Sociale fænomener anses for at omfatte al adfærd, der påvirker eller påvirkes af organismer, der er tilstrækkeligt levende til at reagere på hinanden. Dette omfatter påvirkninger fra tidligere generationer. Udviklingen inden for socialstudier, som danner grundlag for dette begreb, er den behavioristiske tendens og betoningen af det sociale livs objektive natur, studiet af grupper og gruppeliv, miljømæssige og økologiske studier. Der sættes spørgsmålstegn ved gyldigheden af det begreb, der begrænser sociale fænomener til interaktionen mellem mennesker. Det fremragende grundlag for denne skelnen er det psykologiske grundlag for den såkaldte “bevidsthed” eller “bevidsthed”. Bevidst aktivitet, eller bevidsthed anvendt som et generelt begreb, er ikke begrænset til menneskelige organismer og danner ikke grundlag. Bevidst interaktion, i betydningen “tænkning” eller begrebsmæssig aktivitet, er i tvivl som et videnskabeligt grundlag for en sådan begrænsning af det sociale. For det første er vi ikke i stand til med tilstrækkelig videnskabelig nøjagtighed at afgøre, hvor meget og hvilken del af den kollektive adfærd der er af denne reflekterende type. For det andet udøver menneskene indbyrdes en lang række påvirkninger, som de ikke er bevidste om. Endvidere tyder psykologiske beviser mere og mere på, at disse forskelle mellem mennesket og de andre dyr snarere er af grad end af art. I bedste fald er de med vores nuværende viden snarere vage, ubestemte og usikre forskelle. Selv om disse forskelle er gyldige, er det tvivlsomt, om det er berettiget at afgrænse det sociale på dette punkt. Mennesket er tilsyneladende blevet menneskeligt, dvs. har udviklet selvbevidsthed, mening, ideer, samfund som konsensus osv. på grund af den kendsgerning, at det har været et socialt dyr. Der er tale om et problem, der vedrører det materiale, som sociologien og socialpsykologien skal undersøge. Det angiver ikke kun økologiske og miljømæssige studier, men først og fremmest studiet af processerne og organiseringen af kollektiv adfærd blandt organismen. Det betyder sandsynligvis en langt større udvikling af den komparative sociologi og socialpsykologi. På nuværende tidspunkt er denne udvikling meget sparsom.