Det er let at antage, at hvis du aldrig har røget cigaretter, behøver du ikke at bekymre dig om lungekræft.
Det er desværre ikke helt sandt: Det er ikke helt sandt: Mellem 5 og 15 procent af alle mennesker, der er blevet diagnosticeret med lungekræft, er faktisk ikke-rygere, siger Rex Chin-Wei Yung, M.D., der er adjungeret medlem af fakultetet i onkologisk afdeling på Johns Hopkins University School of Medicine.
Et endnu mere bekymrende: Lungekræft er også den førende kræftdræber for kvinder (og mænd, for den sags skyld) i USA og dræber flere end bryst-, tyktarm- og prostatakræft tilsammen, siger Yung.
Punktet: Uanset om du ryger regelmæssigt eller aldrig har taget en cigaret op i dit liv, skal du være på udkig efter følgende symptomer – mange af dem er måske slet ikke relateret til kræft, men det er altid bedst at gå på den sikre side ved at drøfte dem med din læge.
- Du har en hoste, der bare ikke vil gå væk.
- Du bliver ved med at få bronkitis eller andre infektioner.
- Du taber dig uden at prøve.
- Dine knogler føles mærkeligt ømme.
- Du oplever hævelse i nakken eller ansigtet.
- Du føler dig træt hele tiden.
- Dine muskler føles svage.
- Du drikker meget – og tisser meget.
- Du hoster blod op.
Du har en hoste, der bare ikke vil gå væk.
Hvis du har hostet i månedsvis og antaget, at alt er i orden, skal du bare få dig selv undersøgt allerede nu. Din læge vil sandsynligvis tage prøver – f.eks. røntgenbilleder af brystet eller CT-scanning.
“Røntgenbilleder af brystet er normalt den første linje , men de er ofte ikke gode nok,” siger Taylor Ripley, M.D., lektor i kirurgi og direktør for mesotheliombehandlingscentret på Baylor College of Medicine. “CT-scanninger er vigtigere til diagnosticering af læsioner i brystet.”
Ripley bemærker også, at CT-scanninger er den bedste måde at genkende tidlige stadier af sygdommen, herunder asymptomatisk lungekræft, så stol på din læge, hvis han eller hun presser på for mere grundig testning.
Du bliver ved med at få bronkitis eller andre infektioner.
Rekursive brystinfektioner, som bronkitis eller kronisk lungebetændelse er et tegn på, at en tumor eller læsion kan blokere dine luftveje, siger Yung.
Med en blokering er luftstrømmen begrænset, og slimsekret kan sætte sig fast og forårsage gentagne infektioner. Hvis du aldrig ser ud til at komme dig efter brystinfektioner eller får lungebetændelse igen og igen, skal du tale med din læge.
Du taber dig uden at prøve.
Uforklarligt vægttab er altid et rødt flag – især i forbindelse med kræft, siger Ripley. Sygdommen optager mange af de næringsstoffer, som din krop burde optage, plus at den udskiller hormoner, der fremkalder paraneoplastisk syndrom, en kræftrelateret tilstand, som kan føre til symptomer som vægttab.
“Hvis du har tabt mere end 5-10 procent af din kropsvægt og aktivt forsøger at lade være med at tabe dig, bør det undersøges,” siger han. “Du bør ikke tabe dig uden at gøre en indsats.”
Dine knogler føles mærkeligt ømme.
Hvis lungekræft har spredt sig til andre organer i din krop, kan du føle en smerte dybt nede i dine knogler eller led, siger Jack Jacoub, M.D., en medicinsk onkolog og direktør for thoraxonkologi ved MemorialCare Cancer Institute på Orange Coast Memorial Medical Center i Fountain Valley, Californien. Ryggen og hofterne er almindelige ømme steder. (Selvom dette også kan være et tegn på D-vitaminmangel.)
Du oplever hævelse i nakken eller ansigtet.
Dette symptom er specifikt for superior vena cava syndrom, en tilstand, hvor en stor lungetumor blokerer for blodcirkulationen fra hovedet og skuldrene tilbage til hjertet, forklarer Ripley.
Han tilføjer, at dette også er et tegn på lokalt fremskreden kræft og normalt er forbundet med småcellet lungekræft (dvs. en type kræft, der næsten udelukkende forekommer hos personer med en historie med kraftig rygning).
Du føler dig træt hele tiden.
Det er helt normalt at være træt meget (du ved, livet), så træthed er et vanskeligt symptom at karakterisere. Plus, siger Ripley, der er så mange medicinske en betingelser, der kan forårsage det (alt fra kræft til stofskiftesygdomme til psykologiske sygdomme).
Samt, hvis dit aktivitetsniveau er lavt, og du ikke ved hvorfor, er det vigtigt at opsøge en læge – især hvis du også oplever andre mulige symptomer på lungekræft, såsom hoste eller kroniske infektioner.
Dine muskler føles svage.
Lungekræft påvirker både dine muskler og dine organer. Et af de første områder, der påvirkes: dine hofter. Svaghed i skuldre, arme og ben er også typisk.
Ripley siger, at dette symptom ofte går hånd i hånd med overvældende træthed, og det kan være svært for folk at skelne rigtigt mellem de to. Det vigtigste er: Hvis du konsekvent ikke føler dig som dig selv, skal du gå til din læge.
Du drikker meget – og tisser meget.
Visse lungekræftformer producerer hormonlignende stoffer, der forstyrrer balancen mellem mineralerne i kroppen, hvilket kan medføre, at overskydende calcium kan frigives i blodet, ifølge ACS.
Nogle symptomer på høje calciumniveauer omfatter hyppig vandladning, overdreven tørst, forstoppelse, kvalme, mavesmerter og svimmelhed. Men det meste af tiden siger Yung, at du sandsynligvis ikke vil vide, at du har høje calciumniveauer, før du har mistanke om, at der er noget galt – som hvis du opsøger din læge på grund af øget træthed – og din læge bestiller laboratorieprøver.
Du hoster blod op.
Det er altså et utroligt alarmerende symptom, som absolut kan være et tegn på lungekræft – og du bør aldrig ignorere at se nogen form for blod i dit spyt eller hvad du ellers hoster op.
Så betyder det alligevel ikke nødvendigvis, at du har lungekræft: “Folk flipper altid ud, når det sker,” siger Yung, “men det kan bare være et tegn på en infektion.” De mest almindelige årsager er akut eller kronisk bronkitis, fordi betændelsen fra gentagen hoste kan sprænge blodkarrene.
Det, der skal tages med her? Vær opmærksom på, om det er en engangsforekomst eller noget vedvarende, og vent ikke med at opsøge din læge, indtil du hoster “klatter” af blod, siger Yung.