elementerne i hans forhold i dets holdbarhed og skønhed.

Stanza syv

Hvis de er to, er de to så

Som stive tvillingekompasser er to;

Din sjæl, den faste fod, viser ikke

at bevæge sig, men gør det, hvis den anden gør det.

Det er på dette sted i “En valediktion: Forbidding Mourning’, at billedet af kompasset, som blev omtalt i indledningen, bliver vigtigt. Først vender Donne tilbage til sin tidligere udtalelse om deres “enhed”. Han ved, at der kan være tvivl om deres “indbyrdes sikre” forhold, så han gør denne indrømmelse. “Hvis de”, dvs. han selv og hans kone, er “to”, så er de de to ben på et kompas.

Donne taler om sin hustru som værende den “faste fod” i apparatet. Hun har den faste “sjæl”, der forbliver jordet og aldrig gør en “show / To move”. Hans kone bevæger sig kun, hvis “den anden gør det”, dvs. ham selv.

Andre strofe

Og selv om den i midten sidder,

Men når den anden langt væk vandrer,

Læner den sig og lytter efter den,

Og vokser oprejst, når den kommer hjem.

I den ottende strofe af “En valediktion: Forbidding Mourning’, beskrives bevægelsen af den faste fod yderligere. I første omgang er den i centrum af deres verden, alt drejer sig om den. Derefter, hvis det andet ben, det ben, der sammenlignes med Donne, beslutter sig for at “strejfe” langt ud i det fjerne, læner det sig. Det er den eneste bevægelse, som hans kone foretager. Når han har brug for det, “lytter” hun efter ham og retter sig så op igen, eller “vokser oprejst”, når han kommer hjem eller vender tilbage til det faste punkt.

Niende strofe

Sådan vil du være for mig, som må,

Lige th’ other foot, skråt løbe;

Din fasthed gør min cirkel retfærdig,

og får mig til at ende, hvor jeg er begyndt.

De sidste fire linjer beskriver metaforen fuldt ud, i tilfælde af at nogen del af kompasanalogien var i tvivl. Taleren henvender sig i høj grad med sine linjer til sin kone. Han fortæller hende, at hun vil være for ham den linje, der bringer ham tilbage. Hun har en “fasthed”, der gør hans “cirkel retfærdig”, eller holder den inden for et begrænset område. Uanset hvad han gør, eller hvor han vandrer hen, vil hun altid få ham tilbage til det sted, hvor han begyndte.